Настоящая королева - Грегори Киз

Уже сгустились сумерки, и гора отбрасывала свою длинную тень в сторону окутанного голубой дымкой горизонта. К северу и югу пики и уступы горы пылали оранжевым сиянием, а на темнеющем небе начали робко появляться первые звезды.

Стивен сделал глубокий, счастливый вдох и положил руки на мраморный подоконник, слегка наклонившись вперед.

У него возникло ощущение, будто он коснулся ладонями раскаленной печи, и он, вскрикнув от боли и удивления, сделал неверный шаг назад, в изумлении глядя на свои руки.

Через несколько мгновений Стивен начал успокаиваться. Камень не был настолько горячим, чтобы обжечь его от короткого прикосновения; просто он этого не ожидал. Стивен осторожно вернулся к окну и снова потрогал подоконник. Он по-прежнему был очень теплым.

Тогда Стивен пощупал ближнюю стену, но она оказалась такой же холодной, как вечерний воздух.

Он встревожено огляделся по сторонам. Что здесь происходит? Может, он невольно выпустил на волю какое-то древнее колдовство сефри? Или вулканические испарения поднимаются внутри горы? Охваченный любопытством, он пошел вдоль стены к следующему окну, а потом к третьему, но не обнаружил ничего необычного. Однако, когда он остановился около каменной лестницы, уходившей вниз, вглубь горы, он выяснил, что перила тоже необычно теплые на ощупь.

Стивен вернулся к восточному окну, опустился на колени и потрогал пол. Вот оно, теплое пятно. И чуть больше королевского ярда дальше еще одно — получился след, который вел к лестнице…

Волосы у него на голове зашевелились.

Кто вошел в окно? И кто прокрался мимо него, пока он спал?

Он уже пожалел, что хотел побыть один и не позволил кому-нибудь из аттиваров пойти вместе с ним.

Кто бы это ни был, он не обратил на Стивена внимания, когда тот был полностью уязвим. Значит, он не причинит ему вреда и впредь.

Стивен напряг свои благословенные святыми чувства, но ничего не услышал, только уловил едва различимый аромат горящей сосны, приправленный мускусным животным запахом.

Он снова выглянул в окно на крутой склон, тянувшийся на двести королевских ярдов. Тот, кто сюда забрался, должен уметь летать.

Стивен посмотрел на лестницу и вдруг вспомнил, что там, куда направилось неизвестное существо, находится Землэ. Может, оно не стало его трогать, потому что он спал, но если она бодрствует…

Неожиданно он услышал, как залаяли собаки — гончие Землэ — и все вокруг лишилось своих красок и поблекло.

По природе своей Стивен не был воином, но он пожалел, что не взял с собой оружия, хотя бы ножа.

Покаявшись себе, что теперь он всегда будет ходить вооруженным, Стивен схватил фонарь и помчался вниз по лестнице.

Собаки вдруг прекратили лаять.

«Орлиное гнездо» было не единственной комнатой в Кхелане. Это был маленький замок, или особняк, или, что более похоже на правду, башня колдуна. Через пятьдесят семь ступенек Стивен оказался в следующей комнате, которую они с Землэ называли «спальней колдуна». Ее вырубили в высокой пещере и, хотя здесь не было окон как таковых, ее освещали полосы света, попадавшие сюда сквозь многочисленные прорези с разных сторон — в зависимости от времени суток. Они не только давали свет, но и служим чем-то вроде световых часов.

Диковинный запах на лестнице стал сильнее, мешая Стивену дышать, а когда он влетел в комнату, его охватила паника. Три громадных пса Землэ стояли в дальнем конце, глядя на площадку откуда лестница уходила вниз. Они не издавали ни звука, но шерсть у них на загривках встала дыбом.

— Землэ!

Он видел, что она лежит на кровати, а из-под одеяла выглядывает обнаженная нога. Она не пошевелилась и не ответила на его крик. Стивен бросился к ней.

— Землэ! — повторил он и принялся ее трясти.

Она с трудом открыла глаза.

— Стивен? Что случилось? — нахмурившись, спросила она. Пытаясь отдышаться, он сел на кровать, Землэ тоже села и потянулась к его руке.

— Ничего, Я… мне показалось, здесь кто-то — или что-то прошел. Я испугался, что он тебя обидел. Ты разве не слышала собак?

— Они заволновались, — пробормотала она, потирая глаза, — Так часто бывает. Их пугает это место. — И тут, казалось, она поняла, что он сказал. — Что-то?

— Я не знаю. Я заснул наверху…

— Уткнувшись носом в книгу.

— Ты поднималась?

— Нет, догадалась. Если бы ты решил лечь спать, думаю, ты бы спустился ко мне, — Она пожала плечами. — Или я себе льщу?

— Heт, конечно, не льстишь.

— Ну, рассказывай.

— Понимаешь, подоконник был горячий.

Она приподняла одну бронь.

— Горячий?

— Я имею в виду, по-настоящему горячий. Почти обжигающий. А еще перила лестницы и пол в некоторых местах, как будто что-то очень горячее прошло через комнату.

— Что прошло?

— Не знаю. Но, если вспомнить все эти древние мерзости, с которыми мне довелось познакомиться в последнее время — всякие там греффины, уттины и ваурмы — это может быть все, что угодно. Возможно, саламандра.

Она погладила его по руке.

— Ну, оно не причинило тебе вреда, и меня тоже не тронуло, верно? Даже не обидело собак. Может, это дружелюбное огненно-невидимое существо.

— Может, конечно. Или такое же дружелюбное, как Фенд.

— Фенд не сделал ни одного неверного движения или шага, — заметила она.

— Он попытался меня убить.

— Я имела в виду с тех пор, как стал Рыцарем Крови и поклялся тебе в верности.

— Ну, тут ты права, но… поверь мне на слово, он обязательно что-нибудь сделает. В любом случае, прошло меньше месяца. Я уверен, что он задумал какую-то гадость.

Землэ пожала плечами.

— Ты хочешь отправиться за своим чудовищем? Мне нужно одеться.

Он заморгал, неожиданно сообразив, что, она сидит, не прикрывшись одеялом, совершенно обнаженная.

— Мне ужасно не хочется тебя об этом просить, — пробормотал он.

— К тому же такая просьба очень нехарактерна для мужчины, — ответила она.

— И все же…

— Подожди.

Землэ спустила с кровати стройные ноги и подошла к рубашке, валявшейся на полу. Когда она натянула ее через голову, и ее тело скрылось под ней, Стивен почувствовал сильное желание. Почему, когда она одевалась, это получалось гораздо соблазнительнее, чем когда раздевалась? Но это было именно так.

Стивен тряхнул головой, прогоняя наваждение. Землэ надела высокие ботинки со шнуровкой, и они отправились на поиски призрака в сопровождении собак, молча шагавших у нее за спиной. Стивену стало интересно, поверила ли ему Землэ,