Пойдем ловить чудовище! - Ася Плошкина

Когда ужин подошел к концу, и Лёля начала убирать со стола, на оконное стекло уже налипли сизые сумерки. Мама поднялась на маяк, и вскоре его путеводный луч пронзил тяжелые фиолетовые облака. На плите сердито клокотал медный чайник, пахло имбирем и медом. Вытирая чистые тарелки, смахивая со стола крошки и подметая пол, Лёля то и дело поглядывала на большие часы с кукушкой.

– Вечно он опаздывает… – проворчала девочка себе под нос, поставила в угол щетку и в который раз поправила белую кружевную скатерть.

За дверью раздались знакомые голоса, и на пороге показалась мама – она обнимала за плечи смущенного Петрика.

– Смотри, кого я встретила у маяка! – Мама тепло улыбнулась. – Очень вовремя, к чаю почти все готово.

Петрик, стараясь не смотреть на подругу, боком протиснулся в дом.

– Ой, и правда, как раз чайник закипел! Проходи скорей! – Лёля радостно подскочила к другу, чтобы забрать у него куртку и шарф. – Почему так долго? – сквозь зубы процедила она, наклоняясь к самому уху.

– Папа просил помочь в лавке… – одними губами ответил мальчик.

Лёля картинно закатила глаза и отправилась расставлять чашки на низком столике в гостиной. Петрик осторожно уселся на край старого дивана, накрытого пестрым вязаным покрывалом. Мальчик бывал здесь уже тысячу раз и с удовольствием побывал бы еще тысячу. Дом, где жила Лёля, совсем не был похож на красивые картинки из мебельных каталогов. Неровные стены придавали комнатам странную форму, истертые половицы поскрипывали, а разномастные кресла, столики и шкафчики совсем не подходили друг к другу. Но здесь всегда горел мягкий золотистый свет, в камине приплясывали языки пламени, и пахло теплыми булочками. Стены украшали ветвистые деревья, диковинные цветы и райские птицы, повсюду были разбросаны яркие коврики, кружевные салфетки и разноцветные подушки. На комодах и столиках громоздились памятные безделушки, семейные фотографии в рамках и Лёлины поделки из глины, ракушек, засушенных цветов. Каждый закоулок этого дома, каждая живущая в нем вещица дышали нежностью, теплом и уютом. Сложно было представить себе место, более подходящее для крепких объятий, тихих задушевных разговоров и долгих вечерних посиделок за чашечкой чая.

– Петрик, милый, ты же любишь имбирные пряники? Я напекла их несколько дюжин – думаю, ты еще и с собой заберешь небольшой гостинец. – Лёлина мама ласково посмотрела на мальчика.

– Кто ж не любит пряники?! – возмутился Петрик. – Не хотел бы я с таким познакомиться.

«Даже этот, как его… Хвастовский – ну до чего неприятный тип! – и тот наверняка любит», – хотел добавить он, но благоразумно промолчал.

– Вот и славно. И… Я надеюсь, ты сказал своим родителям, что проведешь вечер у нас?

Она с тревогой посмотрела в окно: там, в холодных безрадостных сумерках, бродили серебристые клочья тумана.

– Думаю, тебе стоит остаться на ночь, в такой поздний час идти домой через весь город – не самая лучшая мысль. Я позвоню твоему папе.

Петрик радостно закивал и выразительно посмотрел на Лёлю – все складывалось как нельзя лучше.

Мама, напевая, ополоснула кипятком заварочный чайник, вытерла его насухо и одну за другой достала из шкафа разномастные баночки с бумажными ярлыками – «чабрец», «мята перечная», «фенхель», «мелисса лимонная». Ее волнистые медные волосы, собранные в низкий хвост, казалось, озаряли маленькую кухню теплым, почти осязаемым светом, красивые руки двигались уверенно и успокаивающе-плавно. Мама накрыла большой синий чайник крышкой, и из носика тонкой струйкой потянулся в комнату ароматный парок. Все трое: мама, Лёля и Петрик – устроились поудобнее вокруг кофейного столика. Перед ними стояли наполненные золотистым напитком чашки – все из разных сервизов, пиалы с изумрудным крыжовенным вареньем и большое блюдо с еще теплыми имбирными пряниками в форме елочек, снеговиков и колокольчиков.

– Фот это фкуфнятина! – Петрик сразу же набил рот мягкими пряниками и теперь с удовольствием прихлебывал чай из большой красной чашки.

– Где же вы весь день пропадали? – Мама с улыбкой склонила голову набок. – Из Лёли и слова не вытянешь.

– Ну, мам… – Девочка скорчила недовольную рожицу.

– Мы, это… – замялся Петрик. – Там бродили, сям… Были в «Книжном доме», на площади и на маяке. Ну и еще в гостиницу заглядывали, узнать что там и как, – мальчик лукаво подмигнул Лёле, – в общем, все как обычно.

– Неужели без происшествий? – Мама сощурила серые глаза и нарочито строго оглядела детей: – Ммм?

– Не-ет… – в один голос протянули Лёля и Петрик.

– Никаких происшествий!

– Совсем никаких! – подытожил Петрик и, довольный, облизал измазанные в варенье пальцы.

– Ну, раз совсем никаких… – Мама едва не рассмеялась. – Может быть, вы хотите сказку?

– Вот бы она была такая же интересная, как вчера! – сказала Лёля. – Петрик, жаль, ты не слышал.

– А что было вчера? – поинтересовался мальчик.

– Мама рассказывала легенду о затонувшем острове, на котором прямо под водой живут наги, и у них там…

– Наги? – перебил ее Петрик. – Это еще кто такие?

Лёля с укоризной посмотрела на друга.

– Наги, – сказала она, – это такие мифические существа. Тело у них человеческое, а хвост – как у змеи.

– Вроде русалок? – уточнил Петрик.

– Нет же! У них змеиный хвост, а не рыбий! Это значит, что они могут и в воде плавать, и передвигаться по земле.

– Ух ты! – Петрик уже размечтался о том, как было бы здорово обзавестись змеиным хвостом.

– Так вот, – Лёля прервала его раздумья, – у них там под водой целое королевство. Есть даже дворец, и в нем – царица. Каждое полнолуние они выходят на главную площадь и танцуют – наверное, очень красиво! А еще они обожают всякие загадки, шарады и ребусы.

– А трезубцы у них есть? – полюбопытствовал мальчик.

– Наверное, – пожала плечами Лёля, немного разочарованная тем, что Петрика не увлек ее рассказ о дворцах, танцах и загадках.

– Ты сказала, эти… наги – они живут на затонувшем острове?

– Да.

– Вроде Атлантиды?

– Почти. Только поменьше и гораздо ближе к нам.

– Ближе? – удивился Петрик.

– Ну да. По легенде, змеиное царство находится за Русалочьей косой, рядом с Сосновым островом.

– Вот это ничего себе! – присвистнул Петрик. – Поплыли туда, а? Посмотрим на этих наг с трезубцами.

– Ну и как ты доберешься до морского дна? – Лёля сложила руки на груди.

– С аквалангом! – объявил мальчик после минутного раздумья.

– Можно подумать, тебе его кто-то даст, – усмехнулась Лёля. – К тому же тот, кто хоть одним глазком увидит, как танцуют наги, сам станет одним из них. А еще в нагу может превратиться утонувшая девушка. Ну так говорится в легенде. Правда, мам?

– Правда, – кивнула мама. – Но эту историю я уже рассказывала. А сейчас пришло время для новой. Согласны?

– Да! – воскликнул Петрик.

Лёля щелкнула выключателем, и теперь комнату освещал только высокий торшер. Все трое оказались заперты в круге зыбкого желтого света, а по углам гостиной заклубились сумерки. Лёля и Петрик с ногами забрались на диван и укрылись большущим рыжим пледом. Мама, подобрав длинную зеленую юбку, опустилась в свое любимое кресло и потянулась к корзинке с вязанием. Она вязала пестрое одеяло, расчерченное на множество разноцветных квадратиков. Каждый раз, начиная рассказывать сказку, мама брала новую нитку – так, чтобы все лоскутки были разного цвета. Одеяло уже очень сильно разрослось – наверняка им можно было укутать не только Лёлю и Петрика, но и кого-то очень большого.

– Бесконечное одеяло! – улыбнулся Петрик. – Оно все больше и больше! Еще чуть-чуть – и им можно будет укрыть рыбацкую лодку!

– А как иначе? – Мама взялась за кончик ярко-фиолетовой нитки и провязала пару петель. – Ни одна лодка не должна мерзнуть, – она подмигнула Петрику.

– Все, начинай! – Лёля, обхватив ладонями горячую чашку, заерзала от нетерпения.

– Хорошо, слушайте!

Застучали спицы, и мама начала рассказывать.

Однажды трое путников шли через высокие горы. Под вечер небо затянулось тяжелыми серыми тучами, где-то вдали раздались раскаты грома, и вскоре на путников обрушился холодный ливень. Впереди, как раскрытая пасть дракона, чернел вход в пещеру. В другое время путники и носа бы туда не сунули, но теперь вокруг сгущалась ночь, и дорога спряталась за пеленой дождя. Делать было нечего – промокшие до нитки, друзья осторожно вошли внутрь. Было совсем темно, шаги эхом отражались от сводов, и казалось, что пещера уходит далеко вглубь скалы. Откуда-то издалека доносился неясный шорох. Путники пошарили руками вдоль холодных стен и нашли несколько сухих поленьев и веток. Они разожгли костер, и пространство вокруг озарилось красноватым светом – пещера оказалась совсем небольшой и почти идеально круглой. Огонь уютно потрескивал и выбрасывал вверх свои быстрые язычки, как будто стараясь лизнуть темноту под самым потолком. Путники расселись вокруг костра, сняли мокрую одежду и вытянули вперед замерзшие ноги. Согревшись, они заметно повеселели и принялись рассказывать друг другу истории, одну диковиннее другой: