Край неба - Марк Дж. Грегсон

к себе и расхаживаю из угла в угол, мысли в голове вертятся вихрем. Что еще за Низвержение? Как оно погубит миллионы? С каким коммандером общалась Брайс? Так и не найдя возможности ответить на эти вопросы, я в конце концов падаю в кресло. Чувствуя гудение палубы под ногами, несколько минут смотрю на вечерние облака.

На плечи словно опускается холодный саван, стоит мне вспомнить отцовское предупреждение: «Не бывает бескорыстных поступков. Бойся тех, кто тебе помогает. Придет время, и они попросят чего-то взамен».

Глаза закрываются.

Внезапно мой коммуникатор вспыхивает. Поступил вызов.

Я щелкаю по камушку в запонке.

– Да?

– Конрад, – произносит мастер Коко. – Ты один?

– Один… – отвечаю я с замирающим сердцем.

– Хорошо. – Она делает паузу. – Теперь слушай внимательно. На все мои вопросы ты должен отвечать предельно честно. Понял?

От напряженного тона ее голоса я весь покрываюсь мурашками.

– Да, – говорю.

– Хорошо. – И очень осторожно мастер Коко спрашивает: – Кто-нибудь из твоей команды вел себя… странно?

– Странно?

Она тяжело вздыхает:

– Стража порядка выявила шпиона среди своих отобранных.

– Шпиона? Откуда?

Она не отвечает.

– Шпион признался, что действовал не один. Лазутчиков много, и все они наводнили цеха. Включая Охоту.

– Мастер, – понизив голос, спрашиваю, – вы знаете, кто шпион?

– Я надеялась, что ты что-нибудь заметил. Хоть что-нибудь…

Опускаю взгляд в пол, пытаясь припомнить все, что говорила мне Брайс. О ее голодающем народе, о том, для чего ей победа в Состязании. О войне, которую она отчаянно пытается предотвратить.

«Расскажи ей», – велит отцовским голосом рассудок.

Однако слова застревают у меня в горле. О верности Брайс речи быть не может, но что-то в ней, в ее искренности есть. Дать шанс объясниться было бы честно.

– Конрад, ты еще там?

– Ничего странного я не замечал.

В голосе мастера слышно разочарование:

– Ты ведь будешь бдительно за всеми следить, да?

– Разумеется.

– Спасибо. – Она снова делает паузу, и тут я понимаю, что меня ждет еще одна дурная весть. – Ввиду непредвиденных обстоятельств Состязание может завершиться преждевременно.

– Что?!

– Это еще не окончательно. Просто имей в виду: тебе надо выбиться в лидеры и не сдавать позиций.

Не давая мне времени переварить услышанное, Коко прощается. Видимо, торопится связаться с капитаном другого судна и задать ему те же вопросы.

Глубоко в животе у меня расползается холод. Надо было все рассказать. Рука уже тянется нажать запонку-коммуникатор… однако я медлю. Пожевав губу, выдвигаю ящик стола и достаю оттуда дуэльную трость. Только потом нажимаю на камень.

Несколько секунд жду, пока ответят с той стороны. Сердце бухает молотом, по спине ползут мурашки.

– Да? – наконец ворчливо отвечает мне Брайс, видимо, я ее разбудил.

– Загляни ко мне в кабинет.

В ожидании прихода Брайс смотрю на теплошар. Его красный свет отражается в жетоне у меня на груди. Отец редко проводил допросы, но если уж брался за это, то всегда демонстрировал трость – в качестве устрашения. Я свою кладу на стол.

Раздается стук в дверь.

– Входи.

Брайс, несмотря на круги от недосыпа под глазами, одета по форме.

– Конрад? – Она замечает мою трость. – В чем дело?

– Сядь.

Она занимает стул напротив.

– Со мной связалась мастер Коко, – говорю, подаваясь вперед. – Рассказала кое-что интересное об Отборе этого года.

– Да? Что говорит?

– Стражи порядка схватили лазутчика.

Брайс напрягается. Атмосфера в каюте заметно переменилась. Дышать стало труднее.

– Лазутчика? – невинным тоном переспрашивает Брайс. – Откуда?

– У тебя есть один шанс рассказать мне все.

– Конрад?..

Я встаю и прислоняюсь к стене в пульсирующем свете теплошара:

– Даю тебе возможность только потому, что ты спасла мне жизнь.

Она все равно молчит.

– Сам не знаю, чего так пекусь о тебе. Ты меня бесишь: такая крутая и вечно встаешь на пути. А еще ты – сплошная загадка.

Какое-то время мы пристально смотрим друг на друга. По лицу Брайс я вижу, что она размышляет, прикидывает, как быть. Отцовская часть во мне громко велит взяться за трость. Обезвредить шпиона и вызвать Коко.

Зато материнская половина просит подождать.

Наконец Брайс опускает плечи, как будто решившись на что-то:

– И давно ты про меня знаешь?

– Твое поведение в последнее время изменилось. Но шпион… Я все понял только, когда мастер Коко связалась со мной несколько минут назад.

– А, выходит, она про меня уже знает. Мне конец.

– Пока что она ничего не знает. Ты заслуживаешь шанса все объяснить.

– Ты меня раскрыл, – пораженно произносит Брайс, – и все равно…

– Брайс, что такое Низвержение?

– Откуда тебе…

– Что такое Низвержение?

– Я не знаю.

– Не лги! Я сильно рискую. Говори правду.

– Это и есть правда. Мне известно только то, что Низвержение приведет к смертям и войне.

– Войне между кем?

– Выходит, – прищуривается Брайс, – ты даже этого не знаешь?

Она встает и, подойдя к единственному уцелевшему иллюминатору, устремляет взгляд на ночное небо.

– Ученые лгали вам, всему Скайленду. Утаивали правду. Лишь бы народ не паниковал. – Она опускает взгляд на бурлящие под нами черные облака. – Как-то я спросила, – шепотом продолжает Брайс, – что, по-твоему, там внизу.

Я непонимающе хмурюсь.

– Земля, – оборачивается Брайс. – Земля моего народа. Место, в котором подлинные низинники ютятся в тоннелях, под скрытым солнцем. Там почти ничего не растет, и люди устремляют злые взоры вверх, на Скайленд. Ваша меритократия призвана укрепить Скайленд. На случай нашего возвращения. Правда, мы нашли лазейку. Я, конечно, проиграла – да и как мне было подняться над кем-то вроде тебя? – однако наши придут. Скоро. И хотя я не знаю точно, что такое Низвержение, уверена, это смертоносный план. Эскалация.

Я моргаю, пытаясь осмыслить ее откровение. Если бы момент не был таким напряженным, мне пришлось бы сесть и разложить все в голове по полочкам.

Люди… под слоем облаков.

Ненавидящие нас.

Война.

Тем не менее слова Брайс звучат логично. Мать говорила, что Скайленд – не единственная держава, дядя упоминал, будто наш великий враг все еще жив, а отец… Я замираю. Своего бывшего помощника отец казнил как предателя. Он… что-то знал. Ему все было известно, но он ничего не поведал мне. Почему? Чтобы сделать сильнее? Или я был слишком юн?

Брайс пристально на меня смотрит.

Наши правители сменяют друг друга, меритократия дает сильным шанс. Лучшие возвышаются, и даже низинники, вооруженные дуэльными тростями, закалены для битвы.

– Мне кажется, ты знаешь про Низвержение, – говорю я. – Вчера в разговоре со своим коммандером ты сказала, что «умрут миллионы».

– Ты шпионил за мной?

– Ты не отвечала на вызовы, и я отправился искать тебя. – Я резко замираю, осознав кое-что. – Себастьян тоже тебя раскрыл. Вот