Земля викингов - Валентин Берлинде

Толпа тут же подалась назад, оставив в центре круга лишь бойца, Олега и Хагена.

– Ну что молчишь, увалень? Слышал, вы себя воинами называете. Все, что можете, так на детей и на женщин нападать да монахов грабить. Нет лучше воинов, чем мы, франки, – с этими словами здоровяк поднял руки и громко зарычал, заводя толпу.

– Я не буду с тобой драться, – спокойно ответил Хаген.

– Так и думал! Ты просто грязный трусливый разбойник, как и все в твоем роду! –  Боец смачно сплюнул себе под ноги и повернулся спиной к викингу, потеряв к нему всякий интерес.

– А ты что, думать умеешь? –  спросил с издевкой Хаген и сделал шаг в центр круга. – Неужто в твоей голове кроме кости есть что-то еще?

Толпа захихикала, а боец развернулся и без предупреждения бросился на старого викинга. Тот без лишних движений и суеты сделал полшага навстречу, подсел под со свистом разрезающим воздух кулаком. Когда боец оказался к нему спиной, развернувшись вслед за своей рукой, толкнул его в лопатки. Толчок получился несильным, но этого хватило, чтобы противник сделал еще пару шагов и врезался в зазевавшуюся толпу.

– Эй, так ты еще и слепой? Как же ты выступаешь? Без мозгов, слепой, да тебе надо к бродячим актерам, будешь у них шутом! –  еще сильнее распаляя здоровяка, спокойно, с легкой улыбкой бросил Хаген.

Он стоял к бойцу вполоборота, слегка согнув ноги. Руки расслабленно свисали вдоль туловища, но что-то в этой расслабленности настораживало. Олег впервые видел настоящего воина в деле, не боясь за свою жизнь. И это давало ему время все осмыслить и зачарованно смотреть на мягкие кошачьи шаги, плавные движения и точные действия.

Боец зарычал и снова бросился вперед. В следующее мгновение произошло что-то непонятное для многочисленной толпы и юноши. Нападавший вздрогнул, остановившись так резко, будто налетел на каменную стену, а потом беззвучно, медленно завалился на землю без чувств. Толпа ахнула.

– Мой род намного древнее, чем то место, где тебя родила твоя мать, – наклонившись к бездыханному телу, прошептал викинг. – А разнеженные франки даже не представляют, что значит быть воинами. Эй, гони монету, – по прежнему спокойно, как будто и не было только что смертельной опасности, бросил зазывале Хаген. – Я победил твоего бугая.

Получив свое, он взял под руку оторопевшего Олега и пошел прочь с площади.

…– Видел этот удар? –  Два всадника стояли недалеко от места поединка и обсуждали его исход.

– Да, милорд. Встречный удар нанесен безукоризненно и очень точно, не похож этот крепыш на простого охотника.

– Нет, меня поразил не удар, а то, что он мог его убить, а лишь вырубил. Это же настоящий викинг, они никогда не щадят врагов, тем более так сильно оскорбивших их. Надо бы с ним познакомиться…

В этот момент к Хагену и Олегу подошли трое стражников с продавцом меха и преградили им путь.

– Нам донесли, что вы занимались торгом без уплаты пошлины. За это вы должны уплатить штраф в десятичном размере, – выйдя вперед, проговорил один из них, видимо старший.

– Мы не вели торги, – злясь, ответил викинг.

Его ноздри широко раздувались при каждом вдохе и выдохе. Рука легла на рукоять ножа, висевшего на поясе. Стражники это тоже подметили и, нацелив копья в сторону странной парочки, заметно напряглись и стали нервно переступать с ноги на ногу.

– В чем дело, что здесь происходит? –  немного разряжая обстановку, спросили подъехавшие всадники.

– Милорд, эти люди скрыли, что будут здесь торговать, а теперь пытаются улизнуть, не заплатив штрафа, – тут же донес старший стражник.

– Сержант, я сам возьму с них плату, а заодно и провожу с ярмарки, пока они тут еще что не натворили.

– Слушаюсь, – недовольно прошептал оставшийся ни с чем вояка. И, толкая впереди себя толстопуза-меховщика, они скрылись с глаз.

– Как вас зовут и откуда вы? –  Во второй раз за этот день Олег услышал родную речь своего наставника. Викинг рассказывал ему, что почти сто лет назад его предки захватили эту землю и создали здесь герцогство. Смешивая свою кровь с местным населением, всего через пару десятков лет они перестали пользоваться родным языком, перейдя на более распространенный.

Взгляд наставника на непрошеных собеседников красноречиво говорил, что вступать в разговор он не намерен.

– Я видел ваш поединок. Признаться, был восхищен вашим умением. Видно, что вы опытный боец. Простите, я не представился. Меня зовут граф де Сатиньон. И я хотел бы нанять вас на службу.

«Граф?» – промелькнуло в голове у Олега. Судя по одежде – просто обычные слуги знатного человека. Темные кожаные штаны у обоих, такие же куртки, плащи с капюшонами, простые ножны для мечей и полное отсутствие украшений вызывали сомнения в честности говоривших.

– Не интересует, – лишь буркнул в ответ Хаген и направился к воротам.

– Ты еще не дослушал меня, это, по крайней мере, невежливо, после того как я освободил тебя от уплаты налога за торговлю.

Викинг остановился и внимательно посмотрел на говорившего. Сначала он подумал, что тот просто немного глуповат, но сейчас, глядя ему в глаза, стал понимать, что не все так просто. Да и странный слуга позади него, походивший больше на отъявленного головореза, чем на советника, выглядел подозрительно.

– Говорите, – одним словом обошелся наставник.

– Несмотря на то что я франк и все мои предки жили здесь, я верно служу герцогу Нормандскому, а он, как вам известно, потомок ваших соплеменников. Скоро будет большая война, и нам нужны хорошие воины. Буду очень рад, если вы присоединитесь к моему войску следующей весной. А это вам за беспокойство, – сказав это, граф бросил Хагену небольшой кошель с позвякивающими в нем монетами. – Мой замок в паре дней пути отсюда на север, ближе к Руану. Спросите местных крестьян, они укажут вам дорогу.

Проводив путников до ворот, всадники развернулись и направились обратно, а викинг пошел к кузне, возле которой стояла телега, загруженная каким-то добром.

За всю обратную дорогу Хаген не проронил ни слова. Он ехал хмурый, что-то обдумывая и кряхтя, когда телегу сильно подбрасывало на кочках. Олегу не терпелось узнать у него, как он так просто разделался со столь сильным бойцом, который был больше и моложе его, но викинг молчал и, похоже, не собирался говорить. Во дворе он снял с телеги какие-то свертки, отнес их в кузню и пошел в дом.

– После ужина сразу ложимся спать, завтра у тебя начнутся новые будни, кольчугу с утра не надевай. Жду с рассветом по пояс раздетым, позавтракаем и умоемся после.

Порой создавалось впечатление, что Хаген Олега не замечает. Так, сказал что-то куда-то в сторону, и все. Но таить обиду на него не хотелось. Какая разница, как он учит его убивать, главное – результат. Отужинав, ученик пошел спать, как и было велено. Что нового затеет наставник с утра? Сон не шел, воспоминания захлестывали, перед глазами в сотый раз проплывала картинка: боец, остановленный точным ударом. Олег долго воображал, будто это он проводит такой прием и противник валится с ног, словно смертельно раненный зверь. Сон пришел неожиданно и так же внезапно закончился на самом интересном месте.

Глава 5

Открыв глаза, Олег подумал, что проспал. Старого викинга в доме не было. Олег вскочил с лавки, оделся и выбежал на улицу.

– Ну что, готов учиться воинским премудростям и становиться настоящим викингом? –  Хаген стоял во дворе, а возле него лежало здоровенное, в два обхвата, бревно, которое они недавно привезли из леса.

Утреннюю дремоту как рукой сняло.

– Подними бревно и поставь на любой край, – зарычал Хаген.

Бедный юноша бросился выполнять указание, пыхтя и тужась от неимоверной тяжести. Вскоре понемногу бревно стало отрываться от земли. Поставив бревно, как сказал наставник, Олег чуть не рухнул рядом. Викинг подошел к бревну, обхватил двумя руками на уровне пояса, приподнял его и опрокинул на себя. Но в последнее мгновение, когда бревно уже должно было придавить его, он, извернувшись, оказался сверху. У Олега от удивления чуть не отвисла челюсть.

– Это первый прием, который ты должен освоить. Начнешь вон с тех пней.

Олег повернулся и увидел несколько колод такой же толщины, но гораздо меньшей длины, наверно отрезанных от этого же ствола.

– Берешь пенек, поднимаешь и бросаешь через себя, прогибаясь в спине, – Хаген взял колоду и показал упражнение. – Падать не надо, просто бросаешь. Понял? Нужно выполнять как можно быстрее. Бросишь раз сто – позовешь.

Развернувшись, викинг пошел в кузню, из которой вскоре послышались удары молота.

Поначалу упражнение показалось забавным, а пеньки не такими уж и тяжелыми, но на двадцатый раз юноша понял, как это сложно. Последние свои броски он выполнял лишь за счет силы воли, постоянно опрокидываясь и заваливаясь назад.

Звать наставника не пришлось, он вышел сам, когда Олег рухнул на травку в изнеможении, выполнив задание. Пот стекал по обнаженному торсу струями, несмотря на прохладу осеннего утра. Только ветерок, ласкающий поясницу, доставлял наслаждение.