Девушка с тюльпанами - Чарлин Сэндс

Элиза посмотрела на него, как на безумца.

– Риз, о чем ты говоришь! Я ушла от тебя не из-за денег! И, уж конечно, не вышла бы замуж, если бы не лю…

– Если бы не что, Элиза? – переспросил Риз и подвинулся к ней поближе.

Она на минуту заколебалась, а потом решительно ответила:

– Я не стала бы твоей женой, если бы не планировала прожить с тобой остаток жизни. В нашем расставании виновен лишь ты. Это ты обманул меня, хотя мы не прожили и трех месяцев вместе. Я доверяла тебе, а ты, ты… – Элиза не смогла договорить. Эмоции переполняли ее.

Риз отбросил салфетку и выпрямился на стуле. Он не понимал, о чем говорит его жена.

– Что я сделал, Элиза?

– Не притворяйся, что не понимаешь, о чем идет речь! – зло выкрикнула она.

– Но я действительно ничего не понимаю. Я всегда был верен тебе, – удивленно пробормотал Риз.

Элиза набралась смелости и медленно заговорила.

– Риз, я не так глупа, как ты думаешь. Помнишь нашу последнюю ночь? Я покинула тебя и отправилась на день рождения отца, но дома была недолго. Я вернулась в отель раньше запланированного и увидела ее.

Риз окончательно запутался и рассеянно спросил:

– Кого?..

– Королеву родео. Сузетту, Субеллу, ее имя начиналось на Су, я уж точно не помню, как ее звали. Она лежала в нашей постели!

Риз попытался мысленно вернуться в тот день. Как все тогда было? Он проводил Элизу и поцеловал ее на прощание. Он так надеялся, что на этот раз она наберется смелости и расскажет своей семье о своем замужестве.

Заняться ему было нечем, поэтому, когда его друг Коди Пирс позвал его в бар пропустить по бокалу пива, Риз не отказался.

– Ее звали Сузанна, – глухо ответил он.

– Значит, ты ничего не отрицаешь? – гневно спросила Элиза.

– Нет, как раз наоборот. Я все отрицаю. Я не прикасался к этой женщине. Нет, прикасаться все-таки прикасался…

Лицо Элизы с каждой секундой темнело, как небо перед грозой. Она злилась все больше и больше.

– Тем вечером я пошел в бар с Коди. Ты должна помнить этого огромного симпатичного парня, который постоянно с тобой заигрывал.

Элиза открыла рот и хотела что-то возразить, но передумала. А Риз продолжил свой рассказ:

– Мы увидели Сузанну, сидящую в самом углу бара. К тому моменту она уже изрядно выпила и почему-то плакала. Мы подошли к ней и спросили, все ли в порядке. Она рассказала, что ее младший брат попал в серьезную аварию, а она не может выбраться из города, потому что все билеты на самолет раскуплены. А потом вдруг заявила, что сядет за руль и поедет на машине до Техаса, раз другого выхода нет. После этих слов она попыталась встать, но тут же упала бы, если бы Коди не подхватил ее. Мы решили, что опасно оставлять ее одну, а раз ты уехала домой, принесли ее в наш номер и уложили спать. Я же переночевал у Коди.

– Хорошая история, – горько произнесла Элиза, все еще не веря Ризу. – Вот только когда я зашла в номер, она почему-то звала тебя.

– И я пришел на ее зов? – прищурившись, поинтересовался Риз. – Нет! Потому что меня не было в номере. В полночь мы уложили ее спать, а на рассвете я вернулся в отель, но Сузанны и след простыл. Она пробыла в номере несколько часов и уехала.

– Но я подумала… Когда я увидела эту девушку, я предположила…

– Выходит, ты меня слишком плохо знаешь, раз заподозрила в неверности. Разве ты не поняла за те три месяца, что мы прожили вместе, какие сильные чувства я к тебе испытывал?

Элиза медленно закрыла глаза. На ее лице не отразилось никаких чувств.

– А почему ты вернулась раньше? – не унимался Риз. Раз уж они затеяли этот разговор, нужно выяснить все до конца.

Элиза открыла глаза, и Риз прочел в них раскаяние.

– Мой отец приболел. Ничего серьезного, но Патриция решила отложить праздничную вечеринку. Я обрадовалась возможности быстрее вернуться к тебе, поэтому не стала откладывать и сразу отправилась в обратный путь. Я вбежала в номер и… увидела ее.

– И после этого написала мне ту записку, – закончил за нее Риз.

Элиза обхватила голову руками.

– Да, но сначала я убежала. Я плакала в машине, а затем вернулась в отель и отдала записку портье.

– Ну почему ты не дождалась меня? Почему не бросила все обвинения мне в лицо? Тогда правда открылась бы и мы не потеряли бы шесть лет нашей жизни, – воскликнул Риз.

– Я не могла, – прошептала Элиза. – У меня не было сил выяснять отношения. Ты же знаешь, что до нашей встречи я встречалась с мужчиной, который изменял мне.

– Об этом я знал, но ты никогда не посвящала меня в детали.

– Но ты не спрашивал меня об этом, – изумилась Элиза.

– А зачем? Все, что мне нужно было, я знал: какой-то неудачник упустил тебя. Больше я ничего не хотел знать.

– Ты не представляешь, как он тогда унизил меня. Я решила, что и с тобой повторилась та же история. Моя семья и так натерпелась от досужих репортеров, я не могла заставить их пройти через это снова. Еще один такой скандал мне было бы не пережить.

– Поэтому ты решила просто уйти… – Элиза согласно кивнула. – И тебя ни разу не посетила мысль о моей невиновности?

– Нет, – выдохнула Элиза. – Понимаешь, я когда-то вернулась домой раньше, чем обещала, и застала Уоррена в постели с его сотрудницей. Как выяснилось, он и не любил меня. Просто решил воспользоваться влиянием моей семьи в своих целях.

– И ты пришла к выводу, что я такой же?

– Да… то есть нет. Я не знаю…

– Как только ты могла такое подумать! Я никогда ни о чем не просил тебя. Не пользовался твоими деньгами. Меня вообще не интересовало положение твоей семьи. Мне нужна была лишь твоя любовь. Не знаю, любила ли ты меня когда-нибудь… Скорее всего, нет. Не знаю, по какой причине ты встречалась со мной. Возможно, хотела замуж, возможно, хотела с моей помощью забыть Уоррена, а вполне может быть, ты до сих пор влюблена в этого парня.

– Нет! – крикнула Элиза и вскочила на ноги. – Я никогда никого не любила так, как тебя. Не скрою – когда Уоррен проиграл выборы, я была удовлетворена. А встретив тебя, больше никогда о нем не вспоминала.

– За исключением того момента, когда твоя вера в меня пошатнулась. Ты тут же вспомнила своего бывшего дружка и поставила меня в один ряд с ним. Нет, Элиза, любящий человек так не делает. – Риз отвернулся и задумался.

Дело принимало совсем иной оборот. Все эти годы он был уверен, что Элиза не вынесла бедной, неустроенной жизни с ним и сбежала домой, где ее ждала привычная ей роскошь. Сейчас же он был сбит с толку ее обвинениями в неверности. Она не лукавила, она действительно верила в его измену. И что теперь? Он практически залечил ту душевную рану, которую Элиза некогда нанесла ему. Теперь же рана снова кровоточит с еще большей силой.