Поводырь чудовищ - Григорий Шаргородский

Все началось с прихода коридорного.

— Господин, к вам гости.

— Я так понимаю, их больше одного? — уточнил я.

— Да, в ресторане вашего появления ждут князь и эрл, которые не назвали своих имен, но пожелали видеть вас за своими столами.

Сначала я хотел спуститься вниз, а затем вспомнил изречение из советского фильма про графа Калиостро, который на уверения, что юному дворянину от него ничего не нужно, ответил: «Все люди разделяются на тех, которым что-то надобно от меня, и на остальных, от которых что-то нужно мне. Мне от вас ничего не нужно».

Действительно, мне от них ничего не нужно, так что никуда я не пойду.

— Пригласите гостей сюда. Сначала князя. Будем соблюдать субординацию.

Слуга, совершенно не отреагировав на незнакомое слово, поклонился и исчез.

Минут через пять, сохраняя грань достоинства и дружелюбия, в мой номер вошел князь. Кто это такой, я понял сразу. Уж очень он был похож на Настю.

— Эрл Воронов?

— Князь Гойникович?

— Вижу, вы достаточно сведущи, — улыбнулся князь.

— Как и вы, — улыбнулся я в ответ. — Прошу отведать вина. За ним и разговор пойдет легче.

— Согласен, — кивнул князь, усаживаясь за стол и принимая из моих рук бокал вина. — Вы сегодня один из самых популярных людей в королевстве. Спасение принца и убийство четырех магов единым махом. Даже успели поссориться с могущественным дворянским родом. Вассал ярла Борво не зря сейчас ерзает на стуле в ресторане. Не удивительно, что Настасья заинтересовалась вами.

— Если честно, меня больше волнует, что мной заинтересовался сын магистра аравийцев.

— Согласен, неприятный факт, но ведь эту неприятность может скрасить внимание одной из самых богатых невест королевства.

— Вы думаете? — спросил я, выдерживая тон изящной пикировки.

— Мне так кажется.

— Боюсь, вы ошибаетесь. Мне не нужны ни ваши деньги, ни, увы, внимание вашей дочери.

— Вот как, — сузил глаза князь. — Всем неженатым дворянам королевства нужны, а вам нет? Что-то не верится. Вы чувствуете отвращение к злату?

— Что вы, злато я люблю.

Лицо князя вдруг застыло. Похоже, он услышал то, что хотел, и поэтому не распознал иронии в моих словах.

— Что ж, тогда вас должно заинтересовать мое предложение. — Гость достал из кармана свиток. — Здесь обязательство на тысячу золотом, которую вы получите за то, что оставите мою дочь в покое. Или вы предпочитаете, чтобы я отдал эти деньги наемным убийцам?

— Только не говорите, что эта идея не пришла вам в голову первой, — разозлился уже я. — Но, понимая, что принцу это очень не понравится, все же решили откупиться.

— Ты забываешься, эрл!

Что-то наш разговор пошел не туда.

— Князь, — после недолгой паузы, вздохнув, сказал я. — Знаете, кому нельзя указать на его место? Тому, кого мало интересует мнение высшего света. Я мог бы со спокойным сердцем взять ваши деньги. Настя очень хорошая девочка, и я желаю ей счастья, так же как и себе, но Бог так рассудил, что мы не сможем дать его друг другу. Повторюсь, мне не нужны ваши деньги, в смысле именно ваши, и не нужна ваша дочь. И если у вас не пропало желание оскорблять меня, давайте на этом закончим.

Находясь еще в плену своих эмоций, князь встал и, сграбастав со стола свиток, направился к двери. Но хорошее воспитание и внутреннее благородство все же заставили его остановиться у двери.

— Возможно, я был неправ.

— Возможно. И коль уж мы разобрались, не могли бы вы сделать мне одно одолжение?

— Какое? — напрягся князь.

— Если вассал Борво такой же самовлюбленный идиот, как ваш родственник, посетивший меня сегодня утром, то пусть лучше даже не поднимается сюда.

— Не бойтесь, — сдерживая смех, сказал князь. — Я знаю этого человека, и он вполне адекватен. Насчет моего родственника вы правы, он идиот. Позвольте откланяться.

— Всего вам доброго.

Князь оказался прав — посланец ярла Борво был вполне вменяем и в четких выражениях донес до меня волю своего господина. Ярл почему-то решил, что я наемный бретер, и пожелал перекупить заказ на сына. Вообще-то вывод напрашивался сам собой — очень уж изящным выглядел «развод» юноши на бой с незнакомым оружием. К тому же получивший дворянство не слишком богатый воин, по мнению местного общества, не станет отказываться от лишних денег. Разубеждать эту не совсем адекватную семейку у меня не было ни времени, ни желания. Так же как и драться со взбесившимся юнцом, особенно потому, что результат поединка был не так уж однозначен. Поэтому я просто удвоил изначальную сумму в тысячу золотых и предупредил, что если этот пацан еще раз разинет на меня пасть, то будет зарезан совершенно бесплатно.

Мне показалось, что именно такие слова быстрее дойдут до зарвавшихся магнатов. Конечно, существовала опасность, что за мной начнут охотиться убийцы еще и со стороны ярла, но, как говорил герой еще одного советского фильма, «одним больше, одним меньше, ни я не замечу, ни Аллах».

Затем, дождавшись получения банковского векселя с магическими печатями на сумму в две тысячи золотых гривен, я незаметно покинул вдруг ставшую негостеприимной столицу брадарского королевства.

Глава 7

КОРОЛЕВСКИЙ «ПОДАРОК»

Бездонное небо возвышалось надо мной шатром вселенского цирка. Оно всеми силами пыталось отразить свое великолепие в водах реки, но Дольга всегда была ревнива к чужой красоте и рябью на поверхности отражала лишь блики солнца, заявляя их как часть своего убранства. Уже в который раз я замечаю, что эта река всегда удивляет своих гостей новыми ощущениями, и ломота в плечах здесь совершенно ни при чем.

Послеобеденное светило рассыпало по огромной глади воды сверкающие топазы, отблески которых норовили ослепить.

— А ну сильнее, бурундуки дохлые! — заорал едва ли не в ухо хозяин судна. — Отрабатывайте свои деньги!

Мне хотелось напомнить ему, что как раз я-то работаю бесплатно, но благоразумие подсказало не связываться, а просто сильнее налечь на весло. Идея покинуть столицу со всеми предосторожностями уже не казалась мне очень умной. Особенно что касается мысли пойти не на одном из торговцев с буксиром-акаяси или хотя бы на гребном, но в качестве богатого пассажира.

Прикупив в недорогой лавке торгового квартала два комплекта одежды — простенький наряд обычного работяги и охотничий кожаный костюм, очень похожий на одежку королевских звероловов, — я отправился в порт и сговорился с торговцем, чтобы тот доставил меня до Творга в обмен на мой труд в качестве гребца. И это при том, что в моей котомке находилось чуть меньше тысячи золотых россыпью и вексель еще на две тысячи. С другой стороны, никому и в голову не придет, что у дворянина могла появиться настолько идиотская идея.