Desdichado - Валерий Тиничев

Дядька, я спать хочу. И кушать.

Терпи, Малыш, ты должен быть сильным, ловким и выносливым, не то что эти.

А почему меня никак не зовут? У всех есть имена, а у меня нет.

Потому, что имя ребенку дает отец, а твой от тебя отказался, – старик не скрывал всей правды, какая бы жестокая она ни была, – не переживай, я дам тебе имя, вот придумаю и скажу. Хм, пожалуй, я назову тебя Шылам.

А что означает это?

Малыш, только наоборот. Зато никто не пристанет, что взяли чье-то родовое имя.

Начальник распределителя был очень доволен новым надсмотрщиком, вечная головная боль с малолетними преступниками наконец-то отступила, да и порядок и чистота во всех помещениях впервые появились. Только гарнизон искоса посматривал на частые и не совсем понятные занятия старика с полукровкой.

Зачем тебе это надо, Кавар, – спрашивали его, – ты же знаешь, не жить ему.

Это моя новая забава на старости лет, – отговаривался надсмотрщик, – вроде бойцового зверя. Вот подрастет, бои устраивать буду, пока маги не заберут его.

А, ну если так, то нормально. Только говорят, не нужен он никому, мол, лишенец.

Ну, это не нам решать.

Каждые полгода в Гиблую Падь приезжал кто-нибудь из членов магической академии, чтобы лично убедиться в безопасности странного полукровки и в отсутствии у него Дара. Такое явление было крайне удивительным, поскольку темные эльфы – существа абсолютно магические, лишенцев среди них нет и быть не может по самой сути. Дроу тем и отличались, что были самыми сильными магами мира. Практически все выжившие тем или иным образом полукровки темных становились мощными и опасными некромантами, обозленными на всю разумную цивилизацию. Пару сотен лет назад вот такой, непонятно каким образом спасшийся от смерти и повзрослевший, в соседнем королевстве в одиночку с помощью запретного черного колдовства уничтожил несколько поселков. Поэтому за этим странным лишенцем наблюдали очень тщательно, отыскивая в нем признаки хоть какого-то Дара.

Странный он какой-то, – очередной наблюдатель шесть дней подряд обследовал полукровку, не доверяя выводам своих коллег, – все признаки темного эльфа налицо, вот только нет никакой магии. Не скрывает ли он ее?

Да какой из него скрытник, малец еще, да и не обучал его никто.

Ха! Почем ты знаешь, на что способен темный выродок?

Он под моим присмотром с самого рождения, да и Жардех его со всех сторон изучил.

Я, пожалуй, соглашусь с комиссией, – маг в который раз внимательно перечитывал все метрики в отчетах своих коллег, – но с ним осторожность не будет лишней. Смотри, чтобы не сбежал он, вон, какой шустрый верзила вымахал, еще и дюжина не исполнилась, а ростом почти со взрослого.

Ну, из Гиблой Пади еще никто не убегал, да и бежать тут некуда, топи непроходимые вокруг, а летать он точно не умеет.

Следи в оба, головой отвечаешь, Кавар! И еще: говорят, ты тут тренируешь его, бойца сделать хочешь. Смотри, не подготовь убийцу, тебя первого и убьет, полукровки все такие.

Да я его так, гоняю просто, да и оружия в руки не дам, соображаю, что к чему.

Готовить Шылама к использованию боевого оружия старик опасался. Действительно, никто полукровке не позволит держать в руках меч или секиру, да и донести магам вполне могли, тогда бы точно не жить малышу, да и тренеру пришлось бы не сладко. Но Кавар не хотел оставлять подопечного совсем безоружным, обучая его пользоваться шестом – в умелых руках это довольно серьезная угроза, граничник знал воинов, которые противостояли мечнику, защищаясь простой длинной палкой. А полукровка к тому же, был очень быстр от природы. Нужно было только время и постоянные тренировки.

За год такой жизни Шылам подрос и окреп, а благодаря занятиям, набрался и силы. Теперь просто так обижать полукровку дети уже побаивались – тот запросто мог дать сдачи, хотя издевательства полностью не прекратились: то устроят ему «темную», то под утро между пальцев ног вставят спички и подожгут, а то и еще что-нибудь придумают.

Дядька, а кто такие Воины Сумеречных Теней?

Откуда ты слышал о них? Сказки все это.

А вот Жукас говорит, что не сказки вовсе, есть те, кто видал их.

Эх, Малыш, мало я занимаюсь твоим образованием! Есть такая легенда, что когда Миру будет угрожать страшная беда, придут на помощь, неведомо, откуда, Воины Сумеречных Теней. Каждый из них, якобы, дюжины дюжин лучших солдат стоит, а то и магов боевых.

А вот когда круглоухие варвары напали, они и пришли, да?

Нет, я же говорю – сказки это и страшилки для детей, не бывает таких сильных на самом деле.

Я буду таким! И еще сильнее!

Ох, Шылам, Молод ты еще. А вот образованием я займусь. Помнишь старика Жардеха, ты его еще дедом звал? Он тут недалеко устроился. Знаешь, он отошел от дел, теперь книжки пишет по алхимии. Поеду-ко я к нему.

Новая идея теперь уже главного смотрителя за малолетками была поддержана всеми, даже магами, которые приезжали проверять полукровку. Конечно, Кавар далеко не учитель, но дети, оставшиеся без присмотра взрослых в годы последней войны, были лишены хотя бы основного образования, из всех подопечных хромого конюха только Шылам умел читать и то только потому, что алхимик научил его зтой премудрости.

Жардех, дай мне книги, я хочу учить грамоте этих детей, не они же виноваты, что родителей нет у них.

Хмм…, ты только-только сам обучен, ничего дальше не ведаешь. А наш подопечный уже руны читает. Ну да ладно, базовый курс чтения и письма ты потянешь, пусть все этим займутся, а вот…

«Забытая рунопись», «Древние артефакты», «Основы магии Стихий», – Кавар перебирал тома, что вручил ему алхимик, – не понимаю, а зачем это моему подопечному?

Смотри дальше: «Мифы и предания гномьх земель», «Эльфийский сказания», «Тайны Великого Разлома»… Малыш сможет выжить только там, на той стороне. Я, поверь, частенько общаюсь с контрабандистами, так вот, все артефакты везут оттуда, причем, тайно. Точно знаю, что полукровки там живут, как равные, там Закон не имеет силы.

А что тогда дроу ищут в наших землях? Зачем сюда лезут, когда все там, за Великим Разломом?

Ты очень мало знаешь. Тут ищут они части артефактов Богов, в том числе и Торра, надеясь их вновь собрать, но такие Силы не подвластны одному, тем более, лишенцу. Там есть то, что сможет использовать даже круглоухий варвар. От пришельцев с той стороны я знаю, что они часто видят тайные знаки и символы, но прочесть их не умеют. А тот, кто сломя голову сунулся, очень редко выживает, не говоря уж о том, чтобы найти и вынести что-то ценное. Посему и стоят эти артефакты сумасшедших денег.

Ты хочешь, чтобы я переправил Малыша…

Называй его Шылам, ты же сам предложил.

Хорошо, Шылама, за Великий Разлом? Как я это могу, ведь из Гиблой Пади до сих пор никто не смог бежать: там просто некуда бежать.

Кавар, я точно знаю, что еще до того, как тут появилась тюрьма, контрабандисты ходили именно через эти земли. Тебе не скажут, а вот ему, если, конечно, никто не догадается о вашей связи… Будь осторожен и все получится.

Да сказки все это! Я еще курсантом был, тюрьма только строилась, так ты ту Гиблую Падь с шестами исползали, ту самую дорогу искали. Так вот, продвинулись только в одном месте на дюжину дюжин шагов и все! Там, возможно, был когда-то мост, а теперь точно ничего нет, ни какого пути.

Так! Всем сесть и открыть учебники! Сегодня будем читать урок пятнадцатый. Проверю каждого, – Кавар помахивал плетью, которую его подопечные последнее время очень боялись – по многим спинам она прогулялась, – начинаем с первой строчки, и не выдумывать мне, я грамоту хорошо знаю!

Дядька, а я тоже это читать буду?

Нет, тебе вот, особое задание: читаешь вот эту книгу.

Жардех дал старику несколько дюжин томов, содержание которых тот не понимал, но алхимик убедил, что для Малыша это будет намного полезнее повторения того, что ему известно, и, конечно, новые знания, в которых Кавар ничего не понимал, но надеялся, что алхимик не ошибся в выборе, а уникальная память полукровки сохранит все сведения.

Дети в Гиблой Пади большей частью были беспризорниками, коих появилось огромное количество в ходе войны. Вся их вина была в том, что они как-то пытались сами выжить, добывая себе пропитание мародерством, воровством и налетами. Банды малолеток к концу нашествия стали настоящим бедствием, вот королевство и занялось решением этой проблемы. Образованием детей ни кто не занимался, Кавар стал первым, кто предложил это. За полдюжины лет отставной граничник прошел со своими подопечными курс начальной грамоты, письма и рунописи. Очередная проверка магов прибыла в расширенном составе, чтобы принять экзамен.

Все сели и взяли в руки чертала, – старший из проверяющих старался говорить жестким командным тоном, – перед вами чистые листы. Даю две дюжины минут, чтобы каждый начертал ту руну, которая ему нравится. Крупно! А внизу должны быть руны основных стихий.