Темный властелин - Александр Новопашин

- Конечно, знают. - Ворчливо произнёс Ирган. - Думаешь, их жрецы зря в храмах братьев-богов хлеб едят?

- Возможно, они хотят дождаться, когда мы выйдем на более или менее открытую местность. - Задумчиво проговорил эльф. - У них явное преимущество в численности, поэтому торзальцы постараются решить всё одним ударом. А в лесу, или среди скал небольшой отряд может так затеряться, что его можно искать несколько недель, причём безрезультатно. Да ещё проклятые земли рядом, мы там сможем спрятаться, а торзальцы туда не сунутся. Они это понимают, и, поэтому, выманивают нас. К вечеру начнётся плоскогорье, вот там нас и постараются схватить.

- Выспаться-то хоть дадут? - После прохода по проклятым землям Аксин стал несколько более беспечен. Силы юноши возросли многократно, а частые беседы с ламией о прошлых временах и о мастерах некромагии помогали закрывать бреши в знаниях о возможностях проклятого искусства.

- Размечтался. - Эльф снова стал общаться с юношей, как обычно: весело, немного покровительственно. Похоже, Флерес забыл их разговор в проклятых землях. Или сделал вид, что забыл. - Тупо и банально ударят, когда мы будем устраиваться на ночлег. Зачем им сильно хитрить, если они уверенны, что сильнее нас?

- Тогда нужно приготовиться к встрече.

- Мы уже готовы. - Усмехнулся Флерес.

Аксин посмотрел на остальных членов отряда, и увидел, что у всех под дорожными плащами поблёскивает металл доспехов. После похода по проклятым землям юноша ушёл в себя, пытаясь понять, во что он превратился, перестал обращать внимание на окружающий его мир, и вот результат....

- А меня что, предупреждать не надо?!

- А мы и хотели предупредить, на привале. - Эльфа, похоже, забавляло негодование Аксина. - Или тебе на подготовку нужно больше, чем половина дня?

- Мальчики, не ссорьтесь, всё равно привал отменяется. - Мягкий, бархатный голос Беллы на этот раз звучал весело и насмешливо. - И пообедать у вас не получится, сегодня днём пир ждёт только меня.

- Это почему? - Насторожился эльф.

- Дорогой Флерес, да потому, что торзальцы не были в курсе, что ты так точно и правильно всё рассчитал, и поступили по-своему. - Мило улыбнулась эльфу ламия. - Они очистили от деревьев поляну впереди, и ждут нас там. Да, "командир", если захочешь повернуть назад, то придётся прорываться с боем. Позади нас дорога перекрыта. Они взяли нас в кольцо.

- Откуда ты это знаешь?

- Милый, самое прекрасное, что есть на свете - это человеческая кровь. Её я почую за тысячи шагов. А до людей сейчас немного ближе. - Облизнулась демоница. - Да, Аксин, разреши спросить. - Обернулась она к юноше. - Насчёт этих торзальцев правила тоже действуют? Ну, там, не пить кровь, и всё такое....

- Шутишь? - Аксин спрыгнул с коня. Обычное животное не станет носить на спине некроманта в его боевой ипостаси, так что пока юноша не создаст для себя химеру, ему придётся воевать пешим. - Скажи, и далеко до торзальцев?

- До тех, что впереди, шагов семьсот, не больше.

- Ну, и что мы встали? - Обратился юноша к остальным. - Если вы все готовились к этой встрече с самого утра, то нет смысла тянуть. Да и невежливо заставлять ждать наших "радушных хозяев".

Пока Аксин это говорил, его внешность стремительно менялась. Несколько мгновений - и перед отрядом стоял некромант в боевой ипостаси. Эльф отметил, что на этот раз юноша выглядит как-то по-другому. Нет, мраморная кожа синими прожилками вен и чёрные глаза без белков никуда не делись, но что-то было не так, как в проклятых землях. Приглядевшись, Флерес понял, в чём дело: от юноши в разные стороны стали расползаться практически невидимые щупальца, состоявшие, словно из полупрозрачных теней. Аура холода и тьмы, в первый раз просто окружавшая юношу, сейчас казалась живой. У Аксина, словно в один момент, выросли из тела десятки щупалец, превратив его из человека в жуткого монстра.

Даже привычные Марк с Лерой непроизвольно вздрогнули, остальные же чуть не заорали от страха. Лошади шарахнулись в сторону от этой жуткой фигуры, пахнувшей болью, холодом и смертью.

- Прекрасно, тёмный властелин! - Восторженная Белла подбежала к юноше, и встала слева от него. Справа уже привычно занял своё место Грей. - Идёмте, покажем этим людишкам! Прямо как в старые, добрые времена. Пусть эти твари познают всё могущество магии смерти!

Аксин лишь улыбнулся жуткой улыбкой, и пошёл вперёд, взмахом руки приказывая остальным следовать за ним. В обычное время в юноше ещё можно было найти следы прежнего Аксина, но когда он окружал себя некромагией, и погружался во тьму, готовясь к бою, то человек исчезал. На место юного мага, раньше готового верить другим, не желающего причинять вред живым существам, вставал истинный тёмный властелин: могучий, страшный, безжалостный. Чувства словно покидали юношу, оставляя холодную голову и жар ненависти в сердце ко всякому, посмевшему встать на его пути.

- Что-то мне стало жаль торзальцев. - К эльфу подъехал Стен. - Биться на мечах, лицом к лицу одно, но столкнуться с этим.... Не думаю, что человек заслуживает такой участи.

- Да о чём ты говоришь?! - Закричал возмущённый этими словами Ирган. - Как можно жалеть этих собак?! Рвать их надо на части!

Ударив пятками в бока лошади, он поскакал за Аксином, размахивая своим топором.

- Ну, вот, наконец-то он сможет поквитаться. - Лера спокойно посмотрела на эльфа. - Но, что бы мы ни думали, нам тоже надо ехать за Аксином, командир. Позади тоже торзальцы, вампирша их учуяла; и они скоро будут здесь.

- Да, отряду не стоит разделяться. Вперёд!

Они догнали юношу как раз тогда, когда он вступил на рукотворную поляну, вырубленную торзальцами. Впереди и с боков их окружал ощетинившийся острой сталью строй покрытых бронёй воинов. Позади них на возвышениях через каждые несколько шагов стояли жрецы в их смешных, разноцветных одеждах.

- Ого! - Присвистнул Марк, прикинув количество воинов, выставленных торзальцами. - Да у них одних жрецов только штук тридцать!

- Не преувеличивай, всего двадцать пять. И воинов сотни четыре наберётся. - Поправила его, как обычно спокойная, Лера. - Похоже, они нас очень сильно зауважали.

- Я бы предпочёл пользоваться меньшей популярностью и уважением у торзальцев. Вообще-то наша операция задумывалась, как тихая и незаметная. Спокойно прошли, взяли, что нужно, аккуратно ушли.... - Проговорил Флерес. - Эй, куда это он направился?!

Аксин со своей неизменной свитой спокойно пошёл навстречу торзальцам. На полпути он остановился, и спокойно махнул рукой ожидающим их врагам.

- Да что он такое задумал? - Эльф бросился к юноше, но лошадь отказывалась подходить к некроманту. Спешившись, и костеря беззащитное животное, Флерес подбежал к юноше.