Начала - Шибанов Виктор

– Ты меня убедила. Почти. Скажи, ты ведь сможешь узнать Милисенту?

– Еще бы! – ничего не подозревая, ответила эльфийка. – Кто же в Далле не знает Великого Алхимика? Последний раз я видела ее недели две назад. Мы с Элениэль тогда вместе возвращались из лавки портного…

– И встретились по дороге с магессой, – с трудом скрывая торжество, закончил Амин. – А это значит, что и Милисента тебя сразу узнает! Так что благодарю тебя за твое желание помочь мне, но…

– Пойдем!

Зелина вскочила с дивана и потянула Амина за руку. Похоже, слова юноши ее ничуть не обескуражили, и она была готова к такого рода возражениям.

– Куда? – удивился юноша, но эльфийка уже вела его за собой.

По узенькой витой лестнице они поднялись почти под самую крышу. Ступеньки были настолько крутыми, что Амину пришлось остановиться на полпути, чтобы немного отдохнуть – слабость еще не оставила его. Там, наверху, находилась комнатка Зелины.

– Ты, кажется, ни разу у меня не был? – немного смутившись, спросила девушка.

– Нет. Здорово у тебя тут! – с восхищением в голосе воскликнул волшебник. – Уютно, только… только как-то тесновато…

– Я же не такая огромная, как ты! – хихикнула Зелина. – Зато все рядышком – достаточно руку протянуть. Смотри, вот что я хотела тебе показать.

Она указала на туалетный столик, стоявший между кроватью и комодом. За дюжиной изящных флакончиков, баночек и шкатулочек Амин увидел небольшое овальное зеркало. Тяжелую серебряную оправу покрывала затейливая вязь. Подойдя поближе и присмотревшись, юноша узнал гномьи руны. Однако не привычные – грубые и угловатые, а неожиданно округлые, под стать самой оправе. Сосредоточившись, Амин ощутил магическую ауру вокруг зеркала.

«Игрушка для легкомысленных красавиц, отражающая их в преувеличенно приукрашенном облике», – снисходительно подумал было он, но почти сразу же понял, что ошибся – слишком уж плотной и сложной была аура.

– Ты про это зеркальце? – нарочито небрежно спросил Амин.

– Не просто зеркальце, а самое настоящее магическое зеркало! – возмутилась Зелина. – Я купила его примерно год назад у одного старика, торговца всякими старинными вещами. Возможно, ты даже слышал о нем – он владелец лавки «Древности Тии» тут, неподалеку. Наверно, он и сам не знал, насколько это ценная вещь – зеркало обошлось мне довольно дешево. Но я сразу почувствовала, что в нем скрыта магическая сила. Сейчас ты увидишь, что мы с ним вместе можем сделать!

Девушка решительно отодвинула в сторону зазвеневшие флаконы и, сев перед зеркальцем, уставилась в него, наморщив от напряжения лобик. Амин с любопытством наблюдал за ней. Сначала ничего не происходило, но затем волшебник ощутил слабый поток магии, направленный от эльфийки к зеркалу. И зеркало ответило – его аура начала пульсировать, а отображение Зелины задрожало и расплылось. Через пару минут отражение снова стало четким, но теперь там появилась круглолицая лупоглазая девица – курносая и взлохмаченная.

– Ну, видишь! – с гордостью сказала эльфийка, повернувшись к Амину.

Однако ее собственное личико ничуть не изменилось, разве что кожа слегка покраснела. Но Амин уже почувствовал, что магическое зеркало способно на гораздо большее. Правда, для того, чтобы его силы проявились полностью, перед ним должен был сесть опытный маг – в руках волшебника-новичка это была всего лишь игрушка, которая, кстати, могла оказаться довольно опасной.

– Если у тебя есть обычное зеркало, посмотрись в него, – как можно мягче посоветовал волшебник, чтобы ненароком не обидеть девушку.

– Но… почему? – воскликнула Зелина, увидев свое привычное отражение. – Вот никчемная стекляшка!

– Ты не права. – Юноша осторожно провел рукой по оправе. – Это очень хорошее зеркало – тебе удалось купить действительно ценную вещь. Дай-ка я сам попробую!

Заняв место Зелины перед ее туалетным столиком, Амин несколько раз глубоко вздохнул и, закрыв глаза, сосредоточился. Ему предстояла нелегкая задача – в отличие от Вайрана его способности к Трансформации, как и к Целительству, были весьма и весьма скромными. Но сейчас он ощущал, как зеркало помогает ему. После нелегкой ночи усталость и истощение магических сил давали себя знать. Однако, сконцентрировавшись, Амину все-таки удалось целиком и полностью ощутить свое собственное тело.

Волшебник почувствовал, как пульсирует его сердце, как кровь бежит по артериям и венам, как сокращаются мельчайшие мышцы, как легкие с чуть слышным свистом наполняются воздухом. Внешний мир сжался в ничто. И тогда Амин сосредоточился на том облике, который решил принять. Он представил себе мужчину лет сорока, скуластого, с горбоносым обветренным лицом, карими, чуть раскосыми глазами и тонкими усиками. В завершение он произнес заклинание Печати Маски, чтобы закрепить волшебство. И только затем открыл глаза.

Из зеркала на него смотрел незнакомец – раскосый, горбоносый и скуластый – лет сорока. Амин почувствовал, как зудит кожа на лице, и невольно провел рукой. Пальцы коснулись щетины усов. Юноша повернулся к эльфийке.

– Ой! – невольно воскликнула Зелина и тут же захлопала в ладоши. – Тебе удалось! Как ты это сделал?

– Подожди, – медленно сказал Амин – голос его тоже изменился, став чуть ниже. – Подай мне, пожалуйста, обычное зеркало.

Девушка поспешно протянула ему зеркало – но и из него на волшебника уставился все тот же скуластый незнакомец. Заклинание Трансформации удалось.

– Вот, я все-таки придумала верно! – заявила Зелина так решительно, словно это она сейчас преобразила внешность Амина. – Теперь ты веришь, что Милисента меня не узнает?

– Не тебя, а меня, – поправил волшебник. – Но сразу же заподозрит неладное.

– Почему?

– Есть три рода заклинаний, относящихся к смене облика. Дымка, Маска Иллюзии и магия Трансформации. Дымка – самое простое из них. Она меняет только твое отражение в зеркале, в которое ты смотришься. Окружающие видят тебя такой, какая ты есть на самом деле, и в других зеркалах будет твое обычное отражение. Нехитрое развлечение для красоток, желающих узнать, как они будут выглядеть с другой прической. Именно это ты только что и проделала…

– Я не развлекалась с прической! – возмутилась Зелина. – И ты это прекрасно знаешь!

– Знаю, – согласился Амин. – Но я и не говорил, что ты этим занималась. Ты пыталась сотворить Маску Иллюзии – заставить окружающих видеть что-либо несуществующее, или же изменить внешний облик чего-то реального. Заклинание куда более сложное, чем Дымка. Но Иллюзию можно распознать, причем не обязательно с помощью магии. Достаточно посмотреть на тень или отражение в зеркале того, на кого наведено это заклинание. Думаю, что Милисента раскрыла бы тебя в тот же день, что ты нанялась к ней в прислуги.

– А Трансформацию так же просто распознать, как Иллюзию?

– Нет. Происходит самое настоящее изменение – если ты сейчас дернешь меня за усы… Ой! Прекрати!

– Ты же сам сказал подергать тебя за усы!

– Я хотел сказать, что мне будет больно! – Амин поморщился. – Но, чтобы поддерживать Трансформацию, нужно постоянно использовать магическую энергию. Я чувствую, что твое зеркальце и заклинание Печати Маски сейчас помогают мне, однако все равно минут через пять я стану прежним.

– А если я возьму зеркало к Милисенте, то…

Маг отрицательно покачал головой.

– Даже если ты выпьешь особое зелье, которое также позволяет дольше удерживать измененный облик – я слыхал, что такие есть, правда, не знаю, как их готовить, – ты попадешься еще быстрее, чем с Иллюзией. Аура. Присмотрись ко мне повнимательнее.

– Ничего необычного… Вот только… Что это за зеленоватые искорки?

– Проявление наложенного на меня заклинания Трансформации в Астрале. Если магесса будет проверять ауру своей новой служанки – а можешь не сомневаться, она это непременно сделает, – то сразу обо всем догадается. Только очень опытный в Трансформации маг может остаться неузнанным при такой проверке. Я, например, не смогу, и, боюсь, ты тоже. Поэтому лучше мы сделаем вот как…