И придет волчица - Ирина Шевченко

      - Кошка нужна, - прихожу я к единственному верному выводу. - У вас что в Рыбацком другой кошки нет, чтобы тоже с котятами? Ей подложите незаметно - выкормит.

      Посветлевшие было девчушки снова опасно зашмыгали носами.

      - Мы не из Рыбацкого, - пропищала старшая. - Мы из У-уликов...

      Час от часу не легче. Улики - селение пасечников на ту сторону от дороги. Даже не селение - три дома, триста ульев. И кошка, наверняка, всего одна. Была.

      - Ну так сходите в Рыбацкий, поспрашивайте...

      - Не-е-е-е... - снова уши заложило. - Они нас не лю-у-у-бят... Они нас побью-у-ут...

      И что мне теперь, прикажете еще в детские разборки встревать? Идти самолично в поселок и требовать своей чародейской властью пристроить котят к какой-никакой мамашке, угрожая наслать чуму на их головы?

      - Девочки, миленькие, но я-то что могу? Ну не наколдую же я вам новую Фельку?

      Судя по вновь стихшему плачу, идея пришлась по вкусу.

      - Не наколдую, - повторила я четко.

      Боги пресветлые! Мало мне было проблем, так еще и две доходяжки на мою голову! Это я о тех, в корзинке, а не об этих зареванных пасечницах. Хотя и они совсем не ко времени. Ладно, думаем. Какие еще есть предложения?

      Мозги напрочь отвыкли от того, чтобы их использовали по назначению, долго скрипели, вспоминая каким рычагом включается работа серого вещества, но, в конце концов, предложили-таки к рассмотрению один удобоваримый вариант.

      - А Лапка ваша большая сука?

      Исходя из того, что она сотворила с несчастной Фелькой, назвать Лапку "большой сукой" можно было при любом раскладе, но меня интересовали именно размеры.

      - Не, - махнула рукой старшая из сестер. - Вот такусенькая.

      И отмеряла от земли существо немногим повыше кошки. Подходит.

      - А ощенилась давно?

      - На прошлой длани. В середку.

      В середку. А сегодня у нас какой день? Неважно. Главное, что ее кутята не старше этих горемычных сиротинушек.

      - Тогда пошли.

      - Куда? - растерялись малолетние просительницы.

      - Куда? - опешила стоящая сзади Мариза.

      - Как куда? К Лапке.

      Дорога до Уликов заняла не больше десяти минут. Девочки подвели нас (естественно, Ласси тоже увязался) к высокому ухоженному дому, вокруг которого был разбит небольшой садик, а у крыльца красовалась клуба с петуньями. Из-за приоткрытой крашеной двери тут же выскочила невысокая худощавая женщина, рыжеволосая и веснушчатая. Пресловутый дедуктивный метод, угнездившийся в моей голове с эпох зачитывания Конан Дойлом, настойчиво рекомендовал назвать ее матерью малышек.

      - Добрый день, - кивнула я ей.

      - Добрый, - хмуро ответила она, изучая меня подозрительным взглядом.

      Стоит признать, мятые штаны и рубаха из беленого льна - не самый лучший наряд для нанесения визитов. Так и визит, извините, внеплановый.

      - Вы кто? - в широком кармане передника у нее наверняка лежал кухонный нож или еще что-нибудь колюще-режущее или хотя бы достаточно тяжелое, чтобы приветить незваную гостью.

      - Я по делу о спасении котят, - представляться было некогда. В смысле - не было абсолютно никакого желания этого делать, а потому я просто щелкнула пальцами, вызывая на их кончиках лепесточки голубого пламени. Чтобы эта подозрительная особа четко уяснила, с кем имеет дело.

      Женщина чуть слышно застонала и отступила к двери.

      - Мамочка, это - тэсс Галла, - затараторила старшая девочка, - из домика у моря. Помнишь, про нее почтовый рассказывал? Она хорошая. Она нам с котятами поможет. Они не умрут теперь!

      Не знаю, что там рассказывал почтовый, и с чего это дети решили, что я хорошая, но я и так трачу на этих болтух непростительно много времени.

      - Собака, - коротко напомнила я.

      - Да вон она, вон! - закричала младшая, показывая пальцем вглубь двора.

      Убийца кошек и невольная причина того, что я в кое-то веки вышла сегодня из дому (пнуть ее что ли за это?) лежала на сене под небольшим навесом и блаженно взирала на присосавшихся к ее боку цуценят. Как я и предполагала, Лапка была типичной представительницей самой распространенной в Сопределии породы - исконная дворовая. Длинная лисья мордочка, добродушно висячие уши, хвостик бубликом и короткая, неопределенно-бурая шерсть. Неподалеку от счастливой мамаши располагался и предмет конфликта с усопшей Фелькой - мисочка с водой. Кошке, конечно же, никто и не подумал поставить такую же рядом с местом ее обиталища.

      - А один котенок все же умер, - сообщалось тем временем растерянной матери.

      При моем приближении собака настороженно оскалилась.

      - Не бойся, хорошая моя, - начала я ласково. - Не бойся, я тебя не обижу.

      Животные всегда меня любили, даже безо всякой магии. Но сейчас я подбавила в голос умиротворяющих ноток и небольшое успокаивающее заклинание. Собачьи укусы - это не то, о чем я всю жизнь мечтала.

      - Какие щеночки у тебя чудные, - продолжила, почесывая дворнягу за ухом. - Чудные-пречудные. Сколько их тут у нас?

      Щенят было всего двое. Видно Лапка ступила на стезю материнства впервые. Но это как раз кстати. Я без труда отыскала свободные соски и потянулась за корзиной.

      - Вот так, моя хорошая, вот так. А не надо было Фельку грызть... Вот такое у тебя теперь будет наказание...

      Она и не заметила ничего. "Управление помыслами", коротенький параграф, не помню, какой номер, что-то там о взаимодействии с животными. Но то, что я сделала, было не совсем по книге. Почти совсем не по книге. Я просто внушила вислоухой Лапке, что эти два ерзающих комочка - тоже ее дети. Внушила, плохо представляя себе особенности собачьей психики, и очень надеюсь, что подобное воздействие пройдет для нее безболезненно.

      - Все, - отчиталась я перед своими нанимательницами. - Ничего теперь с вашими котятами не станется.

      А теперь домой. Слишком это все суетно. Слишком... живо, что ли?

      Дети ревущие. Котята умирающие. Лапка-дура, уши развесила...

      - Погодите, тэсс чародейка! - пасечница юркнула в дом и тут же выскочила прижимая к груди небольшой горшочек. - Медку хоть возьмите. За работу.

      Деревня суеверная! Их здесь сызмальства учат, что с магами за каждый чих рассчитываться надо, а не то сами за платой явятся и невесть чего потребуют.

      - Ничего вы мне не должны. И в бредни всякие верьте поменьше, а то вовек с колдунами не расплатитесь. Здесь же Школа рядом, только плюньте - в мага попадете.