Огонь и меч - Саймон Браун

– Сколь многие из них? – спросил Деджанус, несмотря на обуревающую его злость, охваченный невольным любопытством. Хотя вообще-то он искал лишь предлог избить Икану.

– Н-не знаю. Это большей частью дети.

Деджанус откинулся на спинку стула, глубоко задумавшись. Это и впрямь была новость. Маг, исцеляющий умирающих? Он никогда не слышал ни об одном настолько могущественном. И почему прелат пытался сохранить это в тайне?

Если это не…

Нет, такое было слишком невероятным. Он почесал бороду. А может, и нет. Окажись это правдой, оно в немалой степени объяснило бы недавнее необычное поведение некого члена королевского двора. До него доходили лишь слухи, но теперь они начинали приобретать смысл.

– Что-нибудь еще, мой господин? – спросила Икана. Деджанус покачал головой, и она повернулась, собираясь уйти.

– Погоди! – приказал он и дал ей серебряную монету. – Кувшин сторийского красного.

– Я не могу разменять такую…

– Сдачу оставь себе. Ты хорошо поработала.

Она сделала подобие книксена и поспешила удалиться. Деджанус смотрел ей вслед, восхищаясь тем, как двигался ее зад. Может быть, он немного задержится – по крайней мере, до тех пор, пока она не освободится. Возможно, до окончания ночи она даже заработает еще одну серебряную монету.

ГЛАВА 21

Четверо всадников остановились на наветренной стороне холма, наслаждаясь дуновением нежного западного ветерка, остудившего их разгоряченные лица.

– Гудон уже немало лет не ездил по территории Белого Волка, – сказал Линан Коригане. – Ты уверена, что он знает поле, о котором ты мне рассказывала?

– Уверена. Мы называем его Воловий Язык; по площади он величиной почти с Верхний Суак, и в это время года там почти всегда буйно растет молодая трава.

Линан повернулся к Дженрозе.

– Ты готова? – спросил он.

Дженроза сделала глубокий вдох.

– Нет. Но нам нельзя ждать. – Она взглянула на Подытоживающую, которая вытащила из седельной сумки еще одно перо и сердце секача, взяла Дженрозу за руку и принялась читать заклинание. Через несколько мгновений появился шар голубого огня.

– Видишь его? – взволновано спросила Линана Подытоживающая.

Принц не мог говорить. Он разглядел в огне Суак Странников, прямо у него на глазах фокус изменился – и перед ним предстал Гудон с поднятым к небу лицом.

– Невероятно, – выдохнул Линан.

То же самое эхом повторила Коригана, видимо, испытывая те же чувства. Дженроза рассмеялась.

– Он знал, что я снова свяжусь с ним, – сообщила она Ливану. – Спрашивает, здесь ли ты и Коригана. – Она сосредоточенно нахмурилась. – Он рад, что вы в порядке. Что вы хотите поручить ему сделать?

Линан объяснил. Она передала инструкции, потом вдруг покачнулась в седле. Пламя исчезло. И Линан, и Подытоживающая протянули руки поддержать Дженрозу, но Подытоживающая на сей раз, видимо, устала больше, чем Дженроза.

– Я помогла ей, насколько хватило сил. Это выматывает.

– Спасибо тебе, – поблагодарила ее Дженроза. – Ты и впрямь помогла. Голова почти не болит. Но устала я быстрее.

– Мы занялись этим слишком быстро после первого раза, – объяснила Подытоживающая. – Это дорого обходится, в том числе и для человека с таким необработанным талантом, как у тебя.

Линан пригляделся к Дженрозе. Та слабо улыбнулась.

– Дело сделано. Гудон выполнит твою просьбу.

– Если и Терин справится со своей задачей, то все готово, – заключил Линан.

– Терин сделает все, как ты просил, – заверила его Коригана. – Остальное зависит от нас.

Игелко привел Терина и его группу из четырех всадников путем, прямым как стрела. Со своего наблюдательного пункта на гребне холма они увидели разведчиков Рендла – хотя в данном случае это были всадники из регулярных войск Хаксуса.

– Я насчитал семерых, – доложил Игелко. – Где-то есть еще трое.

– По одному на каждом фланге, один замыкающий в тылу. Хорошо.

Они спустились с холма туда, где их ждали лошади, и, быстро усевшись в седла, поехали обратно к въезду в неглубокую долину, которую сейчас обследовала разведгруппа Рендла. Вскоре они остановились, позволяя своим лошадям не спеша пощипывать весеннюю траву.

– Сколько еще? – спросил один из всадников.

– Теперь уже в любой момент, – ответил Терин. Он был моложе большинства своих воинов, но они гордились тем, что он их вождь. Он славился как отличный охотник и наездник, а его решения касательно клана, в том числе и решение связать судьбу с честолюбивыми планами Кориганы, принесли клану все возрастающий почет. А в последние несколько дней он проявил воинскую отвагу, поведя свой отряд против арьергарда, оставленного Рендлом в тылу защищать ущелья, по которым прошло в степь его воинство.

– Не смотрите – первый уже показался, – прошипел Игелко.

Терин все же рискнул быстро глянуть уголком глаза. Его маленький отряд был прямо на виду, тем не менее этот хаксусский всадник все еще не замечал их. Выполнить самые последние инструкции Линана, привезенные посланцем всего днем раньше, будет труднее, чем ему думалось.

– Эти враги слепы, как карак в темноте, – высказался еще один всадник. – Они были бы легкой добычей.

– И станут ею в свое время, – пробормотал Терин себе под нос. – Но не здесь и не сейчас. Ты знаешь, что нам надо сделать.

Появились и другие всадники регулярных войск; наконец последний из них поднял тревогу.

Терин и его всадники сделали вид, будто поражены появлением неприятеля. Пришпорив лошадей, они галопом поскакали прочь от солдат Хаксуса.

«Отличная игра», – подумал Терин и рассмеялся встречному ветру.

Первым четтов увидел возглавлявший разведгруппу сержант. Он выкрикнул команду, и группа собралась вокруг него.

– Что нам делать? – спросил один из его бойцов.

– Возвращаться и предупредить генерала… – начал было он, но затем заметил, как четты галопом уносятся прочь. – Нет! Их только пятеро! Мы должны догнать их! Рендл наградит нас за захват пленника.

С этими словами он вонзил шпоры в бока своего коня, устремляясь в погоню за удирающим врагом. Его бойцы бросились следом за ним. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что они постепенно настигают четтов. Он мог объяснить это только тем, что четты и так уже долго гнали во всю прыть и почти запалили лошадей.

– Осталось немного! – крикнул он, и его бойцы торжествующе завопили, предвкушая победу в бою, где на их стороне явный перевес, и дождь наград, которыми Рендл осыплет их как первых, доставивших пленного четта.

Они проскакали всю долину, одолели невысокий взгорок и устремились в следующую долину. Хотя они постоянно приближались к четтам, погоня потребовала больше времени, чем рассчитывал сержант. Впереди виднелся еще один взгорок, и он был уверен, что подъем на него отнимет у четтских кобыл последние силы. А затем он увидел над этим взгорком тучу пыли. Какой-то миг значение увиденного не доходило до него. Но когда оно все же дошло, он с силой натянул узду, терзая удилами губы своего коня.