Сыщик, ведьма и виртуальный покойник - Кит Хартман

Секретарша, представив нас своему боссу, назвала и его полный титул. Оказывается мы имели дело с "Подполковником Стивенсом, Вице-президентом по финансовым вопросам". На подполковнике был синий парадный мундир. На груди мундира, на левой стороне сиял большой белый крест, с вышитой над ним надписью: "Единая Нация под Единым Богом". Стивенсу, судя по его виду, едва перевалило за тридцать, и по моему мнению он был слишком юн для того, чтобы быть вице-президентом чего-либо. У вице-президента было четко очерченное мужественное лицо, короткая стрижка, но, на мой вкус, он, пожалуй, всё же чуть-чуть полноват. При виде Линды подполковник стал лучиться счастьем.

- О, мисс Джордан, вы даже не представляете, как я рад встрече с вами, - произнес Стивенс, и они принялись трясти друг другу руки. Затем вице-президент предложил ей стул, и они начали говорить о делах. Подполковника интересовало, какого рода концерт может дать мистер Вэйр в их пользу и когда это может произойти. Он хотел знать, где желает выступить "наш гениальный певец" и на каких условиях. Я стоял за стулом Линды и отвечал на вопросы, сверяясь с данными из ноутбука и претворяясь, что делаю заметки. Но если быть честным, за моими действиями никто не следил. Подполковник, склонившись над столом, внимал каждому слову Линды, и я не мог его за это осуждать. На Линде был строгий, и в тоже время слегка подчеркивающий её соблазнительные формы деловой наряд. Кроме того, она посылала собеседнику сигналы, которые в психологии именуется сублимацией. Линда наклонялась к подполковнику, когда тот говорил, смотрела ему в глаза и без видимой причины расцветала улыбкой в середине фразы. Успеху общения способствовало еще одно немаловажное соображение - речь шла о многомиллионных доходах для организации и возможной награде для самого вице-президента. Бедняга. Его искушали сексом и деньгами одновременно. Никаких шансов устоят против подобных средств обольщения у парня не было.

Я начал сбиваться в ответах, но подполковник не обратил на это никакого внимания. Линда же, напротив, сразу заметила сбои, и сурово сказала, что я действую не столь эффективно, как обычно. В итоге мне пришлось со смущением признаться, что мой желудок вступил в конфликт с суши, которое мы ели сегодня во время ленча. Линда, являясь понимающим работодателем, предложила мне подышать свежим воздухом, принять какой-нибудь антиоксидант и отдохнуть немного в машине.

- Я надеюсь, - закончила она с очаровательной улыбкой, - что полковник не станет возражать, если мы закончим наш разговор без вас.

Молодец Линда, думал я, пятясь к дверям, не забыла, что во время личной беседы этикет требует величать "подполковника" "полковником". Парочка, не глядя на меня и отчаянно флиртуя, вернулась к обсуждению захватывающей темы авторских прав и проценте прибыли, отчисляемой в пользу Сети.

Оказавшись в приемной, я попросил секретаршу, во-первых, дать мне таблетку алька-зелцер и, во-вторых, указать дорогу в мужской туалет. Милая девушка выдвинула ящик стола и извлекла оттуда лекарство, а затем сказала, что искомое помещение находится в конце коридора. В ответе я не сомневался, так как видел план этажа и знал, где искать туалет. Важно было то, что меня официально направили по коридору, который шел мимо двух конференц-залов с хорошей звукоизоляцией.

Я медленно двинулся по коридору в указанном направлении. Оказавшись у дверей первого зала, я огляделся по сторонам. В мою сторону шел какой-то парень в синем мундире. Парень что-то диктовал в свой головной аппарат связи. Я приветливо ему кивнул, но он прошествовал мимо, даже не подняв на меня глаз.

Как только синий мундир оказался ко мне спиной, я взялся за ручку двери конференц-зала и слега её повернул. Дверь была не заперта. Приоткрыв её, я заглянул в помещение. Стол для заседаний, стулья, большие мониторы на стенах. Никаких признаков недавнего присутствия Джен в зале видно не было.

Я закрыл дверь и двинулся ко второму конференц-залу. Дойдя до цели, я снова огляделся. На сей раз коридор был пуст.

Медленный поворот ручки. Замок и здесь не был заперт. Я стал осторожно открывать дверь.

Через мгновение я уже смотрел в на стол заседаний, за которым сидело множество людей. И всё это множество пялилось на меня.

- Чем мы можем помочь тебе, сынок? - спросил какой-то человек, с генеральскими знаками различия.

- О... (как вы наверное понимаете, для того чтобы изобразить смущение, больших усилий от меня не потребовалось) ... Ищу туалет, пролепетал я.

- Понимаю тебя, сынок, это и со мной случается постоянно, добродушно хохотнув, произнес генерал. - Топай до конца коридора, и по правой руке увидишь то, что тебе так требуется.

- Благодарю вас, сэр, - сказал я, осматривая комнату. За столом сидели шесть человек, но Джен среди них не оказалось. - Прошу извинить, за вторжение, - закончил я и ретировался.

Итак, в залах, как и предполагалось, Джен нет, не сдержав улыбки, подумал я. Они спрятали её подальше от больших шишек, чтобы в случае опасности, те могли от всего откреститься. Искать Джен следовало в цокольном этаже.

Я зашел в туалет, ополоснул лицо, открыл ноутбук и, еще раз изучив поэтажный план, решил, что легче всего добраться до цоколя по пожарной лестнице, расположенной в дальнем конце здания. Вот и отлично, благо я был уже почти рядом с выходом на лестницу. Но с четвертого этажа спускаться не стоило, чтобы свети к минимуму риск нежелательных встреч.

Я подошел к вентиляционному люку, снял при помощи отвертки из набора инструментов в швейцарском армейском ноже крышку и положил в воздуховод первую дымовую шашку. Для того чтобы вывести Джен из здания, если я её, конечно, найду, необходимо будет произвести небольшую отвлекающую операцию. Вернув крышку, люка на место, я вернулся по коридору в приемную вице-президента, дружески помахал ручкой милой секретарше, спустился на лифте на второй этаж и зашагал по коридору в сторону туалета. Встречные, видя мою уверенную походку, не сомневались, что парень шагает по срочному и очень важному делу. Заглянув в туалет и убедившись, что он пуст, я повторил операцию и загрузил в вентиляционный люк вторую и последнюю дымовую шашку. Затем я продолжил свой путь по коридору и, миновав пару поворотов и тройку дверей, оказался у выхода на пожарную лестницу. По ней мне предстояло спуститься вниз в подвал.

Как только я окажусь на цокольном этаже, мое положение сразу осложнится, поскольку у меня нет веских причин, чтобы там быть. Вопрос о том, где находится мужской туалет на цокольном этаже не сработает. Следует быть предельно острожным. Я приложил ухо к двери, открывающейся на нужный мне этаж. За дверью царила полная тишина. Не доверяя слуху, я отмотал несколько футов оптического шнура, и сунул объектив под дверь. За дверью находилось какое-то складское помещение, и в моем поле зрения не оказалось ни одного человека.

Я открыл дверь и моему взору предстал штабель коробок, на каждой из которых значилось: "Неприкосновенный запас". Ясно. Христианская милиция скупила старые армейские излишки. Я вывел на экран план этажа, а затем, собравшись мыслями, увеличил изображение пяти комнат, в которых по моим расчетам могла быть Джен. Ближайшая из них находилась в северо-западном углу здания.

Я осторожно двинулся в нужном направлении. Пару раз до моего слуха долетали чьи-то шаги, но склад был так забит, что укрыться от чужих глаз было совсем просто. Я так и не видел, кто это был, и он тоже меня не заметил. Возможно, к нашему общему благу.

На подходе к первой комнате, я внимательно огляделся. Судя по всему, часового рядом с ней они не выставили. Я подошел вплотную к дверям и прислушался. Ни звука. После этого настал черед моей оптической змеи. В комнате царила тьма, но, по счастью, объектив прибора был способен бросать тонкий луч светя на две стороны. Я включил освещение, вывел картинку на экран и стал медленно вращать линзу.

Моему взору открылся штабель коробок с патронами. Я протолкнул оптическую змею чуть дальше, чтобы убедиться в том, что за этим штабелем не спрятана Джен. Мне не повезло, моего партнера там не оказалась. Что же, одну комнату долой - остается еще четыре.

Следующие две комнаты так же ничего мне не дали. Одна из них даже не была заперта. В ней хранились складные пластмассовые бочки, которыми когда-то укомплектовывали атомные убежища. В другой я обнаружил склад портативных компьютеров для штурмовых автоматов.

На пути к четвертой комнате я едва не столкнулся с уборщицей. Услышав музыку в её наушниках еще до того, как она вынырнула из-за ряда ящиков, я успел отступить в тень. Мне повезло, так как дама, по-видимому, обожала мелодии с преобладанием басов.

Четвертая комната принесла мне очередное разочарование. Она служила хранилищем для касок и бронежилетов.

Оставалась последняя - пятая. Я достал и открыл ноутбук, чтобы освежить в памяти её местонахождение. Она располагалась в самом углу здания, в отдалении от главного входа и, следовательно, от основного скопления людей. Да, в этом есть смысл... Видимо, с неё и надо было начинать. Жаль, что мои умственные способности меня на сей раз подвели. Я бы на месте этих добрых христиан поместил свою пленницу именно здесь. Кроме того, оказавшись на их месте, я обязательно поставил бы рядом с этим помещением часовых. Достав из кобуры свой тейзер, я начал медленно и бесшумно двигаться к цели.