Пленительная явь - Лаура Дэниелз

Одновременно Лора изменила взгляд на мужчин. Они по-прежнему волновали ее, по крайней мере некоторые из них, но она как будто перестала воспринимать их всерьез. Мужчины стали для нее чем-то наподобие инструмента для удовлетворения интимных желаний. Случалось, она не на шутку увлекалась каким-нибудь парнем и очень тесно сближалась с ним, однако к сердцу своему не подпускала, помня, чем завершилась в прошлом одна такая попытка. С теми же из своих приятелей, которые по каким-то причинам надоедали ей, расставалась без всякого сожаления, как с наскучившей игрушкой.

Естественно, Лора осознавала, что поступает довольно цинично, но ничего не могла с собой поделать. Она во многом напоминала себе некоторых представительниц высших кругов общества, с которыми была хорошо знакома. Те словно поставили целью своего существования единственно развлечения и всякого рода веселое времяпрепровождение — благо финансовые средства позволяли. Воспитанная совсем в ином духе, Лора всегда довольно скептически относилась к подобному образу жизни, но вскоре сама не заметила, как приняла его постулаты.

И странное дело — с тех пор она как будто почувствовала себя лучше.

Действительно, зачем углубляться в отношения с каким-нибудь симпатичным парнем, строить планы на будущее, рисовать в воображении воздушные замки, которым наверняка суждено рухнуть, придавливая обломками бедное израненное сердце? К чему все эти метания, терзания, душевная маета? Бесконечные раздумья над тем, что сказал твой избранник по тому или иному поводу, как посмотрел на тебя или — вот еще предмет вечного беспокойства! — на другую женщину?

Чушь все это. Эмоциональный хлам, от которого следует избавиться раз и навсегда. Вышвырнуть из сердца, подобно тому, как в новогоднюю ночь следующие давней традиции итальянцы выбрасывают из дому все устаревшее и ненужное, чтобы не путалось под ногами, не мешало жить.

Не желаю! — раз и навсегда решила Лора, выкарабкавшись из пропасти, куда увлекли ее за собой обвалившиеся надежды. С меня довольно! Пусть другие играют в эти игры, а я уже научена горьким опытом. Отныне никакой любви. Самое большее, что может позволить себе умная женщина, — легкая влюбленность. А вообще-то достаточно и простого чувственного влечения. В конце концов, разве не является целью любого союза мужчины и женщины физический контакт или, проще говоря, секс? В нем одном заключена истина подобных отношений. И это известно любому мужчине. А мы, женщины, все излишне романтизируем, непонятно зачем. Только вредим себе, и все. Совершенно неконструктивный подход, как сказал бы мой отец!

Руководствуясь этими соображениями, Лора и прожила следующие четыре с лишним года. За это время у нее сменилось несколько интимных партнеров. И со всеми она благополучно и без сожалений рассталась.

Всякий раз, когда исчезал очередной приятель, Лора устраивала для себя небольшую персональную вечеринку с шампанским. Так она праздновала тот факт, что ей вновь удалось без слез, скандалов и сожалений распрощаться с мужчиной, который по каким-то причинам перестал ее удовлетворять.

Порой причин не было вовсе. Просто исчезало что-то, некий романтический флер, который все-таки отчасти присутствовал, или что-нибудь иное, не поддающееся определению, и становилось понятно, что пора разорвать излишне затянувшуюся связь. Тогда, как правило, ничего не объясняя, Лора попросту ставила своего приятеля в известность относительно того, что они больше не будут видеться.

Обычно это происходило в кафе «Кистоун» на Олбани-стрит, которое Лора именовала про себя по-другому — «Прощальный поцелуй».

Она сама приглашала туда своего наскучившего партнера и за ланчем или чашкой кофе, будто невзначай, говорила, что с сегодняшнего дня отношения между ними прекращаются. Затем, пока удивленный приятель переваривал информацию, коротко благодарила его за пережитые в его обществе приятные мгновения. После чего поднималась, изящно огибала столик, чтобы запечатлеть на щеке недавнего любовника прощальный поцелуй, небрежно роняла: «Не звони мне больше, ладно?» — и направлялась к выходу.

Некоторые отвергнутые приятели потом все-таки пытались связаться с Лорой по телефону. Однако, будучи человеком предусмотрительным, она никогда не давала мужчинам своего домашнего номера телефона, всегда только номер сотового. И если бывший ухажер проявлял настойчивость, Лора заносила его в так называемый черный список аппарата, чтобы не слышать назойливых трелей.

Один раз ей даже пришлось прибегнуть к помощи полиции, потому что отвергнутый любовник принялся ее преследовать. Ему удалось подкараулить Лору дважды — возле принадлежавшего ей ювелирного салона и около картинной галереи, — но оба раза она без всяких разговоров садилась в свой автомобиль и уезжала. А потом он каким-то образом проник на территорию ее частных владений — скорее всего, просто перелез через решетку ограды, что в общем-то было несложно, — и попытался пробиться в дом. Тут уж Лора недолго раздумывала. Глядя на беснующегося за застекленной дверью визитера, она набрала номер местного полицейского участка, где у нее был знакомый констебль, и через пару минут в ее двор уже входили люди в униформе.

Последним увлечением Лоры был приехавший в Лондон из Шеффилда художник на пару лет младше ее. Заинтересовавшись его работами, она выставила их в своей галерее. После того как вокруг данного события был организован определенный ажиотаж, картины стали быстро раскупаться. Окрыленный неожиданным успехом Эрни — так звали художника, — только что не носил Лору на руках. Смотрел на нее влюбленными глазами, называл своей музой, поминутно целовал руки и вообще вел себя в высшей степени экзальтированно.

Лора не осталась равнодушной к подобному проявлению эмоций, и вскоре они с Эрни стали любовниками. Их роман развивался бурно. К тому же им всегда было о чем поговорить, потому что по профессии Лора была искусствоведом и могла обсуждать практически любую, связанную со сферой творчества тему.

Им было так хорошо вдвоем, что временами Лоре даже приходилось напоминать себе о своем правиле, которое выражалось тремя словами: никаких глубоких чувств.

Продолжалось все это примерно полгода. А потом… Потом Лоре пришлось в очередной раз поздравить себя с тем, что она проявила предусмотрительность и не поддалась эмоциям.

Дело в том, что с Эрни произошла неприятная метаморфоза. Добившись некоторого успеха, он, очевидно, решил, что часть некоего пути уже пройдена и теперь можно передохнуть. А так как отдыхать Эрни предпочитал в одном известном в среде людей искусства баре, то в результате очень быстро пристрастился к спиртному и вскоре вообще перестал работать.