Флиртующая с демонами - Анна Чарова

Я рассеянно кивнула. Струнный квартет играл классику, под высокими потолками гудело эхо голосов. То тут, то там сверкали вспышки фотоаппаратов, я заметила двух-трех операторов с камерами — приехали с Первого канала и «Петербург-ТРК». Публика оказалась самая изысканная; хоть я не интересуюсь политикой, но узнала кое-кого.

Мероприятие было а-ля фуршет, что позволяло избежать ненужного внимания. Мы прогуливались по залу, что-то жевали, что-то пили, глазели на знаменитостей, прислушивались к разговорам и сами перебрасывались словами.

Никто не носил бейджиков, как я надеялась. Ладно, главное — найти принца в этой гудящей толпе и дождаться, когда он останется один. Было жуть как страшно, но я твердо решила подрулить к хозяину приема при первой же возможности под любым предлогом.

Однако принца не оставляли одного ни на секунду. Большую часть времени его вообще не было видно за гостями, так что я и разглядеть-то его толком не смогла. Молодой или нет, симпатичный или не очень? В редкие минуты, когда толпа рассеивалась, рядом с принцем обязательно держались пожилой индус и блондинка в сером западной внешности. Из местной службы сопровождения?

Столы вдоль стен ломились от снеди, и я пару раз кинула туда изумленный взгляд. Если бы попросили определить, из чего сделаны закуски, не справилась бы, так причудливо все было разложено, расставлено, украшено. Гости перетекали из зала в зал. Дамы блистали платьями и драгоценностями, мужчины в своих смокингах напоминали важных пингвинов. Кстати, никакого национального колорита! Глобализация добралась и до индийских принцев. Может, конечно, это такой принц, который почти всю жизнь прожил в Англии, куда его отправили учиться еще в школе, закончил Кембридж или Оксфорд или что там самое подходящее для царственных отпрысков?

— Дальше ждать нельзя, — решительно заявила я, когда в толпе в очередной раз наметился просвет. — Наташа, берешь на себя индуса, знакомишься и аккуратно уводишь. Вова, ты с блондинкой познакомиться сумеешь? Ладно-ладно, не пугайся, не надо, просто опрокинь на нее бокал или пирожное. А лучше и то и другое. Сейчас от принца отлипнет последний гость…

— Ни в коем случае! — Наташа повисла на мне. — Это нарушение протокола! Незнакомого человека обязательно представляет кто-то знакомый. Подойти самому — верх бестактности!

— Ну и отлично, — обрадовалась я. — Принц сразу обратит на меня внимание.

— У нас еще два дня на задание, и тебя предупреждали, что не стоит пытаться сделать все в первый же вечер, — не сдавалась Наташа.

— Ты тоже так считаешь? — повернулась я к лаборанту. В смокинге тот казался выше и стройнее, чем обычно, но и более сутулым. Не пингвин — журавль в очках!

— Не хочу соглашаться с ней, но вообще-то я тоже не вижу смысла торопиться.

Ишь, дисциплинированные какие! Правила им соблюдай, приказы начальства блюди… Я уверена, что Цезарь не стал бы зацикливаться на протоколе и придумал способ подвалить к принцу прямо сегодня. Может, подойти самой? Если сразу понравлюсь, он отошлет старичка с блондинкой, и мы сможем перейти к более личным вопросам…

— Эй, да это же Наташа! — раздался сзади веселый голос. Мы обернулись. Довольно еще молодой, лет двадцати пяти человек поигрывал бокалом. Было видно, что это не первый бокал.

— Петя? — Наташа немного смутилась. — Ты откуда тут?

— По работе, — хмыкнул он и кивнул мне. — Обойдемся без церемоний, да? Петр Разумовский, «StarsLife», светская хроника.

— Анна Котова, журнал «Индия в наших сердцах», — название «нашего» издания вспомнилось буквально в последнюю секунду.

— Вова, лаборант, — сказал Вова, пожимая протянутую руку. И зарделся, сообразив, что брякнул не то.

Во взгляде Разумовского отразилось удивление, но переспрашивать он не стал, обратился сразу к Наташе:

— Какими судьбами?

— Помогаю Анне как член редакции, — ответила секретарша. — Но я не журналистка, я тут как специалист по протоколу и этикету. Так ты больше не работаешь в…

— Давно уволился, — перебил Разумовский. — Выпьем?

И он повлек Наташу к столам.

— Послушай! — шепнула я, придержав ее за локоток. — Узнай, может ли он представить меня принцу. Или не сам, а через знакомых?

Наташа кивнула — и они скрылись в толпе. Минус один сдерживающий фактор. Не буду ждать, пока секретарша вернется, начну. Только надо выпить, чтобы набраться храбрости.

— Вова, шампанское, — велела я. — И приходи в Голубую гостиную. Захвати тарелку с едой! Бутерброды и пирожные. Как настоящей светской даме, мне пора хорошенько пожрать!

План был простой: мы с Вовой мигрируем по залам вслед за принцем, постепенно сближаясь. В нужный момент, когда клиент снова останется в компании блондинки и старичка-индуса, я толкаю Вову, тот роняет тарелку на обоих сразу, и я остаюсь наедине с принцем. Хороший план, верно?

И я направилась в Голубую гостиную, куда как раз переместился принц Шандар.

Однако его там не оказалось. Повернула назад, в Овальный зал. Когда успела прохлопать клиента?! Сколько ни шарила по толпе взглядом, принца обнаружить не смогла. Заглянула в Малиновую гостиную: должен же он быть хоть где-нибудь? От гула толпы и духоты уже начинала побаливать голова.

За мной, как привидение, лавировал Вова с тарелкой снеди и двумя бокалами шампанского. Я опять вернулась в Овальный зал и еще раз просканировала взглядом огромное помещение. Как сквозь землю провалился!

— Ты его видишь?

— Нет. — Вове не надо было уточнять. — Ушел, наверное. У царственных особ так принято — уходить раньше…

— Ты откуда знаешь? — Я выхватила у смутившегося Вовы закусочную тарелку. — Что это?!

Пирожные лежали прямо в салате. Я окончательно расстроилась. Даже не поесть нормально!

— Все, оставь меня в покое! — воскликнула я, забирая у него оба бокала. — Только мешаешь! Найди Наташу и спроси, узнала ли она хоть что-нибудь. А я пойду напиваться в одиночестве.

— Да, конечно… — На Вову было жалко смотреть.

Я вышла в парадный холл. Пустой, гулкий, с колоннами и статуями. В большом камине по ярко-оранжевым углям пробегали язычки пламени. Я присела на банкетку у камина. Залпом выдула бокал и в досаде швырнула в угли.

Надо взять себя в руки. Впереди еще два дня, с заданием я справлюсь так или иначе. Сегодня не удалось — завтра получится. Просто так здорово было бы сделать все сразу! Почему Цезарь не отвечает на звонки? Ладно, раз не удалось поймать принца, возвращаюсь в апартаменты и снова названиваю Цезарю, пока не ответит! Хоть узнаю, как у них дела, может, он в курсе, что в Институте, спокойно ли?