В клетке - Катрин Этуаль

уходи, — сказал я. — Ты свободна. Да, прости меня за вчерашнее. Это была ошибка. Я не должен был этого допускать, но алкоголь оказался сильнее меня.

Клара удивленно посмотрела на меня, но я больше не сказал ни слова, а просто развернулся и ушел, в душе коря себя за свою холодность…

Поднявшись наверх, я сел в кресло и обхватил голову руками. Миллионы нехороших мыслей пронзали мое сознание, словно стрелы, но я понимал, что принял правильное решение.

Краем глаза я заметил, как Клара вышла из подвала, тихо прошла мимо меня, направилась к входной двери и вскоре исчезла из поля моего зрения…

Глава 8

Прошло несколько дней.

В газетах писали о странном исчезновении моей птички и об ее неожиданном возвращении. К моему удивлению, судя по информации, полученной из газет, Клара не сказала ни слова о том, где находилась все это время, и кто ее похитил.

После ухода моей девочки я был как на иголках и, разумеется, не мог нормально работать, хотя выставка была уже на носу.

Как-то вечером, возвращаясь из города, я заметил на крыльце моего дома знакомый силуэт.

Длинные светлые волосы с медным отливом, белый плащ, голубые джинсы, стройные ноги, белые сапожки, — это была Клара.

Когда я подошел ближе, девушка подняла свой взор и пристально посмотрела на меня:

— Здравствуй, Эрик.

— Что ты здесь делаешь? — угрюмо поинтересовался я. — Пришла, чтобы навести полицию на мой след?

— Тебя давно бы уже арестовали, если бы я этого захотела, — спокойно ответила Клара.

— И что тебя заставило промолчать? Только не говори, что ты пришла шантажировать меня, — насторожился я.

Клара лишь хмыкнула в ответ.

— Мы продолжим разговаривать на улице, или ты пригласишь меня в дом? — спросила девушка, изучающе глядя на меня.

Я не знал, как вести себя с ней в этой ситуации, не был уверен в том, что полиция не шныряет за углом, да и вообще не мог понять, что заставило Клару придти сюда поздним вечером после того, что случилось, но все же решил пригласить девушку в дом, чтобы скрыть ее от любопытных взглядов соседей или прохожих.

Клара сразу же направилась к черному кожаному дивану и села на него с непринужденным видом, закинув ногу на ногу.

Я почувствовал, что в ней что-то изменилось, но пока не мог понять, что именно.

— Чем обязан твоим визитом? — спросил я наконец, сев в кресло напротив.

— Даже не знаю, мне просто захотелось навестить тебя, — ответила девушка, поджав губы.

Я был в полном замешательстве. Совсем недавно Клара была готова на все, чтобы я отпустил ее, а сейчас вдруг пришла сюда, к своему похитителю, по собственной инициативе.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил я, чтобы чем-то заполнить неловкую паузу.

— Холодный чай, пожалуйста, — попросила Клара.

Я быстро метнулся на кухню, достал из холодильника бутылку холодного чая, открыл ее и, вернувшись в гостиную, протянул моей птичке.

Клара отпила несколько глотков, а потом спросила:

— Тебе все еще интересно, почему я никому ничего не сказала, хотя меня долго допрашивали в полиции?

— Наверняка тебе от меня что-то нужно, но, в любом случае, продолжай, — ответил я.

— Я хочу, чтобы ты посвятил мне свою следующую выставку, — невозмутимо сказала девушка.

— Но моя ближайшая выставка будет посвящена пейзажам. Я уже договорился с галереей, да и осталось совсем мало времени, чтобы все подготовить.

— Ты же не хочешь, чтобы я пошла в полицию и рассказала им, что известный художник Эрик Вайлер и есть мой таинственный похититель?

— Выставка уже на носу, а у меня недостаточно картин с твоим изображением, — продолжил я гнуть свою линию. — К тому же, тебе не кажется, что люди все поймут, когда увидят выставку, посвященную тебе?

— Они поймут только то, что ты попросил меня позировать тебе, и я согласилась. Это официальная версия, которой мы станем придерживаться, — невозмутимо сказала девушка.

Я задумался. Я был уверен, что выставка, посвященная Кларе, произведет фурор не только потому, что я вложил душу в эти картины, но и потому, что ее имя сейчас во всех газетах. Меня смущало то, что мою выставку обязательно свяжут с исчезновением девушки, и, возможно, мне даже придется давать показания в полиции.

— Видимо, я должен согласиться на твои условия, раз ты не оставляешь мне выбора, — сказал я.

— Выбор есть всегда, — улыбнулась Клара. — Ты сам являешься хозяином своей жизни и своего будущего.

— У меня мало картин с твоим изображением. Нужно как-то решить этот вопрос, — сказал я.

— Он уже решен, потому что я здесь, и собираюсь остаться у тебя до выставки, — решительно ответила Клара.

— Стоп. А как же твои родители? Если ты снова исчезнешь, тебя начнет искать вся полиция города, — возмутился я.

— Не беспокойся об этом. Я сказала родителям, что уеду за город с подругой на пару недель, чтобы немного отдохнуть и отвлечься.

— А что насчет твоей подруги? Она согласится прикрыть тебя? — недоверчиво спросил я, зная о том, как сильно эта девица опекает Клару.

— Она уже согласилась. Не беспокойся о Веронике. Ей очень жаль меня после истории, которую я ей рассказала, — усмехнулась Клара.

— Что еще за история? — нахмурился я.

— Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе ее, — загадочно улыбнулась девушка, — но не сейчас.

Я посмотрел на часы. Было уже полдвенадцатого ночи, а за окном ярко светила луна.

— Уже поздно. Наверное, придется постелить тебе на этом диване, — указал я жестом туда, где сидела Клара.

— Я-то надеялась, что ты снова запрешь меня в подвале, — рассмеялась девушка.

Эта дурацкая шутка показалась мне неуместной, и, не проронив больше ни слова, я вытащил из шкафа комплект чистого постельного белья, бросил его на кожаный диван и поднялся наверх.

Я долго ворочался в постели, так как мне не давали покоя мысли о Кларе. Я чувствовал, что ситуация начинает выходить из-под моего контроля, и мне это не нравилось. Мне бы хотелось, чтобы все было по-другому, чтобы моя птичка по-прежнему оставалась в подвале, и я продолжал черпать вдохновение из ее невинных прекрасных глаз, прозрачной белой кожи, длинных светлых волос с медным отливом…

Мои размышления прервались, когда я ощутил чье-то присутствие в комнате. Кто-то приблизился ко мне в темноте и нырнул под мое одеяло. Это была Клара… совершенно нагая…

Я почти задохнулся от аромата ее распущенных волос, от тепла, которое источало ее тело…

Девушка прильнула ко мне, и я почувствовал упругость ее грудей, а моя рука скользнула по ее манящим бедрам. Мы слились в долгом поцелуе, который постепенно переродился