Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

Креол не побрезговал и чешуей.

– Алесто? – капризно переспросила графиня Врагача – все еще миловидная дама лет сорока. – Как же, я его еще долго не забуду! Его батюшка мой нанимал – предыдущий граф. У нашего соседа – герцога Тобуи, была одна предивная статуэтка, ее он для нас и украл… Да вот она стоит, сами посмотрите!

Статуэтка действительно оказалась великолепной – неизвестный скульптор вырезал из сердолика Инанну в бальном платье с букетом цветов. Хотя сходство оказалось весьма приблизительным, что, впрочем, и неудивительно – откуда бы этому скульптору знать, как выглядит богиня на самом деле? Но мастерство было на высшем уровне – таким творением заинтересовался бы даже Лувр.

– А герцог не обиделся? – насмешливо спросила Вон.

– А какая теперь разница? – махнула рукой графиня Делеме. – Нет уже ни герцога, ни герцогства – все Плет сожрал…

Королевство Плет действительно внушало неподдельный ужас Благородным Домам восточного побережья. Всего каких-то сорок лет назад Плет сам был всего лишь крупным герцогством, и оставался бы им и по сей день, если бы герцогская корона не досталась юному Ушему Плетскому.

До Ушема династия герцогов Плетских вела исключительно мирный образ жизни – потихоньку торговали с соседями, разрабатывали довольно богатый серебряный рудник, имеющийся в герцогстве, покровительствовали наукам и искусствам… А вот Ушем полностью разорвал все традиции, в одночасье начав завоевывать соседей. Он работал четко и методично – вторгался к одному соседу, присоединял его земли, вырезал весь правящий род, чтобы некому было потом поднять восстание, усмирял недовольных и возвышал тех, кто желал ему служить. После этого переходил к следующему.

За эти сорок лет Плет возвысился до одного из самых сильных королевств Каабара, и однозначно обещал стать еще больше и сильнее. Изрядно состарившийся Ушем отнюдь не утратил прыти, и пожирал соседей все быстрее и быстрее. Связываться с ним уже никто не осмеливался – в начале его карьеры Благородные Дома пару раз объединялись, чтобы унять выскочку, но Ушем Плетский (буффоны в своих представлениях именовали его не иначе, как Плетка), оказался преизрядным полководцем и мудрейшим дипломатом. Он хитрейшими способами ссорил врагов между собой и разбивал наголову поодиночке. Даже королевства Макия и Хиомонгея, пару десятилетий назад смотревшие на Плет снисходительно и с некоторым одобрением, теперь все больше нервничали.

Единственное, что всех немного успокаивало – Ушем Плетский скоро должен был разменять шестой десяток, так что соседи отчаянно надеялись, что он не сегодня завтра угомонится. Его сыновья опасений не внушали – ни один из них даже близко не напоминал неугомонного папашу, все пошли в дедов-прадедов.

– Думаю, он и до меня скоро доберется… – мрачно покачала головой графиня. – А может, и нет – найдется добыча и повкуснее Врагача…

– А все-таки, насчет Кобука… – осторожно напомнила Ванесса.

– Ах, Алесто… Да, батюшка еще долго потом посылал охотников за его головой…

– Почему? Он что-то не так сделал?…

– Не так?! – фыркнула Делеме. – Милочка, у вас талант к преуменьшению! Не так! Он получил плату за эту статуэтку, а на следующее утро испарился! А вместе с ним испарилась половина нашей казны и моя сестренка! Представляете? Стервочка взяла и сбежала с ним! Оставила папаше записку, мол, не ищи нас, я его люблю, и ни за кого другого не пойду… А ее-то как раз собирались выдать за барона Нонтрелле…

– И куда они уехали, вы, конечно, не знаете? – поджала губы Вон.

– Ну откуда же? – скучающе обмахнулась веером графиня. – Батюшка умер через несколько месяцев после того – жрицы говорили, что ему к сердцу черная желчь прилила… А я ее и не искала – очень мне надо разыскивать эту влюбчивую дурочку! Тем более, что она мне старшая сестра…

– Так значит, это она должна быть графиней? – догадалась Ванесса.

– Как же, держи карман шире! – нехорошо усмехнулась Делеме. – Папаша лишил ее всякого наследства, отрекся по всем правилам… Если она вдруг и заявится – шиш с маслом получит, а не титул!

– Как ее имя? – мрачно поинтересовался Креол, уже нашаривая в сумке зеркальце.

– Шидри, – лениво ответила графиня. – Между прочим, должна заметить, что я была не совсем точна – я не знаю, куда они уехали, но вот где моя сестренка сейчас, мне известно. В прошлом году ко мне заезжал один… ну, скажем, знакомый, так вот он обмолвился, что встречал ее в Пядене.

– Это город на юге Стэрака, – пояснил лод Гвэйдеон.

– Да, я знаю, – недовольно скривилась Делеме.

– Простите, леди Делеме, я сказал это своим друзьям, – вежливо объяснил паладин. – Нам опять везет – Пядена тоже на берегу Зии-Тола.

– Где ты тут увидел везение?! – прорычал маг. – Я очень надеюсь, что этот вор, забытый Есизкуром, отыщется в Пядене, иначе я его в порошок сотру!

– Да, он достал перепархивать с места на место! – пожаловалась Ванесса. – Времени все меньше, а мы до сих пор топчемся на месте!

– Я могу даже назвать адрес моей сестренки, – сонным голосом предложила графиня. – Улица Добрых Дубильщиков, шестой дом.

– Вот оно, – спустя пятеро суток сказал лод Гвэйдеон, глядя на табличку с надписью. – Улица Добрых Дубильщиков, 6.

– Ну кто дает улицам такие названия? – брюзжал Хубаксис, пока открывалась дверь. – При чем тут какие-то дубильщики? И почему это они добрые? Почему не злые?

– Молчать, раб! Злой буду я, если ты сейчас же не захлопнешь пасть!

Снаружи дом номер шесть выглядел совершенно непримечательно. Дом как дом, точно такими же были и все остальные здания на этой улице. В Стэраке строили классические дома-прямоугольники в стиле, похожем на тюдоровский. Плоские арки, мелкие карнизы, деревянная обшивка стен – ничего особенного. Два, реже три этажа. Но вот внутри…

– Ничего себе, да это же бордель! – пораженно раскрыла рот Ванесса.

– Где, где, где?!! – затрепыхался в руке Креола Хубаксис. – Хозяин, пусти!!!

– Да простит Пречистая Дева этих леди, вынужденных зарабатывать на хлеб подобным ремеслом, – печально склонил голову лод Гвэйдеон.

– Еще как простит! – фыркнул Креол. – Она и сама когда-то… хотя, может, и врут, – пожал плечами он, заметив ошарашенный взгляд паладина.

Дело здесь было поставлено серьезно. Кругом картины, статуи – все фривольные, но и только. Ничего такого, что нельзя было бы выдать за высокое искусство и поставить в музее. Молодые дамы ухоженные, накрашенные, хорошо одетые. Никакой вульгарщины, никакой обнаженки – как говорится, сначала деньги.

– Добро пожаловать, благородные лорды и ле-еди, – слащаво улыбнулся холеный красавчик за стойкой. Тоже почему-то в женском платье. – Могу я вам чем-нибудь помо-очь? У нас прекрасный вы-ыбор – есть все, что душе угодно! И для лордов, и для ле-еди…