Под ногами идущего (СИ) - Евгений Ходаницкий

   "Хватит!" - Одернула себя магесса. Такими темпами, она так и продолжит влачить жалкое существование. Пора уже взять себя в руки и сделать шаг вперед!

   Переделанная структура ритуального заклинания, в магическом мире вещь не очень редкая. Но, так или иначе, небольшие сомнения все же оставались. В основном они касались количества энергии, требующейся для активации ритуала. В остальном целительница, положившись на свой опыт, считала, что все будет в пределах нормы.

   Проверив, не забыла ли она зачарованные чехлы со Стихийными Камнями, магесса мысленно вознесла молитву всем Богам, в надежде, что хоть один из них ее услышит, и двинулась в путь.

   Целительницу не особо тревожила вероятность ее гибели. Однако ее страшило то, что последует вслед за ней. Без привязки, купол-страж Земель Прорыва пойдет в разнос и попросту рухнет. А это значит, что будет высока вероятность какого-нибудь очередного магического мора и регулярные набеги искореженных магией животных. Для нее, как мага, который изначально избрал путь спасения чужих жизней, это было бы предательством самой своей сути. К тому же, подобное развитие событий сделало бы ее жертву, в виде трех десятков лет мучения от потерянной силы и жесткой привязки к сравнительно небольшой территории, просто бессмысленной.

   Сколь-нибудь критическому риску она себя не подвергала. Целительница уже давно заметила ряд схожих особенностей в ряде ритуальных заклинаний, связанных с постоянной подпиткой от внешнего источника. Если они работают, то и ее, не столь уж и сложная, схема сделает манящую свободу и чувство полноценного контроля над собственными силами, реальностью. К тому же, она не использовала в рисунке ни единой руны. Лишь голые элементы и пара управляющих контуров, что свело на "нет" возможность ошибиться. Так что уверенность в правильности ритуала у целительницы была крепкой.

   Знакомый поворот. Магесса сошла на поросшую редкой травой, тропинку и вскоре уже стояла в месте, которое называется Тихая Заводь. Том самом месте, в котором она случайно вызвала аномальную самоинициацию Криса.

   Уже после того как парень покинул Высокие Холмы, она несколько раз приходила сюда, чтобы попытаться снять с магического фона этого места хоть какую-то информацию, которая могла бы объяснить, почему ритуал пошел не так. Однако, тщетно. Фон читался неизменным, сплошным шумом, и лишь спустя месяц, Эйре пришла в голову мысль, замерить его напряженность в зависимости от близости места ритуала.

   Всего несколько измерений и целительница едва не задохнулась от восторга. Она поняла, что получилось в результате инициации нового мага. Но пересилила себя и, лишь проведя несколько экспериментов и убедившись в правильности своих первоначальных выводов, она позволила себе сказать это слово вслух. Источник!

   Невозможная, невероятная редкость. Неистощимый выход потока магической энергии универсального спектра, который не только ускоряет зарядку всех находящихся недалеко от зоны его действия накопителей, но и, в теории, может быть использован любым магом напрямую без каких-либо серьезных последствий для здоровья, физического, душевного или магического. Из известных Источников Эйра с уверенностью могла назвать только два. Один остался в Чатране, на втором отстроен Ашем-Ран-Илл. Конечно, были и другие, не могли не быть, но о них магессе ничего известно не было. И тут такое чудо! Рождение нового Источника. Рождение шанса на то, чтобы вернуть себе свою жизнь.

   Эйра понимала, что поступает эгоистично. Что Источник можно применять для многих полезных нужд, в течение сотен, и даже тысяч, лет, в то время как ее ритуал сделает его бесполезным для любой попытки зачерпнуть из него магической энергии. Но она также прекрасно понимала и то, что близость ненавистной Школы Магии, сделает новорожденный Источник ее, Школы, собственностью, едва о нем станет известно. Почему еще не стало? При ритуале возмущение не пошло далеко, вероятно, если судить по остаточным следам, навеки выжженным на магическом плане этого места. В первые же мгновения они, завернувшись в кокон и свернувшись вокруг поляны, полностью погасили собственный всплеск. Отголоски, вырвавшиеся за пределы активной зоны ритуала, были столь слабы, что если и были, каким-то чудом пойманы магами-наблюдателями, то просто не вызвали серьезного интереса. Конечно, если оставить все как есть, то пройдет пара лет и маги начнут интересовать возросшим уровнем насыщенности естественного магического фона возле выхода из Мажьей Долины. Но этого "если" не будет!

   Источники по своим функциям очень похожи на магический резерв обычного мага. Неистощимый резерв. И если подходить к взаимодействию с источником, как к работе магов в цепи, при создании энергоемких заклинаний, то вполне допустимо, что на Источник можно также и скинуть поводок, стабилизирующий массив сложного готового плетения. Исходя из этого предположения, Эйра доработала несложный ритуал, с помощью которого можно было менять привязку родовых и просто именных артефактов, сбрасывая их поводки на новых владельцев. Только в качестве нового "владельца" этого "счастья", целительница определила бурлящий из иного пласта реальности поток энергии.

   Когда Элера уже почти скрылась за кромкой дальних холмов, Эйра закончила кропотливо раскладывать Стихийные Камни в противостоящие точки. Ее поводок держался на пяти основных стихиях,- Жизнь, Огонь, Вода, Воздух и Земля. Соответствующие Камни образовали вершины пятилучевой звезды. Наметив дорожками красноватого кварцевого песка карту каналов ритуального плетения, целительница принялась выплетать управляющий контур и, черпая из накопителя, напитывать его участки, готовя к будущей активации.

   Сомнения, что собственных сил и запасов накопителя хватит, появились довольно скоро. Накопитель исчерпал себя и угас, когда оставалось проложить несколько основных каналов. Однако, помимо этого, было нужно еще и активировать конструкцию, что могло вытянуть малопрогнозируемое и довольно внушительно количество магического запаса.

   Завершив рисунок, черпая из своего бедного резерва, Эйра тяжело опустилась на землю. Ноги дрожали. Пальцы рук подергивались в судороге. Первые признаки близящегося магического истощения, грозящего болезненным откатом. Рисунок получился стабильный, но не вечный. Впрочем, полтора колокола у нее на неглубокую медитацию есть. Близость Источника позволит восстановиться довольно быстро, а затем...

   Прошло не так уж и много времени, когда полудрема поверхностного медитативного транса отступила, под напором ощущения наполненности доступной ей части резерва, и Эйра открыла глаза.

   Сестры еще не заняли свое место на небе, а звезды не давали достаточно света, так что Эйре пришлось ориентироваться в пространстве только с помощью магического зрения, которое не очень-то помогало в месте, в котором насыщенность пространства энергией было довольно велико. О том, что ей может понадобиться обыкновенная лампа, она как-то совершенно не подумала.

   Целительница с радостью бы провела ритуал при свете дня, но неоднократно встречавшиеся в записях ритуалистов упоминания о том, что ночные светила могут внести нежелательные помехи в сотворенную магическую структуру, заставили ее быть осторожной. С трудом, но она справилась, сориентировавшись в пространстве и, наконец-то, заняв необходимое место на рисунке.

   Сжав зубы, она начала лить тонкой струйкой магическую энергию, ожидая активации. Узор наливался светом, уже заметно выделяясь над окружающим фоном, но активация все не происходила. Осталось две трети резерва. Каналы ритуала, идущие от Стихийных Камней, развернулись, и Источник стал ощущаться как единый поток, вокруг которого опустились лепестки призванных Младших Стихий. Осталась всего четверть запаса. Вернулась противная дрожь, но Эйра закусила губу в ожидании скорой болезненной пульсации и продолжила упорно сливать силу в магическую схему.

   ***

   Для жителей Высоких Холмов стало большим переполохом светопреставление, произошедшее вскоре после заката почти у самой реки. В небе заветвились изумрудные ленты, похожие на легендарных божественных змеев-посланников, в хаотичном порядке за холмами изгибали спины разноцветные молнии, берущие свое начало где-то на земле и уходящие туда же. Затем яркое свечение, раскинуло неестественно насыщенные длинные тени по земле, и заставило жителей поселка прятаться под лавки в погреба, вспоминая имена всех Богов.

   Больше всего пугало то, что в ночном воздухе не раздавалось ни единого звука. Было так тихо, что если бы люди не слышали своего испуганного дыхания, а в ушах у них не отдавался захлебывающийся стук сердца, они бы решили, что оглохли.