Третья сила - Юрий Леж

— И — вы не знаете — кто? — кивнул на планшет Воронец. — Ну, а хотя бы — как?

— Переверни страничку, — посоветовал Ведущий слегка подсевшим голосом. — Толстая белая стрелка. Материал специально подобран…

Егор коснулся подсказанной кнопки, и подвижное изображение на экране сменилось статичным, это были фотографии каких-то обгорелых исковерканных металлических конструкций странной формы.

— То, что осталось от распылителей… — то ли спросил, то ли констатировал Воронец.

— Металл местный, земного происхождения, — уточнил в тон человеку Ведущий.

— Ничего не значит, — покачал головой Егор. — Такие подставки и каркасы и я смог бы без всяких подозрений заказать да хоть бы и здесь, в нашем городе… а баллоны, емкости из-под отравы?

— Их нет, — совсем уж по-человечески развел руками собеседник. — Будто и не было ничего, даже каких-то следов от инородного металла, пластика, дерева… во всяком случае, мы пока ничего не нашли.

— А следы самой отравы тут присутствуют? — чуть рассеянно уточнил Егор, пролистывая десяток фотографий обгорелых конструкций, сделанных с разных ракурсов и расстояний.

— Да, глубокий химический анализ дал результат, — слегка неправильно, но это можно было списать на волнение, ответил Ведущий и еще раз подчеркнул: — только глубокий молекулярный анализ…

— И всё это вы засекретили?

— Разумеется, — согласился амфибий. — Мы предпочитаем не хвалиться своим горем и не выставлять напоказ собственных неудач.

«Совсем не тонко людей поддевает, — неприязненно подумал Егор. — Да и то правда, это в наших привычках кричать на весь мир о катастрофах на заводах, падениях самолетов, аварий в научных лабораториях… а вот интересно, что они объяснили родне и начальству отравившихся людей? ведь не пять-шесть человек в городе было…»

— И успели проверить основные химические производства во всех странах? Даже на лабораторном уровне? — в этом Воронец не сомневался, но уточнить все-таки уточнил.

— Нигде не производилось отравляющее вещество такого типа, даже компоненты для него, — ответил Ведущий. — Хотя, ваш технологический уровень позволяет синтезировать его, пусть и с большими материальными затратами. Дело в том, что это вещество не нужно людям в хозяйстве. Потому ничего подобного и не производится, и даже особых экспериментов в этом направлении не ведется. Только фундаментальные, в области органической химии.

«Они растерялись, — понял Воронец. — Великие и ужасные лягушки просто растерялись, исчерпав запас версий. Многие, ох, многие люди желали бы как-то навредить пришлым из неизвестности и уверенно захватившим жизненное, пусть и не настолько нужное людям пространство. Навредить — да, но это действие больше походит на тотальное истребление, а вот это уже трудно себе представить, сейчас не средние века…»

Это в те далекие, казалось бы, годы и церковь, и многие князья, цари, императоры и короли, в извечной гордыне человеческой, хотели извести под корень амфибий, отобрать у них знания, которыми земноводные так скупо, на взгляд властителей, делились с людьми, запереть уцелевших после тотальной бойни особей в своих, только своих, замковых бассейнах, и в таких условиях продолжать эксплуатировать острый ум и высокие достижения непонятных пришельцев.

Впрочем, единством человеческое общество, в сравнении даже с теми же амфибиями, никогда не отличалось. И то, что было интересно, желанно испанским католическим королям, совсем не интересовало континентальных русских владык, американских ацтеков или диких аборигенов из Австралии. Потому всякие набеги, гордо именуемые войнами с безбожными созданиями темных сил, амфибии отражали легко, с минимальными даже для людей потерями. А чуть позже, в годы расцвета наук и искусств, оказалось, что гораздо выгоднее, проще и безопаснее получать знания и потребные товары от земноводных торговлей, взаимными услугами, чем силой мечей или грохотом мушкетов.

— Сейчас, пожалуй, только Ватикан, Британия и Тлатоани способны и желают нанести вам серьезный вред и сделать это в полной тайне от окружающих, — задумчиво рассудил Егор. — Прочих бесноватых можно в расчет не принимать, слишком мелкие игроки, да и возможности у них слабенькие. Но никто из упомянутых в последние годы ничего грандиозного не готовил… во всяком случае, такого…

Воронец кивнул на лежащий на столе планшет, светящийся последней фотографией обгорелых конструкций.

— Германцам и нам совершенно не нужно массовое убийство разумных, чтобы там не говорили и не пытались делать разные экстремисты-дарвинисты, — продолжил Воронец. — Китай слишком погряз в собственных, внутренних распрях и редко выглядывает за свою Великую Стену, даже в сторону моря… Но, думаю, такого рода анализ вы уже и сами провели… и с гораздо более серьезным обоснованием, чем просто мысли и слова…

— Да, за прошедшее время наши аналитики не смогли вычислить среди людей тех, кто не просто заинтересован, но и способен убить такое количество моих соплеменников и — убить таким способом, — согласился Ведущий.

— Значит, вы априори избавляете меня от необходимости изучать десятки и сотни агентурных донесений и открытых документов из Ватикана, Британии и Тлатоани, — неторопливо, вальяжно усмехнулся Егор. — А я-то уж решил, что придется в ближайшие две-три недели завязнуть по уши в наших бумагах и вашем растительном пластике…

Ведущий, насторожившись, кивнул, подтверждая рассуждения плановика.

— А может быть, ты просто не хочешь показывать их мне? Опасаешься — вдруг увижу что-то не нужное… раскрывающее ваши секреты… — почему снова решил съехидничать Егор, хотя его настроение было вовсе не ехидное, скорее — встревоженное и немного подавленное увиденным с планшетного экрана.

— Конечно, после того, как шесть лет назад мы сорвали вашу программу ядерных исследований, не позволяя выйти на стадию испытаний, ты можешь отказать, это твое человеческое право — с видимым затруднением, будто пересиливая себя, выговорил Ведущий.

«Сорвали программу… как мягко и ласково звучит, — сохраняя непроницаемое выражение лица, сердито подумал Воронец, отгоняя невольно нахлынувшие воспоминания. — Раздраконили тогда всё так, что и следов не осталось… хитрые лягушки. Переиграли меня в чистую, как стоячего на повороте обошли… эх, добраться бы хоть под каким соусом до их архивов, открыть, кто же тогда так активно, решительно, без всякой боязни помог амфибиям здесь, на континенте…»

— Торговаться не будем, — решительно махнул рукой Егор, будто отметая все свои сомнения. — Вы все равно соблюдёте свой и еще какой-то высший интерес, какими бы словами это не прикрывалось. Тем более, отказать я могу и без всяких там прав или интересов. Но…