Смерть Дракона - Эд Гринвуд

к древнему трону в дальнем конце комнаты. Хотя в этой массе было не менее пятидесяти рыцарей, казалось, что они проигрывают битву. Тела в доспехах вылетали через равные промежутки времени, с пробитыми шлемами или расколотыми нагрудниками, а оторванные или отрезанные конечности разлетались в разные стороны. Таналаста не могла и представить, на что была бы похожа битва, если бы хазнеф не был изголодавшимся по магии.

С лестницы раздался стук стали, и Овдин крикнул:

- Таналаста, он идет!

- Когда он достигнет нижней части лестницы, скажи магам! - не дожидаясь, чтобы понять, услышал ли священник её слова, Таналаста бросилась гущу сражения перед ней. - Отойдите в сторону! Пустите меня к ней!

Рыцари, поглощенные жаждой крови, не обращали на нее никакого внимания. Она ворвалась в суматоху сзади, толкая в сторону трона обезумевших рыцарей. Несколько раз принцессе приходилось уворачиваться от яростного удара или парировать маленьким кинжалом, но она достаточно много практиковала такие движения, чтобы понять принцип перенаправления, и всегда умела направлять эти атаки на других рыцарей, стоящих у неё на пути. Разъяренные солдаты начали сражаться группами по четыре или пять человек, избивая друг друга железным оружием и нанося гораздо больший урон друг другу, чем причинила леди Мерендил.

В дверях раздался рев, когда военные маги использовали свои заклинания. Понимая, что у нее осталось не больше минуты до того, как Ксаноф придёт и поглотит магию, превратив весь бой в катастрофу, она схватила рыцаря за заднюю часть шлема и толкнулась вперед, используя его как таран, чтобы расчистить себе путь.

- С дороги! – закричала она. – Это приказ принцессы, разойдись!

Бой так и не утих, но она смогла пробиться туда, где активнее всего махали мечами, и непрерывно лилась кровь. Казалось, что виновника битвы нигде нет, но тут Таналаста поняла, что над плечом своего “тарана” она видит изуродованную фигуру, которая была тем, что осталось от леди Мерендил. Таналаста надавила на грудь монстра, повалив на пол и прижав ногой к полу.

- Леди Риндала Мерендил, как истинный Обарскир и наследник Трона Дракона, я дарю вам то, чего вы больше всего желаете; то, из-за чего вы забыли свой долг вассала и вашу верность Кормиру, трону Азуна Первого! - Таналаста подняла тело монстра, отбросив изрубленную фигуру леди Мерендил к полированному трону из орешника позади неё. - И как наследник короны и прямой потомок Азуна Первого, я прощаю вам ваше предательство и освобождаю вас от всех преступлений против Кормира.

Рот леди Мерендил открылся и застыл беззвучном диком крике, но Таналаста уже вышла из толпы и бросилась к дверям.

- Еще раз! - воскликнула она. - Атакуйте его еще раз.

Таналаста вышла из обеденного зала и обнаружила, что весь холл забит рыцарями. Пол, залитый кровью, был усеян крысиными хвостами, рыжими мышами с длинными усами и чешуйчатыми змеями. Кашляя и спотыкаясь, рыцари бегали во всех направлениях, давя все, что двигалось по полу. Потолок был покрыт пауками, а стены кишели скорпионами. Мужчины лежали повсюду, сжимая скрученные черные руки, распухшие до размеров бедер.

Таналаста шлепнул Пурпурного Дракона по шлему.

- Где хазнеф?

- Там, - воин указал на массу изуродованной плоти в окружении рубящих её солдат, затем схватил Таналасту за руку и направился вперед. – Пропустите принцессу!

Дисциплинированные солдаты сразу же освободили путь. К тому времени, когда Таналаста стянула перстень со своего пальца, она уже стаяла над истерзанным Ксанофом и с ужасом наблюдала, как раны на его темном теле зарастали быстрее, чем их можно было нанести.

Таналаста опустилась на колени рядом с ним и схватила за то, что когда-то было руками. На них осталось лишь два пальца, и она выбрала самый большой.

- Ксаноф Кормаэрил, старший кузен моего мужа Роуэн и дядя следующего наследника Трона Дракона, я дарую тебе то, что ты больше всего желаешь - престиж и честь имени Обарскиров.

Прежде, чем она смогла надеть кольцо на его палец, Ксаноф вырвался из ее рук.

- Шлюха! - прошипел он. - Ты бы переспал с любым из нас. Роуэн один из...

Железная алебарда упала ему на голову, отрубив челюсть и прижав голову к полу. Бронированная нога прижала руку монстра к полу, затем кончик железного меча разжал оставшиеся два пальца.

- Возможно, принцессе стоит попробовать еще раз. - Сказал грубый голос.

- Минуточку, - сказала Таналаста. – Что там с Роуэном?

Челюсть Ксанофа подплыла к остальной части его головы, прирастая прямо на глазах принцессы. Он улыбнулся и сказал:

- Он Кормаэрил. Тебе действительно не понятно?

Опять алебарда прошла сквозь рот Ксанофа, и грубый голос сказал:

- Не обращайте на него внимания, принцесса. Он только пытается выиграть время, чтобы спасти себя.

Таналаста кивнул.

- Конечно, - хотя женщина не очень верила солдату, она знала, что лучше выслушать Ксанофа, чем гадать о судьбе Роуэна и не предаст ли он однажды Кормир. Она схватила черную руку хазнеф и сунула надела перстень на его палец.

- Ксаноф Кормаэрил, я называю тебя королевским кузеном…

Тень моментально покинула тело Ксанофа. Через мгновение на земле лежал человек, ужасно изуродованный и кричащий в агонии, с перстнем-печаткой Таналасты на пальце. Довольная тем, что теперь она может бросить его в железный ящик и оставить в этом заключении навеки, женщина встала и отвернулась, тут же увидев взгляд Овдина Фоули.

- Думаю, вы что-то забыли, - сказал священник. - Хазнеф не может быть уничтожен, пока вы не простите его.

- Отпустить это, - поправила Таналаста. Она повернулась и посмотрела на кричащее нечто на полу. Хотя принцесса надела свое кольцо себе на палец, раны мужчины больше не заживали, и теперь он был простым предателем, молящем о пощаде. - Он этого не заслуживает. Ты слышал, что он сказал о Роуэне.

- То, что он сказал о Роуэн, не имеет значения, - Овдин хлопнул её по груди, ткнув пальцем в мягкую опухоль на верхней части её туловища. - Как вы воспринимаете это?

Таналаста обдумал слова священника и встал на колени рядом с Ксанофом.

- Я дам тебе еще один шанс, чтобы ты мог очистить свою совесть, кузен. Скажи мне, что случилось с Роуэном.

- Я ...уже… сказал ... тебе, - выдохнул Ксаноф. - Он один... из нас.

- Лжец! - Таналаста глубоко вздохнула и нехотя сжала запястье человека. - Как наследник трона Обарскиров и дочь