Испытание огнем - Мария Снайдер

Девчонок? Я извернулась и уставилась в щель между досками. Рядом с моим ящиком я увидела еще один. В животе похолодело. Сколько их, и как им помочь? Я подавила глупый смешок. Сама еще не выбралась, а уже планирую помочь другим.

Два взмаха хлыстом, и повозка двинулась. К ее грохоту прибавился топот скачущих рысью лошадей. Мы двинулись в путь.

За день я испытала гамму эмоций: ужас, надежда, скука. Я даже успела составить список моих несчастий – жажда, голод, боль в ребрах, онемевшие руки, затекшие мышцы и судорога, сводившая вместе лопатки. Я попыталась облегчить свои страдания, зная, что шум повозки перекроет любые звуки, издаваемые мной. Ерзая и изгибаясь, я сумела подобраться и просунуть ноги меж связанных рук. Сразу стала очевидна выгода быть маленькой и гибкой – теперь связанные руки лежали на груди и были досягаемы. Я почти застонала от облегчения, когда вдоль спины прокатилась прохладная расслабленность.

Теперь, когда руки были впереди, я смогла провести инвентаризацию. Я провела руками по правому бедру, ища выкидной нож. Не везет. Они даже чехол сняли. Тогда я начала зубами развязывать кожаные ремни, оплетающие запястья. Когда повозка остановилась, я успела развязать лишь пару узлов, но решила продолжать, хотя могла выдать себя.

– Разобьем лагерь здесь, – сказал Кейхил. – Когда закончите приготовления, приведите девушек. К этому времени действие снотворного зелья должно было закончиться, и вы можете подготовить их к ритуалу Киракава, который проведете завтра.

– А как быть с Ловцом Душ? – спросил один из Отказников.

– Вечером Дракке снова уколет ее дротиком с кураре. Слишком частое использование наркотика может остановить ее сердце, – ответил Кейхил.

Я прислушивалась к разговорам мужчин, продолжая грызть и развязывать оплетающие руки ремешки. В ящик пробрался запах жареного мяса. Пугающе громко заурчал желудок. Спустя некоторое время мужчины открыли ящики, и послышались два испуганных голоса, задающих вопросы. Сквозь щель в досках я увидела красные льняные платья и поняла, что девочки – ученицы из Иксии. Лив и Киран. Мое сердце рванулось к ним.

И снова в голове завертелся вопрос – как же Кейхил и Отказники смогли вывезти нас из Иксии? Возможно, Отказники прикинулись торговцами, которые возят товары через границу.

Я сумела рассмотреть часть лагеря. В центре стояла палатка, вблизи я насчитала четырех охранников и трех Отказников. Двоих охранников я узнала – люди из отряда Кейхила, другие двое были мне незнакомы. Они были вооружены мечами и саблями. Я поискала глазами свой рюкзак. Щель была неширокой, и я видела лишь часть лагеря, но думаю, мой рюкзак лежит в вещах Кейхила.

Вокруг стемнело, и я снова принялась за распутывание кожаных ремешков. Каждый пронзительный крик девушек подгонял меня. Игнорируя боль, запах страха и металлический вкус крови, я продолжала дергать зубами узлы. Кейхил упомянул, что ритуал состоится завтра. Значит, только сегодня у меня есть шанс сбежать.

Последний узел ни в какую не поддавался, но моя слюна пропитала кожу ремня, и тот немного растянулся. Я выдернула руку из последней петли, содрав в процессе немного кожи с запястья. Тяжело дыша от облегчения, я расслабилась, ожидая, когда откроют мой ящик.

Мой план был прост, поэтому вероятность провала или успеха была равнозначна. Время двигалось со скоростью ледников. Годы проползали мимо. И вот, наконец, раздались щелчки открываемых замков, и, спрятав руки за спиной, я замерла.

Мягкий желтый свет костра освещал Отказника, открывшего мой ящик. Одной рукой он поднял крышку, второй потянулся ко мне. Между пальцами он сжимал дротик.

Я рванулась.

Схватив приближающуюся руку, я дернула его на себя. Он удивленно ругнулся и повалился вперед. Я согнула его руку и воткнула дротик в плечо. Отпустив руку, я закрыла ладонью его рот, не давая крикнуть.

Спустя пару секунд его парализовал кураре. Он лежал у меня на груди, придавленный крышкой ящика. Зная, что очень скоро его странное положение могут заметить, я втянула его внутрь. Подобный маневр получился неуклюжим и сложным, ведь попутно я придерживала крышку ящика, чтобы избежать лишнего шума.

Втянув его целиком, я извернулась и на пару сантиметров приподняла крышку. Охранники продолжали стоять у огня, а другие Отказники были мне не видны. Девушки, раздетые и связанные, лежали возле костра. Их руки и ноги покрывали кровавые порезы. Сейчас я ничем не могу им помочь – надо решать одну проблему за раз.

Я снова опустилась на дно ящика, рассматривая возможные варианты действий. Попытаться тихонько выбраться из ящика и раствориться в ночи или откинуть крышку и бежать не оглядываясь?

Мне бы не помешал отвлекающий маневр, но для него потребуется магия. Хотя к тому времени, когда они поймут, что магия исходила от меня, я уже сбегу. Надеюсь.

Вспышка черных крыльев над костром подала мне идею. Потянув нить энергии не толще паутинки, я направила сознание к летучей мыши. Он летел сквозь горячий воздух, поднимающийся от костра, вокруг которого вились насекомые. Я присоединилась к коллективному сознанию остальных летучих мышей и послала им образ, на котором мужчины под ними были покрыты насекомыми. Большими сочными копошащимися жуками. Легкая добыча для стаи голодных летучих мышей.

Черные силуэты посыпались с ночного неба. Охранники закричали и стали размахивать руками. На их крики из палатки выскочили Кейхил и Искажатель, который закричал что-то о магии, но его голос терялся в шуме кишащих вокруг летучих мышей.

Я распахнула крышку и выбралась из ящика. Быстро оглядевшись, я убедилась, что меня никто не заметил, и, спрыгнув с повозки, метнулась в темноту. Я бежала прямо, и повозка оставалась за спиной, прикрывая мой побег.

Я чуть не налетела на третьего Отказника, который ухаживал за лошадьми. Увидев мое приближение, он достал саблю. Взмахнув ей, он направил на меня поток энергии, и, прорвавшись сквозь мой ментальный барьер, сковал мое тело. Еще один Искажатель! Я мысленно ругнулась, когда он окликнул своих спутников. И тут я поняла, что он не контролирует мой разум. Я направила сознание к лошадям.

Уставшие, измученные и неспокойные из-за витающего вокруг запаха крови лошади с радостью пошли на контакт. Я попросила их помочь.

«Плохой человек хочет причинить мне боль», – сказала я в их умах.

«Пнуть его?»

«Да, пожалуйста».

Одна из лошадей лягнула Искажателя. Размытым движением он полетел над землей. Упав на землю и ударившись головой, он потерял сознание, и его магическая заморозка спала с меня.

«Спасибо», – сказала я и побежала.

«Пинать остальных?»