Среди них - Анна Никитина

Тень собственной памяти на доли мгновений затмила её сознание. Эмбер покачала головой, не желая ни думать, ни вспоминать об этом.

– Спроси у Дирка. Может, он захочет рассказать, – сказал Дмитрий. – А пока давай лучше обсудим, что там нужно будет для праздничного ужина?

– Не первый год же празднуем, – усмехнулась Эмбер. – Неужели не запомнил?

Она хотела спросить ещё о многом. Почему-то тема показалась болезненно важной, лично для неё. Но Сетепкар не желал говорить об этом, стало быть, спрашивать было бесполезно.

Дирк

Дирк тепло поблагодарил ассистентку. Попасть сюда, будучи не-человеком, было не так уж сложно. Миновать наложенные бывшим Лордом Ковена запреты – вот сквозь это пришлось продираться, оставляя на линиях защиты ошмётки себя самого. Но он не мог не заметить, что запреты ослабли, что защиты давно никто не подпитывал. Они держались на Силе Учителя, вложенной когда-то… но приток энергии не получали.

Джессика открыла перед ним дверь в кабинет Джеймса Арделла, одного из самых преуспевающих адвокатов Нью-Йорка, и Дирк невольно затаил дыхание. Торжественность момента почти против воли наполнила его, когда он переступал порог. Он не позволил мыслям рвать его сознание – зря ли он пришёл? Не навредит ли этим ему, или, напротив, себе самому и ковену? Дирку нужен был этот разговор. Всего лишь один разговор, спустя столько времени.

Когда Дирк вошёл, то невольно сделал шаг назад, упираясь в дверь. Перед ним предстала величественная тень рэмет, которого он когда-то знал. Рваными клочьями вокруг этой тени вились остатки доспеха былых возможностей. Словно целые орды Тварей висели на нём одном и пожирали его… Но такой урон не мог быть причинён только лишь Тварями или даже враждебным ковеном. Такую меру разрушений можно было нанести лишь изнутри… И страшнее всего был разлом, пульсировавший на месте энергетического сердца сути – разлом, давно уже переставший кровоточить.

Но всё это было скрыто под фасадом успешной блистательной личности, и немногие сумели бы за этот фасад заглянуть. Дирк сморгнул, сопоставляя образы, наложенные один на другой. Ему было очень больно смотреть…

Несчастное разрушенное существо усмехнулось, и в его глазах мелькнуло узнавание – то особое узнавание, которое связывало рэмет друг с другом даже без наличия памяти.

– Ну здравствуй, Рэймос, Лорд Ковена.

Даже голос его, оставшийся приятным по человеческим меркам, потускнел, потерял отблески Силы, что когда-то играла в нём. Таким голосом уже нельзя было ткать волшебство Мелодий в ритуалах и музыке.

– Джедер…

– Джейсон, – спокойно, но холодно прервал его Арделл. – Я предпочитаю так. Садись.

Дирк не стал пренебрегать приглашением, радуясь уже тому, что его не отправили за дверь сразу же. Он прошёл к креслу для посетителей рядом с массивным строгим столом из красного дерева и сел напротив Джейсона. Тот опустил подбородок на сцепленные пальцы и прищурился, изучая своего собеседника.

– Спасибо, что согласился принять меня, – мягко проговорил Дирк, вкладывая в свой голос всё возможное тепло. – Я… очень рад видеть тебя.

– Едва ли. Ты хотел увидеть здесь нечто иное.

– Не скрою, хотел бы… Что я могу сделать с твоим Выбором? Но только скажи, и…

– Мне не нужна ваша помощь. Я ведь когда-то ясно дал понять, чтобы меня не трогали. Я живу так, как выбрал жить. Я получил ровно то, за что боролся, – он снова усмехнулся, на этот раз с горечью. – Вот такая ирония. Кофе?

– Нет, спасибо.

– Зря. Он у нас весьма недурной.

– Подозреваю, что ты уделишь мне совсем немного времени, поэтому не буду тратить драгоценные минуты.

– Мне нечего сказать тебе. Если тебе есть, что – говори и уходи.

Дирк вздохнул и медленно кивнул. Обращаться к разрушенному остову личности – всё ещё любимой и близкой личности Учител – за помощью сейчас показалось кощунством. И конечно же, он не позволит помочь… А впрочем, он, Рэймос, и не знал, как помочь, когда кто-то зашёл так далеко и не хотел возвращаться. Он цеплялся за последнюю надежду, как будто это тоненькая ниточка могла стать крепкой связью с будущем.

– День Силы, уже скоро… Обновление… Ты нужен нам, Джейсон Арделл, и мы нужны тебе. Мы теряем всё больше… а потеря тебя так и вовсе невосполнима, хоть наш ковен и расширился.

Казалось, Джейсон колебался. На дне его глаз мелькнула тень его прежнего… А впрочем, Дирку это могло и показаться, потому что он слишком хотел.

– Я нашёл нам Стража-Проводника, очень искусного. Тоже рэмет. Это прямо-таки подарок Небесных Учителей, – мягко добавил Рэймос, вкладывая в эти слова Силу. – Мы можем помочь тебе. Вернись к нам…

Его последние слова, казалось, задели Джейсона за живое, потому что доспех его выдержки дал слабину, и он поморщился, словно от боли.

– Ты зря пришёл, Рэймос, Лорд Ковена, – ответил Арделл хрипло и насмешливо. – Того, к кому ты обращаешься, больше нет. Я надёжно об этом позаботился.

– Это не так… – возразил Дирк чуть слышно.

– Уходи, – Джейсон сделал руками жест, которым в ритуалах обычно обозначали изгнание. – Я живу со своим выбором.

Дирк вздохнул и поднялся.

– Как Кейлинн? Всем довольна? – спросил он, зная, что касается болезненных струн восприятия.

Но именно боль обладала свойством пробуждать.

Взгляд Джейсона сделался очень пустым и усталым.

– Мы получили ровно то, что заслужили.

Что бы это ни значило, вряд ли это было тем, на что когда-то надеялся Джедер. Рэймос мог бы настаивать, мог бы прогнуть защиты существа, которое когда-то превосходило его в Силе и знании, и донести свою мысль… Но это показалось ему нечестным. Внутри он почему-то продолжал надеяться.

– Мне не хватает тебя, Джедер, – тихо, с любовью проговорил он. – Если что, ты знаешь, как найти меня.

Он вышел и бережно притворил за собой дверь. Ответа так и не последовало.

Джейсон

Он отменил все встречи на следующий день. Бежать от себя было бессмысленно. Работа была плохим барьером от такой боли, а игры с клиентами сейчас его чересчур раздражали. Вросшие маски болезненно сжимали останки лица. Он путался в наслоениях, составных частях своей разбитой личности. В таком состоянии лучше было запереться дома и никого не видеть, тем более что и не хотелось. Нужно было снова сложить куски себя в привычный порядок, затолкать непрошенные тени поглубже внутрь, в разлом, и запечатать, чтобы не высовывались.

Сны и приход Дирка были слишком уж… знаковыми, чтобы просто списать их на случайность. Рэймос нарушил его запрет и вторгся к нему, и на это причина должна была быть очень весомой. Ну а сны… Небесные Учителя звали его, пытали несбыточным. Обрывки Связей трепетали, силясь срастись воедино. Его смертный разум, привыкший уже так ко многому, содрогался, не в силах вместить себя противоречия.

Стоило ему оказаться в квартире, в одиночестве, где ничьё присутствие не заземляло его, как со всей отчётливостью вернулось ощущение последних пары дней: что-то скреблось в нём под покровом кожи, пытаясь выбраться наружу. И так же, как когда-то он ощущал присутствие Тварей, Джейсон чувствовал теперь тех, кто ощупывал ослабевшие барьеры его защит, толкался в них, искал бреши…

Он уже даже не пытался скрыться за привычными делами – приготовить ужин, посмотреть вечерний выпуск новостей. Сбросив с себя деловой костюм, точно змей – кожу, Джейсон прошёл в душ. Струи воды были бессильны смыть с него равно и наросшую скверну, и ошмётки его прежнего. Но он надеялся хоть немного привести в порядок мысли.

Выйдя из душа и одевшись, он некоторое время просто сидел в гостиной, уставившись в дверь стенного шкафа. Что-то продолжало скрестись изнутри, навстречу тому, что скрывалось в контейнерах за дверью. В итоге Джейсон сдался. Он открыл дверь шкафа, достал одну из гитар и расчехлил её. Она жалобно звякнула в его руках. Задумчиво он провёл по потускневшему грифу, чувствуя, как расстроились и потеряли натяжение струны.

«Ну, по крайней мере, в настройке ничего страшного не будет…» – подумал он и сел подкручивать колки.

Ощущение было полузабытым, как из прошлой жизни. Музыка была неотъемлемой частью его магии и его самого, а быть собой уже давно было нельзя – с тех самых пор, как он совершил свой осознанный выбор. Он мучительно пытался вспомнить что-то из своих старых произведений, но пальцы отчаянно путались и не желали слушаться его. В итоге он оставил попытки.

Подумав, Джейсон отложил гитару и достал оба контейнера, подписанные как «То, от чего я так и не смог избавиться», 1 и 2 соответственно. Впервые за долгое-долгое время он решился открыть крышку на первом и нашёл старые диски со студийными записями. Странно было снова держать их в руках – ещё более странно, чем гитару. Он любовно поглаживал картонные упаковки, очерчивая кончиками пальцев логотип и название, и пытался не вспоминать, сколько всего было связано с этим…