Реальность миров - Ларс Один

— Эй, вы, весёлые, а ну заткнулись все и на вёсла! — словно обухом по головам прошёлся приказ командира. — Видно отдых вам не в прок. Разбойники заслышат, то-то смеху будет нам всем, когда накроют из засады.

Примерно в полдень, когда солнце стояло уже высоко, Пир наконец указал на берег, а воины вздохнули с облегчением. Вытащив ладью на песок, под ближайшие деревья, они расположились на короткий отдых там же. Гребцы из недавней смены попадали прямо на едва оттаявшую траву. Пир отправился на разведку к хижине.

— Всё же понимаю зачем торговцы к охране и работягам берут опытных гребцов, — поделился мыслями с товарищами молотобойца Цуг. — Во всяком деле нужна тренировка. С торговыми караванами нам куда легче было из порта в порт добираться.

— Если бы мы почаще по реке так передвигались, то и сами вскоре не хуже гребцов вёслами орудовали бы, — высказался и Мог.

— По земле всё одно безопаснее, даже если засада, — присоединился к беседе лучник Имар. — Потому как вариантов для защиты и ответной атаки больше. На ладье мы зажаты и по сути беззащитны.

— Вот не скажи, — возразил лучнику топорник. — Подобраться к нам так намного сложнее, а незаметно так вообще невозможно. В случае нападения, от стрел можно за бортами и щитами укрыться, а после и самим ударить.

— Согласен, я и не говорил, что нет вариантов, — кивнул лучник. — Однако в том же лесу мы можем схитрить, обойдя врагов и даже ударить им с тыла. Здесь же только атака в лоб и кто сильнее. Кроме того, гребцы долго не смогут сражаться в полную силу и отряд будет ослаблен.

— Так и на земле, после долгого перехода и весь отряд будет ослаблен, — не унимался опытный топорник. — И там и там есть свои слабости и сила, главное уметь правильно со всем этим разобраться.

— Командир, нужно быть начеку, сердце чует неладное, а в лесах Тора предчувствия меня не подводили, — Ларс присел рядом с Кромом, приткнувшись спиной к стволу могучего дуба.

— Что именно не так, Ларс? Опасно, согласен. Но нам ли страшиться опасностей? Не раз мы стояли на краю жизни и смерти и Ар протягивал нам свою морщинистую руку, — храбрился орден.

И всё же слова Ларса были важны для Крома, этот воин зря болтать не станет. Он и сам нутром чуял неладное, но успокаивал себя тем, что отряд готов к встрече с любой опасностью и даже с превосходящим по численности противником.

— Не могу сказать, одно знаю точно — смерть близко. Чую её дыхание совсем рядом с нами, — Ларс смотрел прямо перед собой застывшим, невидящим взором, словно заглядывал этой самой смерти в её бездонные глаза.

— Бежать нам не по чести. Если ждёт нас там, в лагере разбойников, смерть, так тому и быть, но мы всё же постараемся оставить её с носом, — попытался улыбнуться Кром, но в его голове уже засело ожидание неизбежной встречи с опасным и смертоносным злом.

— Всё спокойно, можно идти дальше, в хижине отдохнёте, — Пир вернулся и стоял у деревьев в ожидании.

— Забросайте ладью ветками и будем надеяться, что в этих краях её никто не уведёт до нашего возвращения, — уже был на ногах Кром. — К хижине!

Хитрого лица их проводника коснулась лёгкая, незамеченная никем, тень злорадства.

Хижина оказалась небольшой, но просторной. Воины расположились кто где, тут же засыпая. Даже командир, успокоенным тишиной этого места, задремал. Ларс, несмотря на соблазн, лишь дремал, вслушиваясь в каждый шорох леса. Борг был первым на страже и сидел на крыльце, весь превратившись в глаза и уши. Горький опыт прошлого не позволял этим воинам расслабляться. Даже если рядом явно не было врагов, они всегда оставались начеку.

Глава 34. Жертва

Река Лада

Ещё до восхода солнца, почти что в кромешной тьме, торговец Морт, прибывший в Эшт вчера к вечеру, то есть ещё раньше отряда орденов, погружал свой эль и разную снедь на небольшую ладью для дальнейшего путешествия в Акр. Он очень спешил.

— Осторожнее Кирш, уронишь и вовек не расплатишься. Не прохлаждайся, Золе, бездельник. Тащи уже, время дорого! Чем быстрее доберёмся до Акра, тем лучше, — командовал Морт, стоя на пристани, широко расставив короткие, полные ноги и выпятив вперёд свой животик.

— Всё же нас маловато для охраны такой ладьи. В таверне вчера поговаривали о шайке какого-то кровожадного Гута, что нападает на караваны прямо на реке. У него не менее полсотни злодеев и против них у нас четверых без шансов, — продолжал бурчать Дирк.

— О боги, Дирк, не будь таким трусом! Ведь не сидят они целыми днями у реки. Им нужно время, чтобы заниматься награбленным, да и отдохнуть они любители, — скептически размахивал руками перед лицом наёмника торговец. — Монк не допустит, чтобы я подвергся нападению каких-то грязных злодеев, мне слишком нужны сейчас эти монеты!

— И всё же мы с товарищами решили без подкрепления не соваться на реку. Выплати нам за дорогу до Эшта и разойдёмся, — наконец выпалил Дирк.

— По монете каждому сверх оплаты и не проси больше, иначе мне точно придётся искать другую охрану, — насупился Морт.

— Спрошу своих людей, — не в силах скрыть радости, с довольной улыбкой, наёмник зашагал к своим людям, сидящим в ожидании неподалёку.

Они посовещались и решили, что выдавить из хитрого торговца ещё больше монет вряд ли получится и стоит рискнуть.

— Согласны, — донеслось вскоре до торговца.

— Ещё бы, вировы дети! — взвизгнул Морт. — Надеюсь вас не убьют по дороге! Умрите позже, когда придёт срок оплаты вашей службы, — зло пробурчал он уже себе под нос.

Весь эль и снедь были благополучно погружены. Все расселись по местам, а гребцы взялись за вёсла. Торговец сел за рулевого и смотрового заодно. Морту было не привыкать, за свою жизнь он уже не раз ходил по реке с товаром. Другие торговцы часто нанимали команду гребцов и рулевого, но Морт постоянно экономил, стараясь выжать из торгового предприятия побольше прибыли. Зная, что в портах и на рынках погрузка товара может обойтись ему намного дороже, он и