Проклятый вор (СИ) - Крис Кельм

   - ...но...

   - Но?

   - У меня же работа, Макар. Я не могу вот так с бухты-барахты бросить все и уехать. Я не могу оставить тебя одного.

   - Что я - маленький что-ли? Между прочим, мне завтра за второй десяток перевалит.

   Она улыбнулась, взъерошила волосы на моей голове.

   - Совсем взрослый ты у меня стал.- И добавила с нескрываемой горечью: - Жизнь пролетела незаметно.

   - О чем ты говоришь?! Какие твои годы? Ты у меня совсем еще молодая! И красивая.

   - Макар,- она посмотрела на меня с упреком.- Лесть не украшает человека.

   - Это не лесть, а констатация факта. Тебе просто нужно немного отдохнуть: от работы, будь она неладна, от забот... и от меня.

   - Что ты такое говоришь?!

   - Правду. Поэтому бери отпуск и на следующей неделе - на море. Там, наверное, еще совсем тепло. А обо мне не беспокойся. Ничего со мной не случится за пару дней. Только пельменей прикупи побольше, а с остальным я сам справлюсь.

   Она улыбнулась...

   - Макарка!- от избытка чувств она прижала меня к себе не по-женски крепко.- Спасибо тебе...

   Уже уходя "собирать чемоданы", она обмолвилась:

   - Я скажу тете Вале, чтобы она за тобой присмотрела.

   - Это обязательно?- нахмурился я.

   Тетка Валя была единственной маминой подругой, прошедшей испытание временем и невзгодами. Бойкая такая дамочка, темпераментная.

   - Если тебя оставить в покое, ты не вылезешь в реальный мир до самого моего возвращения... Да и цветы кому-то нужно будет поливать.

   На сем и порешили...

   Арсвид был необычным городом. Лишь часть его - причем не самая внушительная - располагалась под открытым небом. Гораздо больше интересного скрывалось в пещерах, пронзавших горный хребет, словно старый пень, источенный термитами. Но и в городе было на что посмотреть. Высоких строений здесь я не обнаружил - в основном одно- и двухэтажные добротные дома, выложенные из тесаного камня. Тесные улочки, заботливо выложенные брусчаткой, вились между скал, которым гномы нашли применение в прикладном или чисто эстетическом плане, вырезав в камне лики героев прочие причудливые архитектурные излишества. Непривычно много по сравнению с другими населенными пунктами было здесь мастерских, просторная рыночная площадь...

   И повсюду гномы. Люди тоже присутствовали, но на фоне местных жителей выглядели совершенно чуждыми, нелепо большими и нескладными.

   Едва вернувшись в Арсвид, я получил сразу несколько сообщений от моих друзей. Открывать их я не стал, потому как все вопросы были тут же заданы вслух:

   - И что это было?

   - Ты куда исчез? Случилось что?

   Кареока, Альгой и совсем сникший в непривычном для гоблина месте Коль-Кар дожидались меня у ворот, находясь под пристальными взглядами не скрывавших своего недовольства гномов.

   - У тебя все в порядке?

   - Да,- ответил я.- Просто у мамы день рождения...

   - Мама - это святое,- сказала Кареока.- Поздравь ее от нашего имени.

   - Обязательно.

   - Мог бы хотя бы предупредить,- буркнул алхимик.- Мы тут уже на нервы изошлись.

   - Это был принудительный выход,- пояснил я.- Так уж получилось... А воевода где?

   - Его срочно вызвали к царю,- сказал Альгой.- Кажется, по нашей милости здесь затевается неслабая заварушка.

   - ???

   - Я только что поднимался на стену,- ответил на мой немой вопрос алхимик.- По ту сторону уже полно народу - счет на сотни пошел, а они все прибывают. Кого там только нет: "Куронские волки", "Псы войны", "Годвигульские ястребы", "Тигры Карнеолиса"...

   - Зоопарк какой-то,- усмехнулся я.

   - Ага. И этот зоопарк жаждет наши головы и компенсацию за моральный ущерб за счет жителей Арсвида.

   - Это с какой стати?

   - За то, что они взяли под защиту Проклятых, которых "Куронские волки" считают своей законной добычей.

   - По-моему, у них кишка тонка тягаться с гномами,- высказал я свое мнение.

   - Не все так просто, мой друг,- вздохнул Альгой.- Наши имена в Книге Мертвых. Это дает клану право требовать сатисфакции на законных основаниях. А дальше следует правило: друг моего врага - мой враг. Сами по себе "волки" - никто. Но они привели своих союзников, а теперь еще подтягиваются прочие любители острых ощущений, которым, в общем-то, плевать на наши терки, главное - намечающаяся драка и дележ законной добычи. Говорят, уже были представители администрации, встречались с обеими сторонами.

   - И что решили?- мне все меньше нравилась возникшая вокруг наших скромных персон шумиха.

   - Кто ж скажет? Об этом мы узнаем в самый последний момент и, я боюсь, уже после того, как нас выдадут "волкам".

   - Думаешь, выдадут?

   - Почти уверен. Уже и караул к нам приставили,- сказал он и слегка кивнул головой на стоявших в стороне гномов при полном вооружении.- Война гномам ни к чему - у них других проблем хватает. А тут ведь только повод нужен - желающие всегда найдутся. Есть немало людей - и не только, - у которых личные счеты с гномами. А волшебное слово "золото", которого в этом городе немерено, как магнит притянет к Арсвиду всю погань Годвигула. Да и разрабы вряд ли будут против небольшой заварушки ради оживления игрового климата. Что-то застоялось годвигульское болото в последнее время. А тут такой повод - причем на самых законных основаниях.

   - Но ведь это же не какой-то убогий замок или орочья крепость. Это стольный гномий град. Его ведь наскоком не возьмешь - думаю, даже "волки" это понимают. Да и гномы, как я посмотрю, настроены довольно решительно,- сказал я, разглядывая толпы коротышек, грозно размахивавших топорами на крепостной стене.

   - Гномы - это не только воины и рудокопы. Это еще и торгаши, банкиры и ювелиры разные. Им не выгодна война в ИХ доме. И не только это. У них серьезные завязки и с людьми, и с эльфами, и с прочими жителями Годвигула. В результате конфликта связи будут нарушены, гномов станут отлавливать на дорогах, в городах начнут крушить и грабить их лавки. Кому такое понравится?

   - Да,- вздохнул я,- мрачно все как-то.

   - Может, еще обойдется?- безо всякой надежды в голосе спросила Кареока, до сих пор невмешивавшаяся в нашу беседу. Настроение у нее было подстать ситуации.

   - Если бы дело ограничивалось только игровым миром, то гномы, возможно, и пошли бы на принцип. Но в случае осады будут задеты интересы тех, кто в реале зарабатывает на витре колоссальные суммы. Они понесут серьезные убытки. Да и кто захочет терять прибыль из-за каких-то Проклятых? Выводы делайте сами.

   И вывод напрашивался довольно печальный.

   - Что будем делать?- Кареока задала самый насущный вопрос. Но даже если бы у кого из нас и нашелся на него ответ, озвучить его мы не успели, так как появился воевода Эрик.

   Он был хмур и избегал наших взглядов.

   - Нас решили выдать клану "Куронских волков"?- спросил я напрямую.

   Он пристально посмотрел на меня и сказал, вздохнув:

   - Я мог бы тебе солгать, парень, но я воин, а не политик. Поэтому я скажу так: худо ваше дело, ребята.

   Что и требовалось ожидать.

   - Так в чем тогда заминка?- с вызовом спросила Кареока.

   - Разбойники требуют выдать Проклятых - и тут царский совет был единодушен: для нас вы не представляете никакой ценности. Скорее уж, наоборот. Но это их условие не единственное. Они хотят золота, каменьев, редких металлов. Ах, если бы только это! Они потребовали самое ценное, что у нас есть: сердце Бронзового Защитника! Неслыханная наглость! Но они сказали, что не уйдут отсюда, пока не получат все причитающееся разом.

   - А сразиться с ними слабо?- с ехидцей спросила Кареока.

   - Именно это я и предложил!- воскликнул Эрик.- Уж я-то знаю, на что способны наши боевые клинья в открытом бою. А под стенами родного города нам и вовсе не будет равных. Я уже не говорю о нашем Защитнике, которого опасаются сами Боги. Мы бы вмиг уделали этих выскочек, да так, чтобы и другим впредь было неповадно угрожать гномам войной. Но... меня даже не дослушали,- удрученно пробормотал он.- Представители торговой гильдии подняли такой шум, что царь Хлодвик попросил меня удалиться.

   - Чем они мотивировали свое несогласие?- спросил Альгой.

   - Начало боевых действий, видите ли, угрожает им непомерными убытками!- чрезмерно эмоционально воскликнул гном.- Эти денежные мешки с бородами беспокоятся только о своем благосостоянии. И они готовы пожертвовать малым, чтобы сберечь основное.

   - А как же сердце Защитника?- поинтересовалась Кареока.

   - Нет, Сердце разбойники не получат,- категорично затряс головой почтенный воевода.- За Сердце гномы будут сражаться до последнего. Именно поэтому наш царь пока что не принял окончательного решения и затеял переговоры, чтобы сбить цену...