Верные враги - Ольга Громыко

Мрак попытался состроить даме глазки, но ответный взгляд больше годился для хранения скоропортящихся продуктов, нежели завязки близкого знакомства. Переложив дужку ведра в другую руку, эльфийка нехотя пообещала, что скоро вернется и укажет гостям их комнаты, с чем оставила нас в одиночестве разглядывать коридор. Поражаться и восхищаться я уже устала, да и щетинящийся сталактитами тоннель по сравнению с залами смотрелся довольно бледненько, а разглядывать настенные картины в два человеческих роста нам быстро надоело. Одно и то же: эльфы спасают мир от нашествия орков, извержения вулканов, черного мора и белой сыпи. Причем с такими лицами, словно оказывают остальным расам великое одолжение. Между прочим, орков в свое время остановили в основном человеческие рыцари из ордена Белого Ворона, да и было-то их от силы пять тысяч, а не несметные легионы, не уместившиеся на картине даже в виде точек до самого горизонта!

Судя по «скоро», помойка у эльфов находилась на опушке Града. Когда служанка с победой вернулась из этого трудного и опасного похода, даже Мраку расхотелось ее чествовать. Особенно когда выяснилось, что всё это время мы торчали в каких-то двадцати шагах от нужных дверей: по комнате нам с Виррой и Мраку с Рестом и персональное жилье для Вереса немного дальше по коридору.

К моему облегчению, с обстановкой гостевых комнат эльфы мудрить не стали: из магических штучек здесь были только огоньки в хрустальных чашечках светильников да узкие полосы расписных тростниковых плетенок между окошками, меняющие рисунок всякий раз, когда мимо них проходили. А так – обычный ковер на весь пол, две кровати под балдахинами из паутинно-воздушного тюля, пара кресел, четыре стула вокруг круглого столика на изогнутой ножке-корне, стенной, шкаф и несколько цветущих орхидей в затейливо выдолбленных чурбачках, отороченных мхом и лесенками древесных грибов.

Убедившись, что никаких подвохов тут вроде бы нет, я начала расшнуровывать ворот теплой верхней рубахи, но, задев локтем рукоять даркана, раздумала отдыхать.

– Ты куда? – тут же испуганно подхватилась девочка. – Погоди, я с тобой!

– Не выдумывай, я недалеко. Запри дверь, если боишься.

– А надолго?

– Нет, только убью кой-кого и сразу обратно, – сухо пообещала я, оставив ее растерянно хлопать глазами.

Служанка уже ушла, а стучать в дверь, когда можно просто подергать за ручку и обнаружить, что не заперто, я и не подумала.

– Верес, твои штучки?! – потрясая клинком в ножнах, с порога напустилась я на колдуна.

– Шел, я совершенно не разбираюсь в друидских заклятиях, – устало отмахнулся развалившийся на кровати Верес, едва повернув ко мне голову. – Как бы ни хотел тебе помочь. Думаю, даркан просто признал тебя хозяйкой, а на нее не брешут.

– Он же не собака, а простой кусок стали. – Я до середины вытянула лезвие, лишний раз убедившись, что мне не померещилось.

– Не простой, а заговоренной, – поправил меня колдун. – Как говорят мастера, с душой сделан, а значит, вполне может проявить характер.

– Еще чего не хватало, – фыркнула я, присаживаясь рядом. – Эдак он мне скоро в бою начнет лекции читать, с какой руки и каким приемом рубить!

– Почему бы и нет? – вполне серьезно заметил Верес. – Тебе не помешает.

– Что ты имеешь в виду? – взъерошилась я.

– Только то, что кому лучше разбираться в бою, как не клинку? – с самым что ни есть невинным видом пояснил колдун. – Настоящий мастер всегда сначала прислушивается к своему оружию и уж потом – к себе: сможет или не сможет применить его подсказку.

– И ты? – с недоверчивым сарказмом поинтересовалась я.

– Конечно. – Мужчина, протянув руку, задумчиво коснулся крестовины прислоненного к спинке кровати меча, словно спрашивая, не прочь ли тот прищучить одну наглую морду. – Ну, как тебе эльфийское гостеприимство?

– Если это гостеприимство, то хотела бы я посмотреть на врагопрогонство! Противно было слушать, как ты перед ними унижаешься. «О, мудрейший из ныне живущих...» – пискляво передразнила я. Верес, явно гордившийся своими дипломатическими успехами, укоризненно сдвинул брови:

– Шел, это не унижение, а церемониал. Когда ко двору Волмении приезжают орочьи послы, они ведь тоже называют нашего короля «величеством» и кланяются ему до земли, хотя своему вождю, если тот начнет слишком задирать нос, могут запросто в морду плюнуть, а то и ятаган вытащить – пусть на деле докажет, что он здесь самый крутой.

– Сравнил человеческую культуру и орочьи обычаи!

– А почему ты берешь за точку отсчета людей? Мы с тем же основанием считаем себя выше орков и троллей, что и эльфы дерут нос перед нами.

– Но это же просто глупо – час рассыпаться в комплиментах перед этими напыщенными типами, когда и ты, и они прекрасно понимают, что вы только понапрасну сотрясаете воздух!

– Орки тоже считают использование общих отхожих мест неслыханной глупостью.

– Поэтому все клумбы вокруг дворца после их визитов приходится перекапывать заново, – потихоньку остывая, хмыкнула я.

– Но орки тактично ходят туда ночью и тайком. Как и мы сейчас перемываем кости эльфам, – усмехнулся колдун. – А тебе не показалось, что они как-то странно себя вели?

– Извини, мне не с чем сравнивать. Я и у волменского-то короля ни разу на приеме не была. А что тебе не понравилось?

– Всё, – веско ответил Верес. – И что нас так быстро приняли, и что еще быстрее вышибли, даже не дослушав. Морриэль же вообще сделал вид, что первый раз меня видит! Правда, не скажу, что мы с ним большие друзья, но против бокала-другого вина за приятной беседой он никогда не возражал. Хоть бы головой кивнул, поганец! Кстати, держись от него подальше. Он действительно лучший из эльфийских чародеев, причем очень подозрительный и неподкупный. Боюсь, теперь он до самого конца глаз с тебя не спустит, и лучше, если это будет конец нашего похода, а не твой личный.

– Уж как-нибудь сама соображу, – окрысилась я. – Судя по тому, что ты рассказал, эльфам сейчас не до нас, а до чего – не наше, по их мнению, дело.

– Мне тоже так показалось. А это дурацкое требование вернуть похищенный артефакт вообще ни в какие ворота не лезет! Если он им так нужен, почему они даже не потрудились рассказать, у кого он украден и что из себя представляет? !

– Либо думают, что раз мы идем от дриад (наверняка тот чернявый тип наябедничал, хоть и не удалось подслушать), то и сами это должны знать, либо уверены, что мы его всё равно не найдем, – подвела я неутешительный итог, вставая и собираясь уже вернуться к себе, когда Верес впервые за разговор оживился:

– А если всё-таки попробовать поискать?