Тень ее высочества - Лана Ежова

Мы направлялись в третью по счету ювелирную лавку. Не то что мужчина, даже я, закаленная многочасовыми примерками лжепринцесса, устала. От колец, браслетов, цепочек, серег, ожерелий и поясков рябило в глазах. Не дай боги, еще и кошмары приснятся ночью, буду кричать во сне, как Юлиан…

А ведь выбираем мы всего лишь серьги!

Подумать только, утром меня одолевала скука… пока не пришла Валэри.

Приземлившись в телепортационном кольце в Лапимаре, столице Лулианского королевства, мы сразу очутились на допросе, как говорится, даже не стряхнув с одежды дорожную пыль. Поначалу я испугалась, что местные законники каким-то образом прознали про гибель купца и пытаются повесить на нас его смерть. Но первый же вопрос прояснил ситуацию, успокоив. И я порадовалась, что ламчерионы, не пожадничав, благоразумно избавились от товаров агграссца.

Прыть стражей объяснялась конфликтом Аг-Грассы с империей – теперь в каждом госте стольного града видели лазутчика и тайного убийцу короля. Зачем агграссцам убивать Фадиаса Третьего, лично для меня загадка, хотя я шесть лет варилась в котле дворцовых интриг. Убивать правителя мирного государства, которое до последнего бы тянуло с выполнением пункта договора о военной помощи империи, невыгодно. Может статься, что новый король, не посидев толком на троне, возжелает военной романтики и поспешит на помощь северному собрату. Аг-Грассу никто не любил, и эти чувства взаимны. Но при этом Фадиас Третий предпочитал не лезть на рожон, вмешиваясь в чужие конфликты.

Нас допрашивали почти три часа. Особо досталось пегасам. Маги тщательно проверяли внешние ауры на нити подчинения и оживились, найдя отпечаток зова манника. Радостно потиравшим руки колдунам удовольствие испортил приглашенный в качестве консультанта некромаг.

Сухопарый мужчина с большими залысинами на лбу и недовольно поджатыми губами, внимательно оглядев нас, вынес вердикт: агграсская магия задержанных не коснулась. Явное раздражение дознавателей немного потешило мое самолюбие. «Серые плащи» ненавидят некромантию в любых ее проявлениях. И некромагия, считаясь официально разрешенной, стыдливо отодвигается в тень. Одно время все слова, начинающиеся на «некро-», воспринимались мной как ругательство. А ведь без некромагов, как ни крути, не обходится ни один город. Они успокаивают поднявшиеся погосты, что происходит довольно часто в последние годы, выискивают одержимых демонами (во время осмотра я переживала, что во мне опознают двоедушницу, но, к счастью, обошлось), вытаскивают смертельно больных из-за Грани. Правда, последнее среднестатистическому некромагу удается крайне редко. Договариваться со Смертью лучше всего получается у истинных служителей бога. Как повторял порой Локки, бывают ситуации, когда за одного некроманта двух некромагов дают…

Повезло, что меня обучал Тристан. Он не раз открывал мне глаза на истинное положение вещей, терпеливо исправляя мое представление о мире. Он любил повторять, что некромаги умеют обходить смерть, а некроманты с ней сотрудничают. А если проще, то первые – это недоучившиеся вторые, довольствующиеся крупицей возможного могущества. Тристан также объяснил, что некромант некроманту рознь. Есть некроманты «грязные» и есть «истинные». Первые для завершения обучения во время ритуала убивают невинную жертву. Вторые, «истинные», убивают себя: добровольно ложатся на алтарь в храме Смерти и, вознеся хвалу, вонзают кинжал в сердце. Если богу угодна жертва, он воскрешает самоубийцу, оставляя на левой стороне грудной клетки отпечаток своей ладони. Неудивительно, что «истинных» некромантов меньше, чем «грязных», – рисковать своей жизнью смельчаков немного.

Когда нас отпустили, позволив свободно перемещаться по городу, думать о делах не хотелось. Да и покупать цайсора, который бы передал мое послание принцу Зоору, было уже поздно. Сняв смежные комнаты в недорогом придорожном доме, я сдернула с Юлиана ауру-зеркало. Сделала это я крайне неаккуратно – было больно и ему и мне.

А утром в мою комнату постучала Валэри. Похоже, для возникновения приятельских отношений с пегасом достаточно нападения манников.

– Для нас серьги – такой же брачный символ, как для северян кольца, а для агграссцев браслеты, – объясняла она важность нашего похода.

– Это связано с тем, что ламчерионы во второй ипостаси могут раздавить любое другое украшение? – Давно на мои вопросы не отвечали с такой откровенностью, поэтому я пользовалась выпавшим шансом на просвещение.

– Да, серьга во время превращения просто врастает в шкуру между чешуек.

– Серьга? – переспросила я. Ах да! У наших друзей-пегасов по одной одинаковой сережке в левом ухе. – Почему нельзя заказать две одинаковые пары?

Валэри взглянула на меня с интересом.

– Не знаю, как ваши мужчины, а наши не желают носить серьги, словно женщины. Одну в знак любви они еще нацепят, а вот две…

«У сатурийцев знак супружеских уз – кинжал, который изготовляет собственноручно жених, – самодовольно похвалился Грэм. – Никаких побрякушек».

Последняя ювелирная мастерская находилась в неудобном месте, на стыке новой и старой части города. Всего лишь в сотне шагов начинались трущобы – странное соседство для лавки драгоценностей. Стоило открыть дверь, как охранка на левом предплечье потеплела, предупреждая о близости нечисти. Переступив порог, я ощутила, как кожу покрывают пупырышки страха, – у двери сидел крысоглот. Теперь ясно, что хозяин может не переживать за дорогой товар. Нет лучшего стража в городских условиях, чем выведенная жрецами Жизни быстроногая тварь. Помесь собаки и какого-то порождения мрака, прорвавшегося в наш мир во время очередного продвижения Грани, злобно покосилась на меня тускло-красными глазками-бусинками. Словно я не потенциальная покупательница, а воровка! Хозяин лавки, смуглый старичок ярко выраженной агграсской наружности, сгладил первое впечатление, любезно выйдя нам навстречу из-за широкого прилавка.

– Почтенный риэл, нам нужны серьги. – Валэри смотрела куда угодно, но только не на продавца, – дорогие, но не слишком броские, красивые и в то же время строгие. Желательно с символикой процветания, любви и благополучия.

Ювелир радостно всплеснул руками:

– Уж не за брачными ли серьгами пожаловала риэлла?

– Именно за ними.

Хозяин попросил сдать оружие мальчику-слуге, и я добросовестно свалила ему весь свой арсенал. Ничего не поделать – таковы правила подобных заведений. У Валэри колюще-режущее отсутствовало, ведь она сама – мощное оружие.

Мы с удовольствием уселись за низкий столик на мягчайший диванчик. Ноги гудели после длительной прогулки, да и успокаивающий синий цвет в обстановке лавочки располагал к расслаблению.

Пара слов юному слуге – и из темноты подсобных помещений появились подносы, застеленные черным бархатом: золотой блеск смешался с пурпурным сиянием рубинов, зеленью изумрудов, холодным сверканием бриллиантов, небесной синью сапфиров. Светло-голубые аквамарины, разноцветные опалы, кровавые гранаты, желтые топазы – свет играл на гранях камней, привораживая взгляд.

– А что вы изволите, риэлла? – Старичок, прищелкнув сухими, морщинистыми пальцами, развернулся ко мне. – Такую красоту преступно не подчеркнуть сиянием драгоценностей!

Ювелир почти не льстил. Внешность «сестры» Юлиана нравилась и мне самой. Меняться долго, да и хозяин придорожного дома не дурак: увидит странные перемены в облике постоялицы и вызовет магическую стражу. Поэтому облик шоколадноглазой красавицы пришлось пока оставить неизменным.

– Благодарю, почтенный, за заботу, я пришла помочь подруге, а не делать выбор самой. – Костюм охотницы внушал торговцам доверие, считалось, что у истребителей нечисти всегда полно денег. Впрочем, так оно и было. – Нет-нет, почтенный! Я не собираюсь что-либо покупать!

Мои возражения никто не слушал. Слуги торжественно внесли алые подушечки с цепочками, ожерельями, кольцами и браслетами. Сделав заинтересованное лицо, я принялась рассматривать драгоценности.

Валэри, оторвавшись от россыпей серег, рассмеялась:

– Чувствую, мы нескоро уйдем отсюда. И останемся без обеда, обещанного твоим попутчиком.

Юлиан неожиданно расщедрился и решил напоследок угостить наших перевозчиков. Мысли о маге навеяли тоску: наши дороги сегодня расходятся. Жаль, я почти привыкла, что рядом есть кто-то, на кого можно рассчитывать в трудную минуту.

Ювелир удивил нас еще раз, когда мальчик-слуга вплыл с подносом, окутываемый ароматом свежей выпечки и горячего кофе. Ах, кофе… Последний раз столь дорогой напиток я пила во дворце.

– Милые риэллы, не сочтите меня дерзким, но я слышал ваши сетования. Голод не должен помешать вам. И я взял на себя смелость предложить вам немного подкрепиться.

Валэри улыбнулась и пожала плечами: почему бы и нет? Законы гостеприимства никто не отменял, и придерживаются их не только имперцы или пустынники.