Начала - Шибанов Виктор

– И что же, неужели ты позволишь такому смутьяну, как я, остаться в своем доме? Это может испортить твою карьеру – если кому-то станет известно.

– Дать приют и оказать помощь бродяге – не преступление, – сухо ответила эльфийка. – Но как только к тебе вернутся силы – уходи. Надеюсь, больше ты не будешь злоупотреблять гостеприимством нашей семьи… И моим долготерпением.

Элениэль развернулась и вышла из комнаты. Минуту спустя Амин услышал, как хлопнула дверь на улицу.

Волшебник в изнеможении опустился на диван, откинулся на подушку и закрыл глаза. Кажется, он потерял не только Вайрана. К вечеру он должен достаточно окрепнуть, чтобы покинуть эти стены. Навсегда.

Забыться сном Амин так и не успел. В ушах у него еще стоял грохот от захлопнутой Элениэль двери, когда раздался негромкий стук.

– Можно войти? – услышал волшебник робкий голос Зелины.

– Конечно! – мрачно ответил юноша. – Как может бездомный бродяга запретить благородной и великодушной эльфийской деве зайти в ее собственную гостиную?

– Зачем ты так? – с обидой спросила девушка, заходя в комнату.

– Прости. Просто мы с твоей сестрой… – попытался объяснить Амин, но Зелина жестом руки остановила его.

– Я слышала… Только не подумай, что я подслушивала под дверью – просто вы так кричали, что, наверно, и на улице было слышно… В общем, я знаю, что вы поссорились.

– «Поссорились»? – Волшебник, покачиваясь, встал с дивана. – Скажи лучше – «разругались насмерть». По крайней мере извини, я теперь к вам в дом – ни ногой! И уйду я лучше прямо сейчас!

– Прямо сейчас ты сможешь только уползти. – Зелина с жалостью посмотрела на юношу. – Тебе не стоит воспринимать слова Элениэль так близко к сердцу. Последнее время она словно сама не своя. Мне кажется, она слишком большое значение придает своей службе в Гильдии. И все это из-за тебя!

– Из-за меня? – изумился Амин. – Что за ерунда?

– Она все время пыталась опередить тебя, – тихо произнесла Зелина. – Наверно, ты этого просто никогда не замечал. И неудивительно – волшебство дается тебе удивительно легко. А ей приходилось корпеть над книгами, часами отрабатывая заклинания, которые получались у тебя с первого раза. Ты сам знаешь – обычно магические способности эльфов гораздо выше, чем у людей. Не говоря уже о гномах. Но наш род слишком долго прожил среди вас… Мне самой иногда кажется, что я не эльф, а человек. А моя сестра всегда старалась стать первой. Теперь же, когда тебе дали должность Помощника Хранителя Покоя граждан Далла, она стала еще раздражительнее, чем раньше.

– Что за ерунда! Можно подумать, что я выпросил пост Помощника! – фыркнул юноша. – Да я хоть завтра уеду из Далла!

– И снова сможешь в одиночку совладать с Голодным Духом. – Заметив настороженный взгляд, Зелина торопливо объяснила: – Когда ты был без сознания, то время от времени принимался что-то бормотать… Так что я догадываюсь, что произошло в доме Милисенты…

– Вот как? Тогда прошу тебя – не сболтни случайно лишнего своей сестрице.

– Разумеется, нет! – обиженно надула губки эльфийка. – Вообще говоря, я считаю, что прав именно ты. Мне никогда не нравилась эта гордячка Милисента. И Вайрана мне жаль – он так здорово шутил. Грубовато иногда, конечно. Зато всегда смешно.

– Спасибо. Тем более грустно, что мы с тобой больше не увидимся. Ты, конечно, слышала, как Элениэль запретила мне у вас появляться. Я могу ее понять – и не обижаюсь.

– Элениэль здесь не хозяйка! – возмущенно заявила Зелина. – Мне ты очень нравишься! И отцу тоже, – добавила она поспешно и покраснела. – Так что приходи, когда захочешь – мы всегда рады тебя видеть! А если моей сестрице это не по нраву, может запереться у себя в комнате!

– Ну, мне только смуты в вашем семействе не хватало устроить. Нет уж, Ял… одна моя знакомая верно сказала – лучше мне из Далла убираться, пока не поздно! Так что завтра утром с первым же караваном… Хотя что мне караван!

– А Вайран? – негромко спросила Зелина.

– Что Вайран?

– Ты смиришься с тем, что твой друг пропал? И не попытаешься его разыскать?

– Все, что мог, я уже сделал, – вздохнул Амин. – Я уверен в том, что с этим как-то связана Милисента. Но доказательств у меня как не было, так и нет…

– Ты, возможно, сделал все. А я – нет!

Амин с недоумением посмотрел на девушку:

– А что ты должна была сделать?

– Помочь тебе и Вайрану, – твердо сказала Зелина. – Наверно, мне надо было раньше об этом сказать, но Элениэль… И отец… Одним словом, я знаю, как мы можем проверить, связана ли Милисента с Орденом Света!

– Ты и про Орден знаешь? – прищурился волшебник. – Неужели мы настолько громко разговаривали с твоей сестрой? Сдается мне, что кое у кого слишком длинные ушки – даже для эльфа!

Зелина покраснела и опустила глаза.

– Значит, все-таки подслушивала, – укоризненно продолжил Амин. – И как же тебе не стыдно за нами шпионить! Я даже слушать теперь не хочу, что ты там понапридумывала!

– Я просто собираюсь сделать то же самое, но с Милисентой! – выпалила девушка.

– Что-что?

– Вы же не заметили, как я следила и подслушивала! – В голосе Зелины прозвучала гордость. – Значит, и магесса не заметит. Я устроюсь к ней в служанки – и тогда наверняка смогу найти улики против нее!

– Что за ерунду ты говоришь. – Амин настолько опешил от предложения девушки, что невольно уселся обратно на диванчик. – Во-первых, не сомневаюсь, что твои родные не позволят тебе это сделать! Даже если не будут знать, зачем ты к ней нанимаешься. Во-вторых, насколько мне известно, служанка у нее уже есть – с чего это Милисента будет ее выгонять или нанимать еще прислугу? В-третьих, все равно какие-либо доказательства причастности к Ордену Света наверняка охраняются мощными заклинаниями. Не думаю, что твоих способ… кгм!.. твоего опыта хватит, чтобы преодолеть эту защиту.

– Отвечу по порядку. Пододвинься! – Зелина села рядом с Амином и начала загибать свои тонкие пальчики: – Во-первых, мы с Элениэль за последнее время несколько раз ссорились, и она грозилась отослать меня к нашей тетушке в Колвир, «чтобы я успокоилась». Сегодня вечером, когда она объявит, что не желает больше видеть тебя в нашем доме, я устрою такой скандал, что даже отец наконец согласится с тем, что мне лучше на какое-то время уехать из Далла. Так что они не хватятся меня, когда я пойду в служанки к Милисенте.

– Да не нужна ей служанка!

– Во-вторых, – невозмутимо продолжала эльфийка, – не думаю, что после того, как магесса узнает, что во время визита непрошеных гостей служанки не было дома, она будет за нее держаться. Я не удивлюсь, если несчастная уже покинула город, едва узнав, что случилось в ее отсутствие – лишь бы не попасться на глаза разгневанной хозяйке. Поэтому я легко смогу убедить Милисенту взять к себе меня. Ну а в-третьих, вряд ли Великий Алхимик сама протирает пыль у себя в кабинете… Так что попасть туда я смогу, что же касается моих способностей, – с ударением сказала девушка, – то за последние несколько лет я многому научилась, пусть отец с сестрой и решили, что обучение в Гильдии мне ни к чему!

– Конечно-конечно, – поспешил успокоить Зелину волшебник. – Я вижу, что твои магические силы во много раз выросли со времени нашей последней встречи!

Это прозвучало совершенно искренне, так как Амин говорил правду. Однако юноша, чтобы не расстраивать девушку, умолчал о том, что магические способности Зелины все равно оставались весьма и весьма слабенькими.

– Вот видишь, – улыбнулась эльфийка. – У меня наверняка все получится. Уж я такое разыщу на эту Милисенту, все сразу поверят, что она самый настоящий Темный маг!

Волшебник с трудом удержался от того, чтобы не рассмеяться – настолько по-детски это прозвучало. Впрочем, по эльфийским меркам Зелина и была еще ребенком. Но, судя по тому, насколько серьезно настроена девушка, результат ее необдуманных поступков мог оказаться совсем не смешным. Поэтому Амин решил попытаться еще раз отговорить ее от задуманного: