Ловушки и фантомы - Брайан Чик

Во дворике жили коалы, пушистые создания с чёрными носами и большими, как у Микки Мауса, ушами. Они сидели на деревьях, устроившись в изгибах веток, там же спали, а всё остальное время глазели вокруг. Сейчас несколько зверей бродили по земле, принюхиваясь к заинтересовавшим их местам и в огромных количествах поглощая недавно упавшие с эвкалиптов листья. Ной увидел, как один запрыгнул на каменную скамейку, встал на задние лапки и, смешно задёргав чёрным носиком, втянул в себя воздух.

Из-за угла показалась Солана. Она выглядела как и всегда: те же рваные джинсы, голубая кожаная куртка и перчатки-митенки. У неё были тёмные глаза, высокие скулы и длинные волосы, спадающие на плечи и спину. Глядя на неё сейчас, Ною было тяжело поверить, что руки и туловище девушки могли в любой момент ощетиниться иголками, для которых в её одежде были предусмотрены специальные дырки.

– Де Графф – вы схватили его? – тут же спросила Элла, когда Солана подошла к ним.

Девушка покачала головой, и Ной с Эллой разочарованно застонали, Меган ударила себя кулаками по бёдрам, а Ричи пнул что-то на полу.

– Ну вот! – воскликнула Элла. – А я уже поверила… Что случилось?

– Мы его упустили. Как и долгопяты. Видимо, опять ушёл через тень.

Ной развёл руками:

– Это безумие! Как нам схватить того, кто способен на подобное?

Солана промолчала, и это лучше любых слов подтверждало всю серьёзность ситуации: никто не знал ответа на вопрос Ноя – ни она, ни другие десандеры, ни мистер Дарби, ни кто-либо ещё из Секретного общества.

– Но что он забыл перед моим домом? – спросила Элла.

Солана пожала плечами:

– Хотела бы я знать. Совет сейчас ломает над этим голову.

Все на какое-то время замолчали. Наконец Солана встрепенулась и взобралась на подоконник открытого окна:

– Но нам некогда думать об этом, пора за работу.

Перебросив ноги на другую сторону, она спрыгнула во внутренний двор.

Первой за ней последовала Меган. Следующими были Ной с Эллой, а Ричи, как вечно сомневающийся, залез на подоконник последним. Его блестящие кроссовки замерцали на свету, и по богато украшенным коридорам «Замка коал» побежали солнечные зайчики. Мальчик неуклюже плюхнулся вниз и, криво улыбнувшись, поднялся с земли.

Скауты, пригибая головы под низкими ветками эвкалиптовых деревьев, шли за Соланой. Где-то неподалёку от центра дворика за ними увязались несколько особо любопытных коал. Солана остановилась у одного из колодцев. Каменные блоки его стен, доходивших девушке до пояса, напоминали плотно подогнанные друг к другу детали пазла.

Солана коснулась ладонью стенки:

– Во всех старых замках обязательно есть нечто подобное. – Она похлопала по каменному блоку. – Загляните внутрь.

Скауты уже хотели подойти к колодцу, но их опередила коала, запрыгнувшая на его стену.

– Это Ко, – сказала Солана и почесала коале макушку. – Она девочка.

Ко понюхала пальцы Соланы и вдруг спрыгнула в колодец. Ричи ахнул и зажал ладонью рот.

– Надеюсь, там не так глубоко, как в настоящем колодце, – сказала Элла, – иначе Ко резко перестанет быть мягкой и пушистой.

На этих словах Ко высунула голову из-за края стены и, дёргая чёрным носиком, оглянулась по сторонам. Скауты бросились к колодцу и заглянули внутрь. Ко стояла на верхней ступени каменной лестницы, спиралью тянувшейся вниз и теряющейся в глубокой тени.

– Отсюда начинаются гроты, – пояснила Солана.

– А что там? – спросил Ричи, указав пальцем на другой колодец.

– Посмотрите сами.

Скауты перебежали двор и окружили второй колодец. Тот оказался полон воды. Ричи повернулся к Солане:

– Он настоящий?

– Не совсем. Если нам нужна вода, мы берём её из фонтанов для питья. Этот ведёт в «Полярную заводь», «Пингвиний дворец», «Выдропарк» и ещё в несколько мест.

Скауты уставились на воду, обдумывая слова девушки. Даже после целого года тренировок с членами Секретного общества Ной не уставал поражаться системе туннелей, которая самым удивительным образом соединяла два зоопарка.

Элла опустила руку в воду и обрызгала Ричи. Тот хмуро посмотрел на неё. Щёки и очки мальчика блестели от капель.

– По-твоему, это смешно? – спросил он.

Элла с улыбкой извинилась:

– Прости – мне вдруг захотелось это сделать.

– Идёмте, – позвала их Солана.

Скауты перебежали назад к первому колодцу. Ной остановился рядом с Соланой и невольно засмотрелся на неё. Кожаная куртка с бархатными вставками плотно облегала тонкую талию девушки, а линялая ткань джинсов обтягивала мускулистые ноги. Вдруг Солана поймала его взгляд, и Ной ни с того ни с сего засмущался и быстро отвернулся.

– Кто хочет пойти первым? – спросила Элла.

Меган вместо ответа стала взбираться на стену колодца. Перекинув ноги внутрь, она спрыгнула к Ко и спустилась на несколько ступенек, давая место друзьям.

Следующей каменную преграду преодолела Элла. Ричи, хоть и с некоторыми сложностями, стал третьим, а Ной и Солана замыкали. Когда Меган пошла по ступенькам вниз, Ко прыгнула Элле на спину и схватилась за её плечи. Элла с недоумённым и немного испуганным выражением лица повернула к ней голову:

– Э-э… прошу прощения?

– Ты ей понравилась, – хихикнув, пояснила Солана. – Это честь, знаешь ли, она далеко не каждому позволяет себя подвезти.

– Думаю, дело в твоих ушах, – предположил Ричи, имея в виду меховые наушники Эллы. – Они выглядят почти как её, только розовые.

Элла посмотрела на лапку Ко на своём плече:

– А почему у неё два больших пальца?

– Все коалы такие, – ответила Солана. – Поэтому они так здорово лазят по деревьям.

Элла завела руки за спину и подхватила коалу под зад, устраивая её поудобнее. И двинулась за Меган, пробурчав:

– Клянусь, если ты порвёшь мне куртку, я откручу тебе уши.

Ко лишь обнюхала шею девочки.

Лестница оказалась крутой и неудобной. Естественный свет сменился светом вмонтированных в стены колодца ламп.

– Какая здесь глубина? – спросила Меган.

– Точно не знаю, – откликнулась Солана. – Футов сто, наверное.

Им навстречу выскочила коала. Сверкая тёмными глазами, она бросила на ребят любопытный взгляд и побежала по ступенькам наверх. Ко повернулась ей вслед, задев ухом конский хвост Эллы.

В холодном воздухе потянуло землёй. Ещё несколько минут спуска – и в стене показалась бархатная штора, нижний конец которой лежал на ступеньке. Меган остановилась и оглянулась на Солану.

– Нам сюда? – спросила девочка. Десандер кивнула. – Никто не против, если я пойду первой?

Возражений не последовало, разве что Ричи не удержался от вопроса:

– Никто не против, если я совсем не пойду?

Улыбнувшись, Меган поправила повязку на голове, сделала глубокий вдох и шагнула в гроты.

Глава 9

Секретный «Замок коал»

Ной вошёл за друзьями в туннель, стены которого были сложены из того же камня, что и спиральная лестница. Он был чуть больше пяти футов в ширину и десять в высоту, и из него вели десять проходов, по пять с каждой стороны. Каждый вход закрывала бархатная штора своего цвета. Проходя мимо, Ной прочёл надписи на нескольких металлических табличках: «Львиное логово», «Секретный «Обезьянодром», «Секретный «Арктический городок». Когда он дошёл до туннеля, обозначенного как «Маленькие собачки прерий», из-под оранжевой шторы, взметнув её жёлтые кисти, выскочили четыре луговые собачки. Они забегали между скаутами и ненадолго остановились перед блестящими кроссовками Ричи, с любопытством обнюхивая их.

– Как Лужок? – спросил Ричи.

Одна из собачек подняла на него глаза и пискнула.

Ричи повернулся к Элле:

– И что это значит?

– Ты меня спрашиваешь? Я не говорю по-лугособачьи.

Зверьки немного покружили вокруг ног переходчиков и убежали туда, откуда пришли.

Элла посмотрела на Солану:

– Что это было?

Та пожала плечами:

– Луговые собачки те ещё чудики.

– Это объясняет их любовь к Ричи.

Меган зашла в проход с табличкой «Секретный «Замок коал», и все последовали за ней. Когда штора опустилась за спиной Ноя, он обнаружил себя уткнувшимся в спины друзей. Поражённые открывшимся перед ними видом, те остановились прямо на пороге.

– Перед вами Зал коал, – объявила Солана. – Центр Секретного «Замка коал».

Зал коал оказался размером с половину футбольного поля и больше сорока футов в высоту – это было по-настоящему огромное пространство внутри каменных стен с потолком-куполом из цветного витражного стекла. Такие же витражи были врезаны в стены, из-за чего вся комната буквально пылала от разноцветных бликов самых разных форм – овалы, многоугольники и завитки ослепительного белого света. Повсюду, куда ни посмотри, виднелись коалы – они лежали на бортиках, лазили по колоннам и спали на эвкалиптовых деревьях. Из-за калейдоскопа света их шкуры, казалось, тоже меняют цвет.