Гордость Павлина - Виктория Холт

Слухи об исчезновении Эзры росли. Некоторые из версий были просто ужасны. Он некоторым образом испытывал судьбу. Он всегда смеялся над легендами и часто проезжал мимо Ущелья Гровера после захода солнца. Многие слышали, как он говорил, что Гровер старый осел и ему следовало бы лучше беречь свои деньги. Самой распространенной историей была та, что именно он похитил Зеленый луч: несмотря на желание Джосса сохранить кражу в тайне, все уже об этом знали. Ясно, говорили люди, Эзра нашел и украл камень, поэтому несчастье стало преследовать его. Значит, с ним могло произойти все что угодно.

Джосс не проявлял свой обычный гнев по поводу появления слухов о несчастьях, которое приносит этот опал. Он как-то смягчился. Я предполагала, что он переживает за Изу.

Поисковые партии отправились в разных направлениях, но нигде не обнаружили даже признаков Эзры. Опять появились слухи, что, забрав с собой Зеленый луч, он покинул жену, которая не стоила его.

Прошло три дня, все только и говорили об исчезновении Эзры. Как-то днем я поехала покататься и, как обычно, Воти повернула к проходу в холмах, ведущему в Ущелье Гровера к дому Бэнноков. Был жаркий день, и ветер дул с севера. Он становился все сильнее и поднимал песчаные вихри, но пока еще ветер приносил прохладу, хотя воздух был горячий, сухой и нес запах пустыни.

Я въехала в проход и огляделась. Это место выглядело безлюдным. Небольшие смерчи песка кружились над землей, но скоро ветер усилится. Я решила возвращаться поскорее.

— Поедем домой, Воти, — сказала я.

Но Воти повела себя странно. Я заставляла ее повернуть обратно, чтобы мы миновали проход в холмах, но она внезапно заупрямилась и отказалась повиноваться мне.

— В чем дело, Воти? — спросила я.

Она начала приближаться к шахте.

— Нет, Воти, не туда.

Что с ней случилось? Она шла своим путем. Я натянула вожжи, и тогда Воти сделала то, чего не было ни разу. Она показала, что я легко управляю ею только потому, что она позволяет мне это. А если она изменила свое решение, то я должна уступить ей. Это было поразительное открытие. Она продвигалась вперед.

— Воти! — закричала я в отчаянии.

Она игнорировала мой испуг, и в этот момент я услышала смех кукабарры. Вероятно, в другое время я не обратила бы на эти звуки внимания. Ужас охватил меня, казалось, что рядом со мной находится что-то сверхъестественное, недоступное разуму. Воти решительно бежала к своей цели.

— Воти, Воти! — напрасно уговаривала я ее и не могла объяснить ее безразличия ко мне. Казалось, она совсем забыла, что я давно ее хозяйка. Я говорила с ней и ласково, и сердито, но все было напрасно.

Куда она бежит? Никогда до этого случая я не ощущала, что мало знаю лошадей. Я могла хорошо ездить верхом, когда все было спокойно, но когда что-то выходило из-под контроля, я становилась беспомощной. Джосс предупреждал меня об этом. Сейчас я зависела от Воти и знала, что она чего-то хочет, но не понимала ее. Ведь известно, что лошади и собаки обладают особым чутьем.

Не знаю точно, чего я ожидала, но я не удивилась бы, увидев, как призрак старого Гровера поднимается из шахты и манит Воти к себе.

Никогда еще мне не было так страшно. Внезапно Воти остановилась. Она начала ржать и бить копытами землю. Затем повернулась и свернула направо, туда, где на песке рос куст малги. Она прижала уши и снова начала бить копытом по песку. Внезапно она фыркнула.

— В чем дело, Воти? — спросила я.

Затем увидела, что под песком что-то лежит. Я наклонилась.

— О Боже, — прошептала я в ужасе, потому что Воти привела меня к тому, что осталось от Эзры Бэннока.

Его убили выстрелом в голову и решили, что самое безопасное — это закопать его под кустом малги, недалеко от шахты, где, если бы не Воти, которая любила его, Эзру никогда бы не обнаружили. Все оцепенели, когда его тело привезли. Его похоронили на кладбище на краю города. В тот день никто не работал, чтобы можно было пойти на похороны и отдать последний долг Эзре Бэнноку.

Собрались официальные лица, чтобы обсудить происшедшее, а также решить, что сделать. Эзра Бэннок был убит, и его убийца должен быть найден. Такие преступления не могут пройти безнаказанно. В таком обществе, как это, должны неукоснительно соблюдаться определенные правила поведения, поэтому необходимо приложить все усилия, чтобы преступник предстал перед судом. Было расклеено множество объявлений, обещающих вознаграждение в пятьдесят фунтов за информацию об убийце. Всех, кто видел Эзру в день его исчезновения, допросили. Стало известно, что в тот день утром он приезжал в Павлины и беседовал с Джоссом около часа. Затем уехал, по-видимому, домой. Джосс поехал в город немного позже. Страшное подозрение закралось мне в голову. Мне представилось, что если Эзра приезжал в Павлины, то он и Джосс могли поссориться из-за Изы. Я спрашивала себя, действительно ли причиной их спора в управлении компании несколько дней тому назад было разногласие по поводу передачи дома одному из старателей. А, может быть, ссора произошла из-за Изы, и Эзра, наконец-то, топнул ногой и сказал, что больше не будет терпеть? А если это так…

Я отбрасывала эти мысли. Тяжело было думать, что Джосс и Иза вместе. Я не сомневалась, что они любовники. Разве не ей он отдал Арлекина? Если бы она не была женой Эзры, то стала бы женой Джосса, и он не женился бы на мне. Вероятно, оба они сожалели об этом. Может быть, они решили что-нибудь предпринять? Иза теперь свободна… но Джосс нет. Куда приведут меня эти мысли?

На похоронах Иза была все в черном, что ей очень шло. Вдовство прибавило ей очарования. Она казалась задумчивой, но отнюдь не подавленной. Ее глаза блестели, как топазы, сквозь тонкую вуаль, а золотисто-рыжеватые волосы были ярче, чем всегда.

Несколько человек поехали к ней домой после похорон, где слуги подали сэндвичи и эль. Я оказалась рядом с ней. Она попросила навещать ее иногда.

— Как-то спокойнее, — сказала она, — когда по соседству есть еще женщина.

Я сказала, что приеду.

— Бедный Эзра. Кто бы мог предположить, что с ним произойдет такое несчастье? Кто мог это сделать?

Я покачала головой.

— Я так мало знаю о том, что здесь происходит. Ведь я совсем недавно приехала.

— У него не было врагов. Все его любили.

— Вы не думаете, что он мог поссориться с кем-нибудь?

Я видела, что она раздумывает.

— Может быть… — заметила она.

— Самое вероятное объяснение, что какой-нибудь преступник застрелили его и забрал кошелек.

— Кошелька нет, — сказала она, — а он был полон монет. Он любил носить с собой много денег. Он говорил, что тогда он чувствует себя богатым, и наполнял кошелек каждое утро. Кошелек был из кожи с колечком наверху. Вы видели такие кошельки из красной кожи?