Жизнь так коротка - Игорь Зябнев

После условного стука дверь в кабинет открылась, и на пороге появился Иван Васильевич Плотников – добродушный толстячок чуть ниже среднего роста. Ему недавно исполнилось пятьдесят лет, и на его рыжеватой шевелюре обозначились небольшие залысины. Вида он был самого простецкого. Скромный коричневый костюм, хотя и сшитый на заказ, сидел на нём как-то мешковато, периодически топорщась в самых неожиданных местах. Отчасти это объяснялось его навязчивым желанием сбросить лишний вес. Некоторое время ему удавалось усмирять свой непомерный аппетит, но потом всё возвращалось к прежнему состоянию.

Я дружил с ним почти двадцать пять лет, с тех пор, как он занял должность главного секретаря. Присмотревшись к новому работнику, я понял, что Иван Васильевич – весьма незаурядная личность. Его энциклопедические знания в самых разных областях, изощрённый аналитический ум и ответственное отношение к порученной работе наводили на мысль, что он справится с любой, даже самой высокой должностью.

Сначала я хотел дать Ивану Васильевичу возможность проявить себя на более высоком посту и занёс его фамилию в специальный список. Однако вскоре заметил, что мой главный секретарь – очень приятный собеседник. Мне было настолько интересно с ним общаться, что я стал делать это каждый день. Постепенно выяснилось, что мне жаль расставаться с понравившимся человеком. Работа же в должности главного секретаря отнимала у него массу времени.

Выход из создавшейся ситуации мне подсказал один случай. Я диктовал Ивану Васильевичу какой-то важный документ. Он старательно записал мои мысли, но возвращать бумагу на подпись не спешил.

– Видите ли, Сергей Семёнович, – неожиданно сказал он, – всё вышеизложенное абсолютно справедливо, но я бы на вашем месте рассмотрел эту проблему под несколько иным углом зрения.

– Под каким же? – заинтересовался я.

– Если вы позволите, я изложу свои мысли на бумаге.

– Пожалуйста.

Он писал минут десять, а я в это время думал, что у меня никогда ещё не было такого главного секретаря, который посмел бы мне в чём-то возразить. Наконец, новый вариант послания к одному из Наместников в Европе оказался у меня перед глазами. Вчитавшись, я с удивлением обнаружил, что Иван Васильевич гораздо лучше меня вник в суть проблемы. Я попытался успокоить себя тем, что мысленно процитировал Плиния Младшего, жившего в прежней исторической реальности: «Никто не может быть мудрым во всякую минуту». С трудом подавив в себе внезапно появившееся раздражение от того, что какой-то секретарь оказался умнее меня, я подписал новый документ и как можно вежливее попросил:

– Отправьте, пожалуйста, побыстрее.

Иван Васильевич вышел. Через полчаса я снова вызвал его и, пригласив присесть, объявил свой вердикт:

– Сегодня вы работаете главным секретарём последний день.

– Чем же я вас не устраиваю? – недоумённо и в то же время с обидой в голосе спросил он.

– Напротив, вы меня очень даже устраиваете, и я решил использовать ваши незаурядные способности в новом качестве.

– Я вас слушаю, – пристально посмотрел на меня Иван Васильевич.

– Специально для вас я создал новую должность – советник Верховного Правителя. Распоряжение об этом я уже подписал. Жить будете во дворце и всё время находиться в курсе государственных дел. Вашу зарплату я увеличил в три раза. Надеюсь, вы не будете возражать против этого назначения?

– Не буду, Сергей Семёнович… – немного замявшись, согласился секретарь. – Дело в том, что я уже почти год, как женат, и скоро родится ребёнок.

– Вот как? Я почему-то думал, что вы ещё не женаты. Впрочем, данное обстоятельство ничего не меняет: я прикажу выделить жильё с учётом будущего роста вашей семьи.

Назавтра Иван Васильевич приступил к своим новым обязанностям. Он занял небольшое помещение с телефоном, по которому я в любой момент мог его вызвать к себе. Продолжая часто общаться, мы сами не заметили, как подружились, хотя по-прежнему называли друг друга по имени-отчеству. Если нам не доводилось увидеться в течение дня, то уже на следующий мы под любым предлогом искали встречи.

…Вот и сейчас, увидев на пороге знакомую фигуру, я широко улыбнулся и пошёл навстречу. Мы обменялись рукопожатием и сели в кресла, стоящие у моего рабочего стола.

– Ну, Сергей Семёнович, решил я вашу задачку, – потирая руки, довольным голосом сообщил советник.

– Любопытно узнать, каким же образом?

Многообещающе улыбнувшись, Иван Васильевич продолжил:

– Долго думал, читал специальную литературу и выяснил, что некоторые металлы дороже золота. Например, платина…

– Допустим, ну и что? – я всё ещё не мог сообразить, к чему он клонит.

Советник вздохнул и принялся терпеливо объяснять, словно учитель нерадивому ученику:

– Нужно донести до широкого общественного сознания, что платина – такой же драгоценный металл, как и золото, только и всего. Затем дать возможность населению открывать в отделениях Государственного банка платиновые счета.

– Интересно… Продолжайте. Я, кажется, начинаю понимать.

– Представьте, что приходит клиент в банк и платит деньги. Ему выдают сберкнижку, в которой записано, сколько граммов платины у него на счету. Дальше он либо получает проценты деньгами, либо забирает свой кусочек платины, опять же, с небольшими денежными процентами. Кроме того, можно ввести в моду драгоценные украшения на основе платины, а также выпускать коллекционные монеты из драгоценных металлов. Это поможет хотя бы частично решить проблему нехватки золота в Империи.

«Да, – подумал я. – Золота, к сожалению, не хватает уже давно. Правда, кроме меня, Ивана Васильевича и руководства Министерства Финансов никто об этом не знает. Вот если бы половина вкладчиков Госбанка решила одновременно закрыть свои счета, то наступила бы финансовая катастрофа. Два монетных двора в три смены чеканят деньги. Золото продолжает поступать из Австралии, Южной Африки и Галлии. Недавно золотой поток пошёл с Филиппин и из Новой Англии, серебро в больших количествах добывают в Канаде. Скоро образуется новая колония – Аляска. Там тоже много золота. Но даже это полностью проблему не решит.

Население Империи продолжает расти. Сказываются отсутствие войн и значительные успехи в медицине. Конечно, здорово выручает спрос состоятельных слоёв населения на бриллианты, драгоценные камни и жемчуг. Цена на них прилично завышена, и это позволяет возвращать часть денег в казну. Вообще все предметы роскоши продаются в специализированных магазинах очень дорого, тем не менее, спрос на них достаточно высок. В Империи много состоятельных людей, владеющих фабриками и заводами». Я с благодарностью посмотрел на Ивана Васильевича.

– Спасибо, господин советник. Это действительно ценный совет.

– Как и многое другое, что я имел честь вам присоветовать, господин Верховный Правитель, – шутливо поклонившись, торжественным тоном произнёс мой друг.

Мы рассмеялись и некоторое время разговаривали на отвлечённые темы. Потом я сказал:

– Иван Васильевич! Пожалуйста, детально обдумайте ваше предложение насчёт платины. Будем претворять вашу идею в жизнь.

– Хорошо, Сергей Семёнович. Пойду работать.

– Идите, и постарайтесь расписать всё подробно, чтобы чиновники из Министерства Финансов сразу смогли принять ваши разработки к действию.

Дверь за Иваном Васильевичем давно закрылась, а я продолжал неторопливо прохаживаться по кабинету, изредка прерываясь для бесед по видеотелефону с некоторыми государственными служащими, занимающими высокие посты. На приём ко мне теперь люди приходят редко: все вопросы можно решить по телефону, либо отправить сообщение на один из факсов, стоящих в помещении, где работают секретари.

Практически сразу после оккупации Римской империи я потихоньку начал переселять избыточную часть населения из Англии и Ирландии на континент. Сначала колонизация затронула Галлию, затем – Испанию. Постепенно я подключил к этому процессу англичан, живших в перенаселённых колониях. Теперь только в Европе проживают свыше двухсот миллионов англичан, да ещё миллионов пятьдесят – в Египте, Сирии и Турции.

Для образования новых колоний, особенно в Европе, мне пришлось немного переместить часть племён. При этом одних потеснили, другим, наоборот – добавили территории. Племенные вожди быстро поняли, что активное противодействие Английской Империи невозможно в принципе, хотя отдельные бунты и нападения исподтишка на первоначальном этапе колонизации случались нередко.

Оккупационные войска и пограничная стража передвигались по вновь присоединённым землям большими группами. Они вели себя предельно собранно, но всё равно иногда несли потери. В случае бунтов применялась обычная тактика устрашения, к которой добавилось новое средство – неожиданные ракетные удары при помощи специальных спутников. Такие спутники могли обнаружить на земной поверхности объекты величиной от полуметра и более. Определив точные координаты сил сопротивления, спутник наводил на цель ракеты, выпускаемые либо с бомбардировщика, либо с ракетного крейсера. Несколько таких ударов – и охотников бунтовать больше не находилось.