Рыцари пречистой девы - Александр Рудазов

– Ты призвал Кровавого Альрауна! – пропищал крохотный монстр. – Приказывай, повелитель, Бакахикех повинуется тебе!

– Что ты можешь сделать для меня? – как полагалось по ритуалу, спросил Креол.

– Я Кровавый Альраун! Я повинуюсь свежей крови и убиваю старую кровь! Свежая кровь принадлежит тебе, повелитель, приказывай! Старая кровь принадлежит… – Бакахикех на миг запнулся, – …человеку по имени Трой! Я могу убить его, повелитель!

– Тогда ступай и соверши то, для чего был рожден! – приказал Креол.

Кровавый Альраун поклонился, присел на корточки и трижды обернулся на одной ноге. На этом месте лопнуло что-то вроде кровяного пузыря, а сам уродец бесследно исчез.

– Альрауны – что-то среднее между духами места и лоа, – объяснил маг, собирая инструменты обратно в сумку. – Обычно альрауны живут внутри растений, особенно мандрагоры. Но есть и более… экзотические виды. Кровавый Альраун – отчасти гомункул, он рождается из человеческой крови.

– Он не выглядел… новорожденным, – осторожно заметила Вон.

– Как и многие другие гомункулы, Кровавый Альраун рождается уже зрелым. Он помнит все свои предыдущие рождения, поэтому он вполне может быть старше меня… Жить он тоже будет недолго – либо Трой его прикончит, либо он – Троя…

– Секундочку! Ну, если Трой его убьет, тогда понятно. Но если этот карлик победит… тогда-то ему с чего умирать?

– Он выполнит задание, – неодобрительно посмотрел на нее Креол. – После этого он умрет. И снова воскреснет, когда его призовет какой-нибудь другой маг. Это лоа после выполнения приказа просто возвращаются обратно за грань, а Кровавый Альраун живет ровно столько, чтобы выполнить приказ. То же самое касается фантомов – когда в них отпадает нужда, они просто развеиваются. А могут исчезнуть даже раньше – они вообще не слишком устойчивы. Вот Сущность Тьмы – это по сути дела фантом, только очень мощный.

– Храни тебя Пречистая Дева в это утро, святой Креол! – подошел сзади лод Гвэйдеон. – Леди Ванесса, вы уже поднялись?

– Доброе утро! – обернулась Вон. – Ваше величество… лод Гвэйдеон…

Король и паладин выглядели помятыми и не выспавшимися – похоже, они изрядно напились и всю ночь шлялись по фрейлинам. Ну и что, что обоим уже за шестьдесят? Кто же откажет таким бравым парням? Насчет жены Лестрендор Благочестивый не слишком беспокоился – иштарианство смотрит на супружеские измены совсем не так сурово, как христианство, а королям и вовсе закон не писан.

– Тенерик… а-а-а… нашел ключ, – вяло зевнул Лестрендор, удерживая голову, чтобы не развалилась. – Давайте, что ли… а-а-а… склеп вскрывать? Или сначала… а-а-а?…

Креол молча поводил у него перед глазами рукой, снимая похмелье. Король резко распахнул глаза, не понимая, почему ему так похорошело, и сразу начал двигаться веселее. Лод Гвэйдеон благодарно наклонил голову, в свою очередь принимая исцеление «народными средствами».

Склеп, в котором на протяжении двух тысяч лет хоронили императоров Двуречья, имел не слишком товарный вид. Видно было, что сохраняют его исключительно в виде памятника древности. Ну и еще потому, что никому не хотелось навлекать на себя проклятие семисот семидесяти девяти императоров, императриц и их ближайших родственников – именно столько их лежало в недрах этого циклопического мавзолея. Целое кладбище из порфироносцев, и все члены одной династии – род Шеккрелемов начал править Двуречьем практически сразу после ее основания, и за все эти века династия так и не прервалась. Может, и посейчас бы один из их потомков восседал на троне Эссума, если бы не восстание Лугация Мзергла.

– Ваше величество, а почему вы без короны? – спросила Вон, глядя, как возле дверей склепа выстраивается почетный караул, а Тенерик пытается отпереть основательно проржавевший замок.

– А что, при открытии склепов полагается? – озадаченно нахмурился Лестрендор. Одет он был точно так же, как и вчера. Вот разве что обулся. – Не слышал о такой традиции…

– Нет, просто я раньше думала, что короли всегда носят корону…

– Вообще всегда? – приподнял бровь король. Его губы искривились в с трудом сдерживаемом смешке, а потом он все-таки не выдержал и залился хохотом: – Хах-ха-ха-ха! Аха-хх-аха-ха!!! Ох, леди Ванесса, ну вы меня уморите… Всегда! Это же надо такое придумать! Да вы сами попробуйте потаскать эту шляпу Близнеца денек-другой, а потом говорите! Она же золотая! Тяжелая! Неудобная! На голову давит! Думать мешает! Не-не, только на церемониях, только на самых важных церемониях…

Король задумчиво посмотрел на лода Гвэйдеона, а потом сказал:

– Вот если бы она керефовая была, тогда… Легкая, удобная, мягкая, голову защитит лучше всякого шлема и цвет для глаз куда как приятнее! Паладины ж, видите, круглый год в сплошных доспехах, и ничего, не жалуются! «Рыцарское серебро», конечно, дорогое, ну на корону-то можно ведь немного потратить, верно? Да вот оказия какая – этикет не позволяет, к Близнецу его! Должен, понимаешь, таскать на голове шапку из золота!

Тяжелая каменная плита, наконец, отъехала в сторону, открыв черный зев. Оттуда попахивало затхлостью – все-таки в это подземелье никто не заходил уже пять лет…

– Насколько я помню, ваше величество, последнюю императрицу похоронили у самого входа, – сообщил Тенерик.

– Удачно! – согласился король. – Значит, быстренько управимся и пойдем завтракать! А потом – на охоту! Гвэйдеон, ты как?

– Прости, старый друг, но у нас не так много времени, – с сожалением отказался паладин. – Может быть, в другой раз…

– А вы, виконт? Маркиза? Тоже нет? Куда же вы так торопитесь? – обиделся Лестрендор. – Все-таки вы меня обманываете – наверняка где-то происходит что-то интересное, а меня с собой не берете! Я могу даже без армии поехать – инкогнито!

– А может, возьмем старичка? – шепнула на ухо Креолу Ванесса. – Смотри, он тут со скуки помирает!

– Не следует рисковать жизнью венценосной особы, святой Креол, – одновременно с ней прошептал магу на другое ухо паладин. – Его старший сын еще слишком мал – если Лестрендор Благочестивый, спаси Пречистая Дева, погибнет, Кнегздек на несколько лет останется без короля.

– Хватит болтать под руку! – рявкнул на них обоих Креол. Он выглядел крайне обеспокоенным – держался за ощутимо нагревшийся амулет и принюхивался к воздуху. – Тут что-то не так…

Тенерик с факелом спустился по ступеням и повернул в первый коридор слева. Там располагалось большое прямоугольное помещение со множеством одинаковых каменных плит в стене. За каждой плитой лежали кости кого-то из древних императоров. И здесь были хорошо слышны стук и шуршание, который эти кости издавали…