Пленительная явь - Лаура Дэниелз

Кандидатур находилось немало — столько же, сколько у нее было поклонников. Иные воздыхатели только и дожидались, когда Лора обратит на них внимание. Так что проблем с выбором не было. Трудность неожиданно возникла с другим: Лора вдруг почувствовала, что эти люди ее не привлекают. Ведь почти все ее поклонники принадлежали к миру искусства. Но так как к этой же сфере относился и Эрни, последний любовник Лоры, в настоящее время не вызывавший в ее душе никакого отклика, кроме презрения, то негативное отношение распространилось и на остальных.

Разумеется, Лора прекрасно осознавала, что в основном ее окружение составляют талантливые и интересные люди, но… у нее появилась на них оскомина.

Хочу перемен, подумала она, разглядывая висящую под потолком хрустальную люстру, в подвесках которой преломлялся лунный свет. Кажется, я для этого созрела. Только где искать парня, который соответствовал бы моим возросшим требованиям?

На парковке, где ты обычно оставляешь свой автомобиль, всплыла в ее мозгу подсказка.

Лора вздрогнула. Намек был предельно ясен: речь шла все о том же незнакомце. Собственное подсознание советовало ей предпринять его поиски.

Но я хочу поскорее забыть того человека! — мысленно воскликнула она. Он и так чересчур задержался в моих мыслях. Его следует поскорее вытеснить новыми впечатлениями.

Вольному воля, последовал ответ.

Лора еще некоторое время прислушивалась, не будет ли какой дополнительной подсказки, но подсознание хранило многозначительное молчание.

Ну и ладно, сама что-нибудь придумаю, обиженно засопела она. Тоже мне, проблема… Завтра же приглашу кого-нибудь к себе на ужин. Да хотя бы того же Майкла Хедли. Впрочем, нет… Ведь он художник, как и Эрни. И, кажется, так же заглядывает в бутылку. Во всяком случае, на последней выставке в моей галерее Майкл только и делал, что останавливал проходящих мимо официантов, которые разносили спиртное. Беда с этими творческими натурами!

Она беспокойно пошевелилась под легким летним одеялом.

Нет, Майкл не подходит. Тогда уж незачем было рвать отношения с Эрни. Лора вновь задумалась. А приглашу-ка я лучше Пола Смизерса. Он по крайней мере актер. Она улыбнулась в темноте, представив себе Пола. Высок, строен, светлые кудри до плеч, голубые глаза. Загляденье! Затем улыбка медленно увяла на ее губах. Только вряд ли меня ожидает интересное времяпрепровождение, если я окажусь наедине с Полом. Заранее известно, как будут развиваться события. Первую половину вечера он будет рассказывать о театре, в котором работает, а вторую — о том, как скрупулезно трудится над ролями и какие непростые отношения у него с режиссером. Словом, скука смертная. Спрашивается, мне это нужно? Лора вздохнула. Конечно, нет. Получается, что и Пола приглашать бессмысленно. И потом, он принадлежит все к тому же миру искусства, отдельные представители которого мне изрядно надоели.

Несколько минут она лежала, закрыв глаза и с надеждой ожидая сна, который избавил бы ее от бесплодных размышлений. Однако вместо этого перед ее внутренним взором — в который раз за последнее время! — возник образ повстречавшегося на парковочной площадке незнакомца.

Просто невыносимо! Простонав, Лора повернулась на бок. Когда это кончится? Замучилась совсем! Что со мной творится, кто бы дал ответ? Влюбилась я, что ли? Очень похоже.

От этой мысли Лоре стало плохо. Она не хотела влюбляться. Подобное состояние подразумевало множество приятных моментов, но одновременно и большое количество досадных обстоятельств. Хорошо, когда предмет воздыханий отвечает тебе взаимностью, а если нет? Ведь именно из-за этого Лора приняла решение больше никогда не влюбляться. С нее довольно было и одной душевной травмы.

Вот умора! — хохотнул кто-то в ее мозгу. Значит, ты решение приняла! То есть полагаешь, что любовь тебя спрашивать будет, появляться ей или нет?

Разумеется, подобное чувство возникает само по себе. Но все-таки в моей власти воспротивиться его появлению.

В самом деле? Что ж, потешь себя пока иллюзиями, дорогуша. Но, знай, продлится это недолго. Очень скоро тебе придется понять, насколько ты переоцениваешь свои силы.

Почему? — спросила Лора у собственного подсознания.

Наступила небольшая пауза, словно кто-то невидимый раздумывал, стоит ли продолжать разговор. Наконец последовал ответ. Надеюсь, тебе знакомо понятие «любовь с первого взгляда»? Так вот, сообщаю: в настоящий момент ты испытываешь это на собственном опыте. И мне очень жаль, что ты до сих пор ничего не поняла.

Вздор! — гневно подумала Лора. Абсолютно беспочвенное утверждение!

Думай, как тебе будет угодно, тут же прозвучал в ее голове безразличный голос. Мое дело предупредить. Но, если пораскинешь мозгами как следует, сама придешь к тому же выводу. Кстати, могу дать небольшую подсказку, которая поможет тебе убедиться в верности моего утверждения: не далее как завтра ты отправишься в Лондон с единственной целью — проверить, стоит ли на известной парковке темно-синий «порше».

Бред! — парировала Лора. Никуда я не поеду. Нарочно с места не сдвинусь.

О-хо-хо, ладно, поживем — увидим, вздохнул некто в ее мозгу.

3

Вовсе я не из-за этого еду, в некотором смущении думала Лора на другой день, гоня свой «бентли» по ведущей в Лондон трассе. Просто мне нужно… э-э… наведаться в ювелирный салон. Да, именно. Проверить, все ли в порядке, просмотреть отчетность и тому подобное.

Это была ложь. Ни в чем подобном необходимости не было. Разумеется, как владелица салона, Лора могла явиться туда не только в любой день, но хоть ночью. Однако по поводу отчетности они с управляющим Фрэнком Венигом обычно встречались в конце месяца.

А сегодня было седьмое июня. Так что заезжать в салон не требовалось. Равно как и в картинную галерею, потому что и там отчетность проверялась подобным же образом.

И все-таки Лора отправилась в Лондон. Потому что ночью ей почти не удалось сомкнуть глаз. Она проворочалась до самого рассвета, безуспешно пытаясь избавиться от потока навязчивых мыслей, наводнивших мозг после чересчур безапелляционного заявления подсознания, интуиции — или что это там было — о том, что она якобы влюбилась с первого взгляда.

С подобной констатацией Лора смириться не могла. Ей слишком нравилась идея эмоциональной независимости и внутренней свободы, чтобы она могла запросто с ней расстаться.

С другой стороны, образ независимого и явно внутренне раскрепощенного незнакомца не шел у нее из головы. Чем дольше она размышляла, тем более укреплялась в мысли, что встретила родственную душу. Осознание, что где-то неподалеку есть человек, разделяющий твои взгляды на жизнь, наполняло душу теплом, но опасность влюбиться вызывала тревогу. Потому что, воспылав к мужчине нежными чувствами, женщина, как правило, лишается независимости и сама отдает собственную свободу взамен на возможность постоянно находиться рядом с возлюбленным.