Макс по прозвищу Лис - Максим Крылов

Несмотря на то что боль еще не прошла, Дженг насторожился. На самом деле никто из клана Волка не знал, откуда и как они появились. Точнее, о том, что проводился когда-то эксперимент, они знали, только считали, что это сделал кто-то из наставников. И вообще о волках-прародителях почти ничего не было известно. Впервые оборотень услышал об этом от лица, явно принадлежащего к имперской знати.

Уши закладывало, внутренности свернулись от боли в тугой комок, но оборотень вслушивался в каждое слово, морщась и кусая губу, чтобы не застонать.

— Биологи понимали: для того чтобы зародыш изменялся в нужную сторону, на него еще в утробе матери должен воздействовать внешний мир. — Голос хмыкнул. — И не придумали ничего лучшего, чем создать колонию прямо в джунглях. Конечно, она охранялась механизированными системами, роботами, автоматическими пулеметами и пушками, которые должны были убивать все живое. Но жизнь тем и отличается от неживой материи, что умеет приспосабливаться. Сначала прорывы периметра были редкими, потом стали постоянными, и однажды джунгли захватили колонию. Роботы, пушки, пулеметы были уничтожены, а вместе с ними погибла и рота специально обученных десантников.

— Не могу поверить, — покачал головой долианец. — В десанте хорошие воины, да и оружия, я думаю, у них хватало. Неужели они не смогли справиться с диким зверьем?

— Не только со зверьем, но и с растениями, насекомыми, птицами.

Дженг повернул голову и увидел вопросительные глаза Джунты, он вздохнул и вытянул шею, чтобы она увидела ошейник. Девушка кивнула, давая понять, что поняла, потом потянулась, показывая свой ошейник. Шансов на спасение у них не было, оставалась только смерть. Видимо, это как-то проявилось в его глазах, потому что девушка отчаянно замотала головой. Что-то она хотела этим сказать. Дженг гримасой показал, что не понимает, продолжая прислушиваться к тому, что рассказывал голос:

— Колония была потеряна. Шансов спастись не было ни у кого. Планету закрыли, все погибли.

— Вы сейчас говорите о планете клана Волка? — удивился наемник, глядя недоуменно на Дженга. — А этот оборотень откуда взялся, если все погибли?

— Оттуда и взялся, — хмыкнул голос. — Не умеете вы, молодежь, слушать, все вперед забегаете. А во всем нужна последовательность — нельзя перескакивать с одного события на другое, тогда теряется нужное ощущение от самой истории. Лет через двадцать после потери колонии на планету был высажен новый десант с новыми женщинами, новыми зиготами и лучшими биологами.

— А откуда брали женщин? — спросил долианец. — Они были добровольцами?

— Конечно нет, — ответил голос. — Женщин набирали из преступниц, осужденных к смертной казни, таким образом им давали шанс на выживание, и желающих набралось немало.

— Представляю, какая смесь генов образовалась. — Наемник озадаченно покачал головой. — Интересно, кого может родить мамаша-преступница?

— Вы считаете, что человек генетически запрограммирован на преступление? — спросил голос. — Была когда-то придумана такая теория, и ее до сих пор не могут опровергнуть. Хоть лично я считаю, что преступником человека делает общество, — это оно придумывает законы, по которым нельзя иногда даже чихнуть не в том месте.

— Может быть, — согласился с ним долианец. — Хотя, насколько я понимаю, на преступление идо всегда та часть населения, которая не может или не хочет зарабатывать законным путем, то есть отщепенцы.

— Это спорный вопрос, — хихикнул голос. — Если собрать все, что мы знаем о преступниках и о том, что их приводит к преступлению, наберется не одна сотня томов. Самое забавное состоит в том, что все эти теории пытались реализовать на практике, даже однажды создали такое общество, в котором не было эксплуатации, не было изгоев, всем давали бесплатное образование и предлагали любую работу, но — увы, преступники рождались и в том обществе.

— Значит, я прав, и это зависит от генов. — Наемник пожал плечами. — Что происходило дальше с этими преступницами на планете волков?

— На этот раз решили не спешить... — Голос помолчал немного, словно вспоминая что-то. — Создали стационарную колонию в северных горах, где живности было не очень много. Потом решили, что в геном желательно добавить генов от той живности, что плодится в джунглях, и отправили охотников, но все они погибли, передав, что на них напала стая обезьян. Но обезьяны никогда не водились на этой планете! Тогда отправили полную роту десантников, а с ними сотню разведчиков, чтобы они привезли этих обезьян. Они привезли, потеряв почти весь личный состав, двух обезьян, и оказалось, что это детеныши из захваченной джунглями колонии. Самое неприятное было в том, что после захвата и обследования этих двух особей на северную колонию напали и всех там уничтожили. С той поры и идет эта конфронтация: мы воюем с волками, хоть когда-то сами создали их.

— Извините, не очень-то вы похожи на любящих и заботливых родителей, — пробурчал Дженг. Понемногу он оправился от боли и чувствовал себя лучше. Рана на ключице затянулась. — Скорее вы делаете все, чтобы нас уничтожить!

Долианец ударил его ладошами по ушам, боль была ужасающей, потому что у всех оборотней слух сильно развит.

— Не стоит его бить без моей команды, — осуждающе произнес голос. — Пока достаточно. Мы показали оборотню, что будем использовать весь наш арсенал, он предупрежден, значит, будет сговорчивее. Итак, мой следующий вопрос, Дженг. Кто был этот человечек, руку которого ты раздавил, и где он находится?

Волк на мгновение задумался, отвечать не хотелось, но в то же время оборотень понимал, что голос явно знает о Лисе, так что глупо скрывать его имя.

— Его звали Макс, — неохотно пробурчал оборотень. — Больше мне о нем ничего не известно.

— Почему ты использовал слово «звали»? — спросил голос. — Его больше так не зовут? Ты убил его?

— Нет, я не стал его убивать. — Дженг вздохнул. — Пожалел этого парня, тем более что ему досталось не меньше, чем мне, возможно, даже больше. Он не мог идти после того, как нас впечатал в стену выброс из кристалла, пришлось его нести.

— Что с вами происходило дальше?

— Ничего, — произнес волк, но, увидев, как наемник сделал шаг вперед, поспешно добавил: — Или почти ничего. Мы вышли из пещеры и отправились в ближайший лес.

В его голове словно взорвалась бомба, все его мозги разлетелись в разные стороны. Волк так и не понял, кто нажал кнопку активации ошейника — то ли голос, то ли долианец, но его просто размазало по столу. Поскольку ошейник ударил во второй раз, и боль была в два раза сильнее, хотя как можно измерить нескончаемую, непрекращающуюся муку, которая длится бесконечно? Время растянулось, словно в насмешку желая, чтобы он запомнил каждый нюанс этой боли, каждый ее оттенок, каждый штрих на багровой ткани, которую он видел перед своими глазами. Когда он уже решил, что давно умер и ему все только кажется, потому что не может боль длиться вечность, — она исчезла. А еще через бесконечно долгое время он смог вздохнуть и услышать слабый стук своего сердца.

Вероятнее всего, у него просто сбилось ощущение времени. Когда он вновь ощутил свое безнадежно больное тело, в ушах послышался резкий неприятный звук, только потом, через бесконечное время, он догадался, что это голос, который его о чем-то спрашивал. А затем он понял и о чем.

— Почему никто вас не видел? Почему мои десантники, которые контролировали каждый квадратный метр этого плато, вас не видели? Почему только через полгода вы покинули эту планету? Нам удалось проследить за этим парнем, и то только потому, что он вступил в десант. Где вы были это время? Отвечай, или прежняя боль тебе покажется мелочью, недостойной внимания.

— Я не могу ответить, потому что сам не знаю, — выдохнул оборотень застоявшийся в легких воздух. — Мы вышли и никого не нашли на этом плато. Это нас удивило и обрадовало, потому что нам не хотелось ни с кем сражаться. Мы спустились и пошли в лес, а потом долго шли по нему и никого не видели. Притом нам все время казалось, что это не та планета. Что-то в ней изменилось, хоть мы не понимали что.

— Ты лжешь!

Боль вновь пронзила каждую клетку, но на этот раз терпеть ее стало легче: тело словно привыкло к ней, хоть Дженг понимал, что она могла только усилиться, — так был сконструирован этот ошейник, он учитывал адаптацию тела и постепенно увеличивал напряжение. Это была одна из причин, почему люди, перенесшие пытку ошейником, сходили с ума: просто выгорали клетки мозга, не выдерживая боли. Волку стало все равно, и он даже рассмеялся. В ответ на смех невидимый голос увеличил напряжение до максимума, убивая его. Багровая пелена закрыла глаза, но в какой-то момент боль стала отступать.

Он полежал немного, приходя в себя, и сквозь стук сердца в ушах услышал рядом звук борьбы. Он скосил глаза и увидел, как Джунта сражается с долианцем. Она была обнажена и прекрасна. Ее руки, превращенные к когтистые лапы, нисколько ее не портили, и орудовала она ими быстро и ловко.