'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

а не процесс. И чем быстрее и эффективнее этой цели добиваются, тем лучше. Это знал Ксавьер, это знала госпожа Эгнерция. Теперь это знала и Марина.

Так что она больше не удивлялась тому, что тюрьма была наполнена храпом спящих людей, а их отряд летел по каменным коридорам беззвучно, не лязгая оружием и доспехами и не топая сапогами. Госпожа Эгнерция и вовсе была босиком, а сестры явились на бой в мягких кожаных туфлях. Шумнее всех почему-то оказалась сама Марина. Ну, и контуженный Ёж, но он безнадежно отстал.

Коридоров было много — узких и широких, темных и освещенных тусклыми магическими светильниками. Идя в составе третьей волны, Марина не встречала противников вовсе. Точнее, встречала, но уже обезоруженных: усыпленных либо надежно связанных.

Один раз она услышала впереди какой-то шум и сдавленные крики, а чуть позже увидела яростно подергивающихся незнакомых мужчин, плотно привязанных друг к другу, да окровавленный кинжал неподалеку. Причем на мужчинах не было ни одной раны. Марина немного заволновалась, но решила, что раз ее отряд продвигается вперед, значит, если кого и ранило, то не сильно.

— Где же магики? — спросила она после почти двух минут блуждания по незнакомому зданию, план которого помнила лишь смутно.

— Должно быть, в подвале, — сказал Леам. — Вон, как раз спуск.

И действительно — впереди показалась широкая лестница. Спустившись по ней, они с эльфом очутились в просторном помещении, по обе стороны которого тянулись решетки.

— А вот и магики, — приглушенным шепотом сказал Леам, останавливаясь в растерянности перед огромным количеством камер. — Начнем отсюда? Или пойдем дальше за нашими?

— Отсюда, — решила Марина. — Чем раньше начнем освобождать, тем больше шансов кого-то спасти.

Леам кивнул, и они разбежались в разные стороны — девушка налево, а эльф — направо.

К ближайшей решетке Марина подходила с настороженностью. Существо, сидевшее за ней, было демоном, очень похожим на Криса, только взрослым — лет сорока — и очень крупным. Оно с ненавистью зыркнуло на нее и подалось вперед. Однако именно в это мгновение девушка увидела, как вспыхивает на его теле прежде незримая сеть. И как только та вспыхнула, по лицу мужчины прошла болезненная судорога. Он ощерился, но повторно рваться из пут не стал.

Марина поняла, что обезвредить «ловчую сеть» — это не самая сложная ее задача на сегодня. Нужно было еще как-то остаться в живых после этого. И хорошо бы было позаботиться об этом заранее.

— Меня зовут… леди Брефеда, — неловко сказала она, подойдя ближе. — Я безоружна, и я человек. Мы пришли вас освободить. Не нападайте, пожалуйста.

Она показала пустые руки, демонстрируя полное отсутствие колюще-режущих и даже артефактных предметов в руках.

— Я сейчас, — она запрокинула голову, отыскивая кристаллы подзарядки «ловчей сети». Но на стене не было ничего похожего на то, что ей описывали!

Она оглянулась на Леама, но тот тоже был в растерянности.

— Светильник опустите, — неожиданно сказал пленник низким, рокочущим голосом. — Под ними кристаллы, их надо просто вынуть.

Марина послушалась и действительно обнаружила под ближайшим светильником нишу, в которой были пазы для местных «батареек». С трудом, но она выковыряла энергоноситель. В то же мгновение из камеры донесся вздох облегчения. Мужчина встал и подошел к решетке.

— Боже, сколько лет я не дышал полной грудью! — сказал он, схватился за решетку и со скрипом раздвинул прутья в стороны, а потом вышагнул через получившееся отверстие.

Марина так и замерла с ключом в руке — нашла его в той же нише, что и кристалл.

— Э… надо? — спросила она, дрогнувшей рукой протянув гиганту энергоноситель.

— Благодарю, леди, — сказал мужчина с легким поклоном. — Но оставьте другим.

Она кивнула и, наконец, взяла себя в руки. Несмотря на сердитый вид, мужчина явно не представлял опасности. Точнее, представлял, но не для нее.

— Пойду помогу вашим, — с жутковатым огнем в глазах сказал он и пошел дальше — туда, где скрылся Ксавьер со своим отрядом.

К следующей клетке Марина подходила уже не с таким страхом. В ней оказалась какая-то малохольная старушка с голубыми-голубыми глазами и такими же волосами. Марина понятия не имела, что это за раса, но это было уже и не важно.

— Храни тебя господь, — сказала бабушка, когда ее выпустили.

— Поднимайтесь наверх, — велела ей Марина, переходя дальше.

В следующих клетках ее уже ждали. «Ловчая сеть» не полностью сдерживала пленников, начиная действовать лишь тогда, когда их мышцы сокращались слишком быстро или слишком сильно. Так что медленно-медленно магики стали подходить к решеткам и с проснувшейся надеждой выглядывать наружу.

Марину они почти не видели, ведь она была сбоку от них. Зато видели Леама, который тоже уже сообразил, где спрятаны кристаллы и ключи от камер, и теперь одного за другим выпускал пленников.

Ослабленных они сразу отправляли наверх. А те, что были покрепче, принялись открывать соседние камеры, так что работа пошла очень быстро, и Марина поняла, что она здесь, в принципе, уже и не нужна: магики освобождали сами себя.

Осознав это, девушка устремилась вперед, в соседнее помещение — ее грызла тревога из-за продолжительного отсутствия вестей. Может, их схватили? Ранили? Или ловушка какая сработала?

Но все оказалось не так.

Глава 24

Марина нашла их почти сразу — в большом круглом зале, отделанном так, что она сразу поняла: это местная лаборатория. Да и сложно было не догадаться, ведь посреди помещения были распяты на каких-то устройствах три магика — Мари, оркообразная старушка и… Денеба, наверное, хотя его было, понятное дело, не разглядеть. В углу лежали трое связанных и очень недовольных этим мужчин — видимо, дежурных лаборантов.

Пленники, распятые на щитах, страдальчески постанывали и сжимались в судорогах, а по опутавшим их тела серебристым проволочкам время от времени с гудением пробегали разряды силы, рассыпая искры на неудачных стыках оборудования.

Причем «провода» крепились к ним не просто так, а были присоединены к жутковатого вида металлической конструкции наподобие вставной челюсти, что крепилась к их лицу и не давала закрыть рот. Видимо, с ее помощью достигался контакт с «точкой выхода магии» — пищеварительным трактом. Сама же конструкция держалась за зубы, сохраняя челюсть в открытом состоянии и не давая жертвам выплюнуть устройство.

Так они и висели — распятые, с раскрытыми будто в немом крике ртами, болезненно подергиваясь от каждого изымаемого у