Цена победы - смерть! - Сергей Ким

Внезапно Козо ощутил эхо какой-то мощной волшбы, и палуба перед ходовой рубкой атакованного демоном корвета вспухла огромным шаром мощного взрыва — по всей видимости, оказались подорваны энергоаккумуляторы носовых эмиттеров "Икадзути". Из образовавшейся дыры вверх взметнулись огромные языки колдовского дыма, повалил густой сизый дым, и до ниаронского чародея донёсся преисполненный боли и ярости нечеловеческий вой.

Прямо из огня, словно бы выпущенная из авиационной катапульты, вверх вылетела объятая пламенем фигура, которая чем-то напоминала человеческую.

* * *

Катаясь по земле, Одержимый выл и рычал от охватившей всё его новое тело боли — большая часть его сил ушла на то, чтобы выжить в чудовищном взрыве, и на блокировку боли уже практически ничего не осталось.

Проклятые черви!.. Да как они посмели!..

Демон немного отошёл от шока, замер в неподвижности, и в тот же миг вся его поверхность кожи словно бы взорвалась мириадом мельчайших капель ихора, срывая с Одержимого полыхающее пламя. Чёрное облако стремительно окутало демона, но достаточно быстро опало на землю.

Одержимый поднялся с земли, выпрямился и сделал шаг вперёд, глаза его запылали фанатичным лиловым пламенем. Его больше не интересовала жизненная энергию прячущейся по узким коридорам замка, нет, теперь демон желал лишь только одного — мести.

Одержимый выставил обе руки ладонями вперёд, и между ними тут же начал формироваться быстро вращающийся вихрь чёрной субстанции, заменяющей демону кровь. Её объём всё увеличивался и увеличивался, и уже очень скоро между ладоней Одержимого крутилась почти что метровая в диаметре чёрная сфера.

Демон глухо зарычал, и сгусток ихора в его руках тотчас же окутался призрачно-лиловым пламенем. С видимым усилием демон приподнял чёрную сферу повыше, а затем резко швырнул в ниаронский корабль, туда, где Одержимый чувствовал наибольшую магическую активность…

К несчастью, это оказались не творящие заклинания чародеи, а просто не до конца заглушенный ходовой реактор корвета.

Метровая чёрная сфера с лёгкостью проплавила в борту корабля внушительную дыру и влетела внутрь. Долю секунды ничего не происходило, а затем…

На месте ниаронского корвета вспух огромный, полтораста метров в поперечнике, пузырь красно-лилового пламени, который почти сразу же лопнул. Брызнул колдовской огонь, расплёскивая в стороны мягкий илистый грунт бывшего морского дна, и только затем пришёл грохот взрыва и ударная волна. Кстати, на удивление несильные.

Одержимого просто-напросто отшвырнуло взрывом на добрую полусотню метров, нещадно протащив по скалам, обдирая о камни вновь потерявшую всю прочность шкуру.

С небес начали падать камни, комья земли и обломки разорванного на мелкие куски корабля. На месте взрыва осталась огромного размера воронка — метров пять в глубину, и под сотню в поперечнике. Откуда взялась такая мощь, было совершенно непонятно — на корвете не имелось столь мощных источников Силы, а удар демона не был накачан такой запредельной энергией. Оставалось только предполагать, что силы Одержимого и корабельных артефактов каким-то образом перемешались и взаимно усилили друг друга, отсюда и столь чудовищная детонация…

Демон кое-как поднялся на ноги и попытался привести себя в порядок. Не получилось.

Одержимый слегка покачнулся и только чудом устоял на ногах — слишком уж много сил он вложил в свой удар в порыве гнева. Избытка сил после обильной трапезы как не бывало — на спине начали засыхать две пары тонких гибких щупалец, выращенных на покрытом костяными наростами горбу в припадке расточительства. Одержимый сипло вздохнул и медленно поковылял прочь — нужно было срочно найти ещё добычи, и впредь стоило быть поаккуратнее с затрачиваемой мощью…

* * *

— Я хочу знать, что происходит, — жёстко произнёс вице-адмирал Сетокава.

— Господин, — нерешительно начал один из боевых магов. — Судя по всему, по территории порта был нанесён мощный магический удар, причём уровень исполнителя был никак не ниже одиннадцатой ступени. Применённое заклинание из разряда земных, высочайшего уровня. Также нами был зафиксирован разрыв в ткани мироздания, возможно, имел место быть факт призыва некой или неких иномировых сущностей. С частями, производящими высадку не удаётся установить связь из-за сильнейших остаточных возмущений Астрала, но, по всей видимости, мы понесли значительные потери… Скорее всего оба корвета и три транспорта потеряны безвозвратно…

— Мы можем продолжить высадку десанта в условиях изменившейся береговой линии?

— Мы считаем, что нет, господин вице-адмирал. Замеры глубин показывают, что транспорты не смогут подойти близко к берегу и десант придётся высаживать с лодок…

— Это неприемлемо, — отрезал Такеши. — Вы можете исправить сложившиеся положение?

— Никак нет, досточтимый! — виновато вытянулся колдун. — Для аккумуляции столь крупного количества Силы нам может потребоваться не одна неделя, а в свете возможного наличия у противника чародеев высочайшего класса, мы бы рекомендовали отступить…

Вице-адмирал крепко задумался.

С одной стороны задача по высадке десанта теперь значительно упростилась — были полностью задавлены береговые батареи, уничтожены корабли 6-ой эскадры, а береговая линия значительно сдвинулась, но с другой стороны… С другой стороны, потери уже превзошли ожидаемые показатели, а об ущербе, нанесённому противнику так до сих пор ничего и неизвестно… И это ещё не учитывая того, что у северян, возможно, имелся волшебник как минимум одиннадцатой ступени, если даже не выше, и они вроде бы призвали себе на помощь какого-то демона, быть может, даже и не одного…

Проклятье, это же всё меняет!.. Если у рарденцев есть столь умелый чародей, что способен одним мановением руки сотворить такое, то где гарантия, что с такой же лёгкостью этот же маг не утопит крейсер или линкор? Откуда взялся столь могучий колдун уже дело десятое — важен тот факт, что он у противника ЕСТЬ, и с этим нужно что-то делать… На собственных-то волшебников надежды никакой — один раз они неизвестного мага остановить не смогли, так чего же надеяться, что остановят сейчас?

Ну, так что, Такеши — это действительно сильный форс-мажор, что отменить операцию? Как считаешь?.. Тут грань очень тонка — можно отступить, хотя победа вроде бы уже недалека, или же продолжить атаку и благополучно положить здесь всю эскадру…

Так что ты выбираешь, вице-адмирал?

— Передайте на все корабли мои распоряжения, — наконец решился Сетокава. — Высадку десанта отменить, линкорам нанести массированный артиллерийский удар по остаткам порта. Драконам произвести воздушную разведку, и если они обнаружат выживших, попытаться их эвакуировать. Магам быть наготове на случай мощной колдовской атаки. И да пребудет с нами милость Вечного Неба…