Новогодние приключения - Анна Дейл

— Глупый, неуклюжий мальчишка! — взвизгнула Роза.

Джо попытался собрать кнопки, но они словно нарочно уворачивались и проскальзывали сквозь пальцы.

— Ну и денек! — пробормотал Джо и потер глаза.

Велосипед лежал на вытертом коврике у самой двери. Одно колесо еще вращалось. Джо дотронулся до шины пальцем, и колесо остановилось. Обеими руками ухватившись за руль, Джо поднял велосипед и поставил на все три колеса, а Роза продолжала ворчать и время от времени тыкала мальчика в спину острым пальцем. Джо подозрительно посмотрел на велосипед. Такой обычный и безобидный с виду, но мальчик ни за что в жизни больше не сел бы на него.

— Его точно заколдовали, — промолвил Джо, подергав за оборвавшуюся бечевку на багажнике и оглядываясь в поисках своего чемодана.

— Что ты сказал? — Роза сняла очки и очень пристально посмотрела на мальчика.

— Я…

— Повтори!

Под пронзительным взглядом Розы Джо даже занервничал и попятился.

— Я… да я… я просто… только и сказал, что… его точно… заколдовали.

— Мне так и послышалось.

Роза снова надела очки и скрестила руки на груди. Джо показалось, будто она чем-то очень довольна.

— Ты слышала, Уинифрид? — окликнула она светловолосую женщину высоким и каким-то вызывающим голосом. — Этот мальчик считает, его велосипед заколдовали.

Джо вдруг осознал, что в комнате стало очень тихо. А потом Уинифрид издала нервный смешок.

— Ну это ж надо такое сказать! Заколдовали, ну что за ерунда! Ой, Джо, у тебя и фантазия! Правда, Веточка? Боже ты мой!

Уинифрид взяла из угла метлу и принялась заметать осколки стекла. Джо обратил внимание, что метла совсем простенькая и старомодная — всего-навсего пучок березовых прутьев, привязанный к концу длинной деревянной палки.

Веточка тоже засмеялась, но как-то неуверенно, и улыбнулась Джо, но в то же время прошипела что-то углом рта.

— Тссс… Уинифрид! — донеслось до Джо. — Положи метлу, Уинифрид! — Веточка в отчаянии всплеснула руками. — Брось метлу… скорее… пока он не увидел…

— Ой! — Уинифрид резко прекратила подметать и выронила метлу из рук. А потом прикрыла рукой рот и озабоченно покосилась на Джо.

— Бедняжка Уинифрид, — невыразительно произнесла Веточка. — Занозила руку?

— Что? — обернулась к ней Уинифрид. — А, да-да. — Она показала палец. — Ой, как больно.

Джо прищурился. Почему-то — хотя он никак не понимал почему — все кругом вели себя как-то странно. Мальчик сделал еще несколько шагов назад — и наткнулся на вешалку для шляп. Она зашаталась, и на пол шмякнулась мятая черная шляпа с широкими полями. Джо поднял ее и недоуменно посмотрел на острый кончик.

— А разве это не ведьминская шляпа? — спросил он.

Роза поспешно выхватила шляпу у него из рук.

— Разумеется, нет, невежда ты этакий! Это ж последний писк деревенской моды. Ты в модах хоть что-то смыслишь?

— Не особо, — согласился Джо. — Зато я неплохо разбираюсь во всяком вранье… а вот вы, Роза, в нем не сильны.

— Ну всё, попались, — хмуро сказала Роза и, не глядя, швырнула шляпу за плечо. — И не шикай на меня, Уинифрид. Мальчишка явно не такой тупица, как я думала. Не вижу никакого смысла продолжать это жалкое притворство. Пора признать правду.

— Какую правду? — удивился Джо.

— Вот видишь! — окрысилась Уинифрид. — Ничего-то он не понял. Ох, Роза, ну почему ты не можешь держать язык за зубами?

— Да, я ошиблась, — признала Роза, адресуя Джо противную улыбочку. — Он и вправду такой тупица, как я думала.

— Не вредничай, — вмешалась Веточка. — По-моему, он очень даже славный.

Громко топая черными башмаками, она направилась к Джо.

Мальчик остолбенело уставился на ее выцветшее черное платье, а потом перевел взгляд на Уинифрид и Розу. Только теперь до него дошло, что они все трое одеты в черное. Он в первый раз за всё это время обратил внимание на выстроившийся на столе в дальнем конце гостиной ряд высоких стеклянных банок, в которых булькали какие-то ярко-окрашенные жидкости. Черная кошка соскочила с кресла и выгнула спину дугой. На полу лежала старомодная метла.

Джо почувствовал, как у него в голове словно колокола зазвенели.

— Вот это да! Неужели вы и в самом деле ведьмы?

Он бросился к двери, но Роза уже выхватила из складок длинного платья тонкую палочку, похожую на маленькую указку.

— Это… это же не волшебная палочка? — задохнулся от изумления Джо, когда Роза взмахнула палочкой прямо у него перед носом. — Что вы со мной сделаете?

— Роза, пожалуйста, убери это! — закричала Уинифрид. — Успокойтесь, слышите, вы все! Самое главное — это не терять голову.

— Всем приветик! — По винтовой лестнице спустилась полная, рыхлая женщина с гривой пышных и кудрявых седых волос. На ногах у нее были красные мягкие шлепанцы. Тяжело протопав к велосипеду, она опустилась на колени и обняла переднее колесо.

— Вот и ты, моя крошечка! — Счастливо улыбнулась она. — Я так и знала, что ты отыщешь дорогу обратно к мамочке.

Велосипед чуть заметно дернулся, а полная женщина нежно поцеловала руль.

Роза застонала и покачала головой:

— Патси, да что ты делаешь? Последние остатки ума потеряла?

Та, кого она назвала Патси, не обратила на ее слова ни малейшего внимания, лишь крепче обняла велосипед.

— Ох, какая же я старая дура. Напрочь забыла, что же я с тобой сделала. Правда, велосипед из тебя получился просто загляденье, но лучше, пожалуй, вернуть тебе прежний вид.

— Патси Богбин! — резко окликнула ее Роза. — Уж не хочешь ли ты сказать…

— Ну разумеется, что я хотела сказать, то и говорю! — огрызнулась Патси, бросая на Розу негодующий взгляд ярко-зеленых глаз. — А иначе какой толк вообще что-нибудь говорить? А теперь помолчи хоть немного, старая пустомеля. Разве не знаешь, что я не могу сосредоточиться, пока ты тут тявкаешь?

Роза ахнула и так задрожала от негодования, что из пучка у нее на затылке выпали пять шпилек и с тихим звоном упали на пол. Коса развернулась, точно змея, и, упав на спину Розы, легонько закачалась. Джо так и подмывало, воспользовавшись