Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

— Я давно не была в отпуске. Можно сказать, что в своём — никогда.

Дампирша с тяжелым вздохом прошлась туда-сюда по небольшому закутку.

— Раньше каталась с бабушкой по разным городам Олора. Но её не стало, и я не стала дальше путешествовать в одиночку. Предложение турианца — отличный повод посмотреть на Млечный Путь.

Поправив волосы, словно пряча под ними болезненные воспоминания, курьер продолжила уже веселее:

— И, раз мы познакомились и даже справились с общей бедой, почему бы не упрочить дружбу за время отпуска? Да, насовсем я не смогу остаться. Если только вдруг не разбогатею, чтобы покупать себе сыворотку, а не получать норму от саларианцев за работу…

Взволнованная надежда на команду Натануса читалась между строк. Да, проблемные, да, ксеносы, но зато Ви не будет одна на фоне целой галактики.

— Кстати, Хитра и тебя хочет оставить на борту. Думаю, это хорошая возможность для Паломничества. Если тебя не смущает статус Натануса.

──────── Narrator ────────

— Я ещё не решил, хочу ли называться Ваэль'Мал вас Натанус…

Ответил паломник, чуть склонив голову, пока вчитывался в быстро бегущие строки отчётов. Незначительные погрешности в работе двигателей были, но это из-за топлива так себе качества. Лучше на Адеке за вменяемую стоимость не достать.

— Как и для тебя, моё присутствие здесь временно. Натанус — возможность начать собственный путь. Точнее, продолжить его лучше, чем вышло на Адеке.

Ваэль посмотрел на выражение лица Виктории и замолк. Стало как-то неудобно корчить из себя меркантильного засранца-прагматика. Тем более, что ему продолжали доверять новые секреты, о родных немного рассказали. Даже, в каком-то роде, надеялись, что он станет залогом возвращения курьера на Натанус.

— А вообще, у меня есть кое-что, что я хотел бы провернуть за время Паломничества. И, быть может, Натанус окажется удобным для этого… Я хочу найти Мираж.

Рут была прекрасно осведомлена, о чём речь. По экстранету давно ходят байки про старый корабль, чуть ли не протеанского цикла. Дредноут длиною в километр и возрастом в пятьдесят тысяч лет. И, вроде как, он до сих пор был на ходу, то появляясь, то исчезая в разных местах Млечного Пути. Вот только все статьи и источники не могли сойтись во мнении, как столько времени огромному судну хватало топлива, а возможной команде выживших — ресурсов для путешествий. И чем вообще Мираж занимается, ни разу не выйдя на связь с современными расами.

— Увы, эта погоня за призраками может затянуться на многие годы и обернуться ничем… а я обещал вернуться как можно скорее, — кварианец как будто не только к экосистеме приспосабливаться мог, но и к эмоциональному фону. Тоже поджал губы и свёл брови, сделав тон голоса чуть ниже и горче. Даже резко пяток лет приобрёл из-за этого. Отключив омнитул, он остался за столом, но протянул руку и взял камень с рукодельной подставки из металлического троса. На самой ровной поверхности был чисто вырезан лазером хельский символ.

— Обещал привезти кусочек каждого мира, на который сойду. Вот он, первый. Адек с целой кучей поучительных историй. Можно сказать, я придумал себе ограничитель от безумных мечтаний. Чем дольше я буду шататься по галактике, тем будет тяжелее груз обещания.

──────── Victoria ────────

— Мираж?!

Лицо курьера вытянулось, стоило ей услышать мечту паломника. Она и не думала о таких подвигах! Ограничения сыворотки сильно влияли на размах жизни. Виктория сразу посмотрела на Ваэля иначе, словно увидела в первый раз или не догадывалась, что за мысли могут бродить в его голове. Видимо, для кварианцев, уже триста лет кочующих по галактике, побегать за неуловимым кораблём всё равно что прогулка, если время позволяет и по пути выпало.

— А ты намного амбициознее, чем я думала… Кто знает, может, именно тебе и суждено его найти? Эх, жаль у меня нет столько времени. Я бы с удовольствием присоединилась к поискам.

Втянув побольше воздуха, чтобы перевести дух от удивления, Рут рискнула забросить ещё одну удочку: вдруг её компании будут рады, даже временной? Но тут загорелся омнитул, издав звук нового сообщения в чате. Раскрыв и быстро пробежавшись глазами по строчкам, она хмыкнула: Хитра интересовался, подумала ли она над его предложением «о выгоде». Подслушивает, что ли?.. Надо будет сходить и поговорить. Взгляд перескочил с экрана на предмет, что был в руках Ваэля. Камень? Такой же холодный и неприветливый, как и планета, что его породила.

— Коллекционирование украшает жизнь. А ты для кого-то собираешь? Кому ты обещал вернуться побыстрее? Неужели девушке, которая тебе нравится? — рыжая аж вытянулась, учуяв интересную тему: отношения ксеносов для неё та ещё загадка. Саларианцы не заморачиваются подобным, со стороны людей ничего нового, про азари каждый второй знает, а вот другие…

──────── Narrator ────────

Техник сразу напрягся после удивлённого возгласа, готовый отстаивать свои абсурдные идеи. Реалистичный взгляд на жизнь ничуть не мешал ему проверять на прочность слухи. Кварианцы именно так и живут, летя туда, где что-то не есть, а может быть. Так ретрансляторов флот нашел больше, чем кто-либо другой в галактике. Однако Виктория удивила, не осудив и даже поддержав, сообщив о желании присоединиться. Ей зависимость от лекарства сильно портила жизнь, и Ваэль не мог представить себя навечно прикованным к медицинскому препарату. Собственная жизнь за стеклом не казалась ему жалкой. Тяжелой — да, но не жалкой.

Мал перестал меланхолично рассматривать камень, переведя взгляд на Рут, из которой попёрли новые вопросы.

— Что? Да какой девушке нужна груда камней?! — он отреагировал так бурно, что сам испугался и замаскировал это за смехом.

Поставив камень на место, Ваэль'Мал тут же взял со стола остатки проводов и пустой стакан. Зачем-то засунул первое во второе, пока опровергал догадку человека:

— Это для сестры. Мы из тех поколений, что пришлись во время отмены ограничения на количество детей. И она сама просила привезти что-то такое, не требующее ухода. Растения бы не дожили, семена собирать негде, так что пусть эти булыжники хоть переламывает и на завтрак ест, пока минералогию свою учит. Кстати, если подберём образец с Олора, подпишешь для неё? Хочу похвастаться, что встретил вне флота друга.

Про девушек юноша в потоке объяснений больше не упоминал, чтобы не скатываться в совсем уж неловкие разговоры.

──────── Victoria ────────

Реакция парня оказалась забавной, и в голову Ви заползло подозрение, что Ваэль настолько молод, что ещё ни с кем не встречался. Может, кварианцы вообще получают право заводить отношения и заключать брак лишь после