Уникумы Вселенной - 1 - Юрий Иванович

- Да здесь целая сеть тайных переходов! Не так ли? - удивился принц, спус­каясь за слугой.

- В известном вашему Высочеству месте есть план всех подобных лест­ниц и пере­ходов...

- А - а - а... Помню, помню, - протянул принц. - Я как-то просматривал его и был поражён сложностью и запутанностью. Положил на место, да так и забыл. К тому же со­вершенно нет времени! - оправдывался он, оглядываясь на идущего сзади Вителлу. Тот уко­ризненно покачал головой и возвёл глаза вверх, показывая этим своё возмущение. Но вслух поддакнул:

- Конечно! Столько забот свалилось на ваши хрупкие юношеские плечи...

- Да? Хорошо хоть есть, кому посочувствовать! - принц опять с подозре­нием огля­нулся и показал кулак. - А вот помочь некому!

- Так потому желающих мало, что все боятся! - стал доверительно, но громко шеп­тать молодой учёный.

- С чего это вдруг? - недоумевал принц.

- Как с чего? Чуть что не так - голова с плеч! От вашего Высочества только и слышно: казню, казню!

Слуга тоже оглянулся и с доброй улыбкой посмотрел на друзей. Они вы­росли у него на глазах, и он прекрасно понимал их шутки, подвохи и ро­зыгрыши. И любил, пожа­луй, чуть ли не больше всех. Принц ему улыбнулся и сказал со вздохом:

- Сегодня топор палача опять обагрится кровью. Но ты, Саэлро, жертве об этом не говори: пусть хоть спокойно позавтракает. А если вспомнить и о моей безмерной нереши­тельности - то и пообедает.

- О чьём желудке так беспокоится его высочество? - невинно спросил Вителла, слышавший прекрасно каждое слово.

- Вот мы и пришли! - огласил Саэлро и через несколько шагов в лицо им ударил упругий ветер, а уши стал закладывать сильный шум и заунывный свист, создаваемые сильной подвижкой воздуха. - Как раз начался "выдох", а минут через десять - часовой "вдох".

Они стояли в большой, шесть на восемь метров, комнате. В каждую из её стен ухо­дил темнеющий коридор, а потолок терялся в полумраке. А от их ног начинались крутые, сантиметров по сорок высотой, ступеньки. Они трёхметро­выми волнами уходили вниз и терялись в огромном зеве, исторгающего из себя под большим напором воздух, тоннеля.

- О, Творец! - воскликнул Вителла, направляя свой мощный фонарь по ходу ступе­нек вниз. Свет потерялся, как бы сдавленный серым, арочным сводом и нескончаемой че­редой ступенек. - Лучшего названия, чем "Глотка дьявола", для этого места не придума­ешь!

- А если бы вы увидели и десятки трупов, лежащие между выбеленных костей, то вообще бы больше никогда не приближались к этому месту, - пробор­мотал взволнован­ный слуга. Видно было, что пережитое снова предстало у него перед глазами.

- Ничего, Саэлро! - стал успокаивать его Вителла. - Современная наука может со­вершать чудеса и сотворить то, что ещё двадцать лет назад каза­лось невероятным и не­слыханным. И если мы совокупим все имеющиеся у нас знания, разгадывание любой за­гадки не составит для нас труда! - он посве­тил фонарём вверх. - Здесь нет прямого вы­хода?

- Нет. Своды нависают друг над другом, создавая небольшой, но широкий ла­би­ринт. Поэтому солнечный свет не виден.

- А почему здесь четыре коридора? Ты, кажется, упоминал только о трёх выходах?

- Сюда ходить нельзя, - Саэлро махнул рукой направо. - Там находятся ло­вушки и западни. Если кто-то найдёт дверь, ведущую сверху в этот коридор, то он никогда не дой­дёт и до его середины.

- Хитро! - принц одобрительно закивал головой. - Главное самому не забыть­ся и выходить нужной тропой.

- Ну что, ваше Высочество, пройдёмся? - и Вителла сделал приглашающий жест вниз.

- Почему бы и нет? Время у нас есть, - Бутен взглянул на свои часы. - Пол­часа мо­жем потратить.

- Советую немного подождать! - вмешался слуга. - Хотя бы до того, как нач­нется "вдох".

- Но ведь ядовитый воздух не доходит до поверхности, - напомнил Вител­ла, тем не менее, принюхиваясь к вырывающемуся из тоннеля воздуху.

-Так то оно так... - старик Саэлро с опаской покрутил головой. - Но здесь никто не бывал уже много, много лет. Вдруг за это время что-либо измени­лось? Мне и так уже ка­жется, что выдох длится слишком долго...

- Вообще то мы здесь не более десяти минут... - принц опять взглянул на часы. - И если всё в порядке...

Он не договорил, так как в тот же момент все стихло, и какое-то время их лица об­дувал лишь остаточный небольшой сквознячок. Но вот он дрогнул и понемногу метнулся в обратном направлении. Воздух с огромной силой рванулся вовнутрь, вновь раздался шум и заунывное посвистывание и ветер упругим потоком хлынул вниз по тоннелю.

- Впечатляет... - Вителла спустился на несколько ступенек вниз и тщатель­но рас­сматривал стены, подсвечивая себе фонарём. - Какая же мощная должна быть машина, способная создавать подобные циркуляции воздуха!

- Ты думаешь это машина? - спросил принц, тоже начавший спуск.

- А что же ещё?! - фыркнул декёрл. - Уж не думаешь ли ты, что внизу и в са­мом деле сидит нечто живое? Да ещё и дышит таким странным способом?

- А кто его знает... - Бутен вынул из висевших у него на поясе ножен именной кинжал и принялся ковырять стену, намереваясь оторвать хоть кусочек покрытия.

- Ну ты даёшь! Ещё скажи, что веришь в ведьм и дьяволов! - Вителла вни­мательно следил за кончиком кинжала, тщетно пытающегося пробиться сквозь удивительно твер­дое вещество. - Дай я попробую!

Отдав принцу фонарь, он сам стал пробовать в самых разных местах тон­неля.

- Хм... Очень странный материал... Похоже на расплавленный камень с то­ненькими металлическими прожилками внутри... Просто удивительно... И сту­пеньки! Очень напо­минают гранитные... Но это не гранит! Да, да! Есть большое сходство, но не гранит! Очень интересно! Смотри! Здесь, между этими двумя есть щель.... Посвети-ка сюда! Так, хорошо... Ну, надо же! Боюсь сломать твой кинжал... Нужны Пузыритовые инструменты! Без них нам не удастся взять существенные пробы... Нет! Не получается!

- Так что, спускаемся ниже? - спросил Бутен, направляя луч фонаря вглубь тоннеля

- Думаю, что не стоит... Пока! Надо всё исследовать по порядку, с самого начала. Установим приборы, проверим цикличность, измерим объём входящего и выходящего воздуха. Сразу же возьмём образцы пород или материала, из которых сделано это строе­ние. Тщательно их обследуем. При изучении такой интересной и сложной загадки, думаю спешить некуда, - они поднялись к поджидающему их слуге. - Если за сто двадцать лет никто не углубился до истины, то только потому, как мне кажется, что пытались сразу же достичь конечной цели: одним рывком, одним движением. А в результате - только не­оп­равданные жертвы, которых вполне можно было бы избежать. Стоило только подойти к данному вопросу с точки зрения науки, обезопасив себя точны­ми расчётами и планомер­ной поступательностью...