Цена победы - смерть! - Сергей Ким

…На бывшую припортовую площадь начали стягиваться резервные части легионеров. Люди на каком-то подсознательном уровне чувствовали, что с тем, во что превратился их боевой товарищ, разойтись по-хорошему не получится.

…Одержимый слегка повёл своими плечами (левое было явно выше правого), как будто бы разминаясь, взмахнул длинными многосуставчатыми руками, стряхивая с себя чёрные капли. Существо со свистом втянуло носом воздух и приоткрыло огромную пасть. Между тонких длинных игольчатых зубов мелькнул алый раздвоенный язык, Одержимый довольно зарокотал и начал приближаться к рарденскому строю.

— Б…! — с чувством произнёс кто-то из солдат.

У кого-то из легионеров тут же сдали нервы, и в существо полетело добрая полудюжина болтов. С хлюпающими звуками арбалетные стрелы вонзились в тело Одержимого, уйдя вглубь почти что по самое оперение. Существо посмотрело на это как показалось солдатам с каким-то недоумением и даже обидой, а в следующий миг ответило.

На теле Одержимого выступили небольшие чёрные капли, которые тут же полетели в рарденцев. Легионеры закрылись щитами, но капли начали с лёгкостью разъедать и прожигать их, отчего рарденцы начали швырять свои щиты на землю. Не все, правда, успели вовремя, и кое-кто из легионеров заорал от боли — непонятная субстанция прожигала и плоть, и металл с одинаковой лёгкостью. А вслед за облаком капель кислоты в строй рарденцев врубился и сам Одержимый.

Его тело в одно мгновенье стало словно бы твёрже камня, и острые гранёные наконечники пик лишь с бессильным звоном отскочили от Одержимого. Длинные руки существа окутались липкой чёрной плёнкой, взмах, удар — и ближайших к нему легионеров просто-напросто разорвало на куски. По Одержимому ударила новая порция болтов, но уже без прежнего успеха — бронебойные арбалетные стрелы лишь отскочили от его сверхпрочной шкуры…

Демон зарычал, но кажется не злобно, а скорее довольно. То, что сейчас он своим телом ломал копья легионеров будто спички, его, казалось, никак не беспокоило. Одержимый, полностью соответствую своему имени, ломился вперёд, голыми руками убивая солдат, и даже прочные зачарованные доспехи не были для него помехой. Руки демона, покрытые липкой чёрной субстанцией и увенчанные внушительными когтями, с лёгкостью пробивали кирасы и шлемы, как будто бы они были сделаны из бумаги…

Здесь даже не помогал испытанный метод рарденских легионов — давить всей массой, пока противник не рухнет. Этот противник уж точно падать не собирался — казалось, что он просто-напросто врос в землю, и не то что опрокинуть его, а даже и просто сдвинуть невозможно…

Но тут в ход боя вмешались маги.

Мирон ударил парой энергетических потоков, попав прямо в грудь Одержимого. Тот взревел, скрестил руки в месте попадания, и там тут же возникло какое-то лиловатое свечение, которое начало буквально отодвигать змеящиеся электрические потоки, испускаемые рарденским чародеем. Понемногу, но отодвигать, и стало понятно, что если демон будет продолжать в том же духе, то легионный чародей долго не сможет продержаться — совершенно явственно было видно, что сил у Одержимого было куда как больше…

Но, не давая существу ни секунды на размышление, своё удар нанёс и молодой огневик. Тонкая бело-жёлтая нить высокотемпературного "огненного копья" даже не пробила, а буквально прожгла голову демона в районе лба. Затылочная часть разросшегося и перекошенного черепа просто-напросто разлетелась на куски, разбрызгивая вокруг себя куски плоти, кости и чёрной жидкости.

Демон замер.

Казалось, что эта рана оказалась для него смертельной, но…

Одержимый не падал.

Чёрная жидкость прекратила течь из раны на его голове, демон сухо клацнул челюстью… и истошно завыл.

И вот теперь уже в крике Одержимого не было ни капли торжества или триумфа, а только боль, и ничего кроме боли, гнева и ярости…

Уже дрогнувшие было легионеры, воодушевившись поддержкой магов, вновь атаковали жуткую тварь с удвоенной силой, и о чудо!.. Плотная бронированная шкура Одержимого начала понемногу поддаваться под напором зачарованной стали, понемногу, но начала…

Демон попятился.

Мирон без остановки бил его двойной молнией, заставляя Одержимого все свои силы тратить исключительно на оборону, а Тертуллиан швырял одно за другим мощные бронебойные заклинания.

Шаг за шагом легионеры теснили страшное существо, шаг за шагом Одержимый отступал. Казалось, ещё совсем немного, и рарденцам удастся его убить…

И тут совершенно неожиданно над полем боя разнёсся усиленный волшебством голос мастера Евстафия:

— Немедленно прекратить атаку! Отступаем!

— Мастер, но почему?! — огневик послал Евстафию отчаянный призыв по мыслеречи. — Мы же сейчас его уничтожим!

— Вот именно, — пришёл спокойный, и где-то даже усталый ответ. — А это было бы сейчас крайне нежелательно…

Легионеры начали чётко отступать прочь от Одержимого, не спуская, впрочем, с него глаз и не опуская оружия. Заскрипев зубами, прекратили атаку и отступили легионные колдуны — ни Мирон, ни Тертуллиан не понимали, что за безумие овладело всегда столь разумным Евстафием, но всё же беспрекословно подчинились приказу.

Одержимый замер на месте, оскалился и резко взмахнул правой рукой.

В легионеров полетел плотный комок чёрной слизи размером с человеческую голову, и это не предвещало им ничего хорошего… Но на полпути он врезался в оперативно поставленный Евстафием энергетический щит и взорвался, не причинив никому из рарденцев вреда.

Демон коротко рыкнул, но второй раз атаковать не решился — он уже успел понять, что эта добыча слишком сильна и явно ему не по силам. Одержимый слегка повёл головой, как будто бы принюхиваясь, и повернулся в сторону моря. Чудовищная рана на голове демона уже полностью заросла, и, казалось, уже не доставляла ему никакого беспокойства…

Из пасти Одержимого вырвалось довольное шипение — рядом была ещё добыча, и, кажется, не столь опасная…

* * *

— Ваше волшебничество, вы уверены, что…

— Разумеется, я уверен, — перебил молодого мага Огня Евстафий. — Иначе и не стал бы отдавать такой приказ…

Тертуллиан нервно сжимал в руках боевой посох, который всё ещё немного дымился. Взгляд огневика был прикован к оставленному легионерами пирсу, где находился демон. Впрочем, не только он смотрел туда — большая часть солдат, вновь укрывшаяся в окопах, также не сводила глаз с проклятой твари…

— Я бы сказал, что рассчитывать на такое несколько самонадеянно и глупо… — как показалось Тертуллиану, вполне резонно заключил подошедший генерал Морозов.