Окаянная душа - Катти Карпо

— Эштель, зачем ты здесь?

Зарина удивленно склонила голову, тут же приняв миловидно ангельский вид. Ее взгляд говорил: «Неужели ты еще не догадался?»

Опережая ее ответ, Курт нахмурил брови и, надев свою самую грозную маску, сообщил:

— У меня нет времени на твои игры, Эштель. Говори или провали…

— Я пришла сказать свой ответ.

Курт кинул на нее недоуменный взгляд. Усмехнувшись, Зарина продолжила:

— Я долго думала, размышляла, жевала, кусала и пришла к компромиссу со своим внутренним не выразившим себя бяком.

— Твоим кем? — Курт наконец убрал руки с висков, но комфортнее от этого не стало.

— Бяком. — Зарина положила голову на сложенные перед собой руки и сдула рыжие волосинки, щекочущие ей нос. — Мой внутренний бяк мучительно метался между «нет», «нет», «нет», «категоричным нет», «иди утопись в сортире» и «нет». В конечном счете он решил, что ответ «нет» подарит тебе необоснованную призрачную надежду на что-то столь же необоснованное, а посему выбор пал на устойчивое «категоричное нет». Сказать по правде, я с бяком полностью солидарна.

Курт вконец растерялся. О чем вообще говорит это несносное рыжее создание? Юноша прикусил губу и нерешительно предположил:

— Хочешь сказать, что ты все-таки думала над предложением поучаствовать в Олимпиаде?

— Нет, я говорю свой ответ на предложение скушать макароны по-флотски, — елейным голоском сообщила Зарина, и, видя, что Курт совершенно ничего не понимает, страдальчески взвыла: — Да, над вашей долбаной полосатой олимпиадой думала! Суслик вчера вцепился ака клещ в задницу, еле отлепила.

— Клеща? — уточнил Курт.

— Суслика. — Зарина вдарила кулаком по столешнице и вскочила на ноги. — Я обещала ей сказать тебе свой окончательный ответ сегодня.

Курт промолчал, обдумывая ее слова. Значит, вот куда направилась Эни сразу после их разговора с Зариной. А Каели неплохо наводит мосты.

— Кстати, вы с Сусликом колоритная парочка. — Зарина пнула коврик на полу, как будто ожидая, что зверек вскачет и побежит. — Рядом с тобой она, как декоративный бомж на посылках у богатенького мажора.

Курт вспыхнул от гнева. Старая неприязнь вернулась с новой силой, и он вспомнил, какой расстроенной выглядела Тишь после жестоких слов Зарины. Эта лицемерная рыжая девица могла в любой момент ляпнуть что-нибудь ужасное. А вдруг в следующий раз она скажет что-то подобное Эни? Дьявол! Курт не мог этого допустить. Он не выдержит слез Эни, а посему нужно срочно устранить проблему под именем Зарина Эштель.

— Я бы предпочел, чтобы ты не портила отношения с Ученическим Советом и лично с Карпатовым, — вкрадчиво проговорил Курт, устремляя на Зарину холодные карие глаза.

Девочка с искренним любопытством проследила, как юноша занимает свое место за столом, и театрально почесала носик в задумчивом жесте.

— Интересная формулировка скрытой угрозы, — заулыбалась Зарина. — По ходу дела, ты провоцируешь меня на участие в Олимпиаде. Так, Барон, а ну-ка быстренько закатал губешки!

Курт чуть слышно вздохнул, собираясь с мыслями. У него созрел план, но самому юноше он не казался вполне удачным. Если бы у него было время, он бы разработал что-то более конкретное.

— Ты же не желаешь участвовать, не так ли? — почти ласково обратился к собеседнице Курт.

— Да, сладкий, не горю особым желанием, — сдержанно кивнула Зарина, но Курт видел, что изменения в его интонациях заставили девочку насторожиться.

— Будет сложно объяснить все это Карпатову, — продолжал Курт с притворным беспокойством, ясно осознавая, что Зарина видит насквозь все его притворство. — Он как-никак наш многоуважаемый и всеми любимый директор, глава школы. Его слово — практически закон.

Вид у Зарины оставался предельно любопытствующим.

— К чему ты клонишь, Барон?

— Откажешься участвовать, он вытурит тебя из школы, — безжалостно нанес удар Курт. — Хотя тебе ведь не впервой вылетать из школ из-за отказа участвовать в подобных мероприятиях?

Зарина злобно осклабилась:

— Видел характеристику?

— И не одну, — подчеркнуто холодно сообщил юноша.

— Эта не последняя школа на Земле, — проговорила Зарина с шипящими интонациями. На секунду Курту показалось, что напротив него вьется змея в человеческий рост. Он прогнал наваждение и сухо заметил:

— Однако вряд ли Лаус хочет вновь покидать свой университет, а тетя Мэй бросать свой чудный домик и садик. Заставишь их внимать твоим прихотям? Снова?

Уголки губ Зарины расползлись в кривой усмешке.

— Я недооценила тебя, Барон. Ты знатная козлина.

— Могу, умею, практикую, — откликнулся Курт, вспомнив выражение Эни.

— Полезно нарабатывать практику, — ядовито согласилась Зарина, и Курт спешно начал высказывать свою мысль до конца, пока храбрость еще не отказала ему:

— Ты можешь отчалить из школы с позором или же я могу предложить другой вариант.

— Альтернативы безмерно приятны, — не преминула съязвить Зарина. — Сразу напоминает, что наше общество свободно и демократично.

Курт не обратил внимания на отвлекающий маневр и прямо сказал:

— Я в силах уговорить Карпатова убрать твою кандидатуру из списка представителей.

Выражение лица Зарины не изменилось, поэтому Курту не удалось понять, что она по этому поводу думает.

— Чудесная весть, я в восторге, — холодно сказала Зарина. Однако в голосе ее не слышалось восторга. — В чем подвох, Барон?

— Конечно же, я собираюсь извлечь определенную выгоду из этого, — тут же ответил Курт, чувствуя, как по телу ползут мурашки.

— Играешь со мной? — Зарина хищно следила за ним, будто птичка, ожидающая, когда червячок начнет двигаться.

— Тебе же нравятся игры. — Курт пожал плечами, старательно изображая безразличие. — И про собственную выгоду ты нам не раз твердила. Это всего лишь сделка. Тебе же не чужда коммерция?

Зарина издала какой-то звук, и Курт опасливо решил для себя, что это смех.

— Клево. — Девочка протянула вперед руку с открытой ладонью, словно ожидая, что Курт что-то ей даст. — Какие условия с твоей стороны?

Юноша быстро заморгал. Честно говоря, он считал, что битва займет куда больше времени. Сейчас он несколько смешался, пытаясь в быстром темпе сформулировать что-то приличное.

— Ты держишь себя в руках при Эни и не говоришь вещей, которые могут ее расстроить. Фильтруешь богатство своей речи, охотно общаешься с ней, когда Каели того хочет, и относишься к ней с предельной любезностью.

Левая бровь Зарины взметнулась вверх.

— Ты, видать, знатно обкурился, Барон, — чуть ли не с сочувствием протянула она. — Она что, на чувства твои не отвечает?