Ребенок от попаданки - Елена Белильщикова

не сможет защитить тебя от угроз и нападений врага, Ардэнт… Нет, сейчас не то время, чтобы влюбляться в Алексу! Даже, если она твоя жена. И нельзя допускать мысли, что этот ребенок может стать твоим, Ардэнт! Дрейк навсегда должен остаться чужим ребенком – сыном врага. Помнишь, таков был твой план изначально?»

Ардэнт лишь обреченно махнул рукой, отмахиваясь от здравого смысла. Он всего день знал Алексу и Дрейка, ни к чему переживать за далекое будущее! Пока все складывалось хорошо, и он просто хотел взглянуть на жену и сына одним глазком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ничего хорошо не сложилось. Как только Ардэнт вошел в комнатушку, он оцепенел. Свечи не горели, но в комнате было светло. Даже, можно сказать, огненно. Огненный свет исходил от гибких изогнутых тел огромных змей в человеческий рост, которые нависли над колыбелькой малыша.

– Иш-шиды… – прошептал сам себе Ардэнт, вытягивая меч, медленно и постепенно.

Главное сейчас – это не привлекать внимание, не провоцировать нападение иш-шидов. Это странные магические существа, рожденные в пустынях и песках Золотого королевства. Их магию питала свежая кровь младенцев драконов. Только младенцев. Для остальных детей и взрослых людей они были не опасны, пока на них не напасть самому. Иш-шиды не атаковали первыми. Не проявляли агрессию.

До сегодняшнего дня Ардэнт, вообще, думал, что иш-шиды существовали давно. А потом, с появлением дворцов, решеток на стрельчатых окнах, специальной магической защиты, ушли вглубь пустынь в поисках кочевников, чтобы беспрепятственно отбирать у них младенцев. Но кажется, либо кочевники закончились, либо… Ардэнт перевел отчаянный взгляд на стрельчатое окно и увидел, что узорная деревянная решетка на нем отсутствовала полностью. А прикрыв глаза и скользнув магическим зрением по комнате, он понял, что и все магические защиты, стоящие на дворце, сломаны. Вернее, надломаны как раз в районе разбитого окна в комнате Дрейка… Но кто, кто мог натравить иш-шид, неужели кто-то из гостей?! Тот, кто присутствовал на свадьбе и нежданных родах?!

– Убью. Всех убью, – проговорил зло Ардэнт, имея в виду гостей, если это окажется кто-то из них.

Меч его в руке сверкнул призывно. Иш-шиды зашипели и приняли, наверное, на свой счет? Потому что мгновенно все три сплелись телами, превращаясь в боевого змея, который на время забыл о ребенке. А устремился вперед, прямо на Ардэнта.

– Что же ты такое?! – в первый момент он немного испугался, отступая на пару шагов, делая обманное движение запястьем, проворачивая меч.

К сожалению, противник оказался проворнее и ускользнул. А удивился Ардэнт не зря. Боевой змей превратился в симпатичного рыжеволосого мужчину со следами змеиной чешуи на теле и на лице. В руке он держал массивную рукоять боевого кнута, полыхающую магией – не самое удобное оружие против длинного меча короля? Но у иш-шида был спрятан козырь в рукаве.

За его спиной извивалось сразу два огромных змеиных тела, угрожающе щелкающих челюстями, извращенно напомнивших Ардэнту его собственные крылья. Но змеи в отличие от них были живыми.

А крылья он сразу открыл, взлетая, и едва не стукнулся головой о потолок. Но в полете попытался отрезать мечом голову иш-шиду. Взмах, поворот, но… лишь капля крови заблестела на гладком змеином теле. Еще, еще… Ардэнт старался изо всех сил, исполосовывая тела змей. У него получалось! Змеи за спиной иш-шида слабели, и наконец их тела, обессилев, протянулись вдоль тела иш-шида.

Ардэнт мысленно начал праздновать победу, но не тут-то было. Его ждал сюрприз. Всего одно магическое заклинание: тихий шепот иш-шида на их древнем пустынном наречии, и тела змей за спиной исчезли. Перетекли… в рукоять кнута!

– Что происходит?! – испуганно спросил Ардэнт, сильнее сжимая меч в руке.

Противник лишь усмехнулся, и рукоять полыхнула магией. Оружие удлинялось. Оно теперь напоминало не то боевой кнут, не то тело змеи, но более тонкое и изящное, подчиняющееся хозяину. Иш-шид будто ждал, когда Ардэнт истратит свои силы на борьбу со змеями за спиной. Чтобы потом заключить магией их в рукоять и сделать боевой кнут почти живым, очень опасным оружием.

– Отдай мне ребенка по доброй воле! Он даже не твой! Мне его обещ-щали! – прошипел иш-шид, замахиваясь огненной змеей и ловко обвивая левое запястье Ардэнта.

Тот улучил момент и полоснул мечом по ней, но лишь отрубил часть хвоста. А сам оказался на свободе, отпрыгивая снова, чтобы не приближаться к иш-шиду.

– Кто же тебе его обещал? Один из тех, кто присутствовал сегодня на свадебной церемонии?! – гневно выдохнул Ардэнт, пытаясь продвинуться вперед.

Он сделал умелый пасс мечом, задел плечо иш-шида. Тот снова зашипел, но уже от боли. Едва не выпустил из руки свой слегка укороченный боевой кнут, которым замахнулся снова. Оружие сверкнуло огненной магией. Оно прошлось бы по груди Ардэнта, если бы тот не уклонился вовремя, пригнувшись. С мерзким свистом кнут ушел «в молоко», то есть в стену, раскрошив камень.

«Ого… ну, и силы у иш-шида! – понял Ардэнт. – Я не выдержу, я выдохнусь, он меня измотает этим боевым кнутом и добьет в ближнем бою. И заберет Дрейка! Этого нельзя допустить… Нужно выманить иш-шида хотя бы в коридор, подальше от младенца!»

– Имя я тебе не скажу. Нанимателей не выдаю, – нехорошо усмехнулся иш-шид, вращая кнутом.

А потом сделал хитрый ход, замахнувшись по спине Ардэнта. Тот едва успел швырнуть навстречу летящему кнуту простенькое защитное заклинание. Оно помогло, задерживая удар. И Ардэнт выдохнул с облегчением, ощущая горящий след на спине, как будто его протянули обычным кнутом.

Ардэнт понимал: ему повезло. Если бы иш-шид попал в точку, то правитель огненных драконов уже валялся бы у ног магического змея с перебитым позвоночником. Незавидная участь для короля? Ну уж нет, поиграем, иш-шид… И Ардэнт изменил тактику боя. К счастью, он стоял в двух шагах от входа, дверь была открыта, так что делом техники оказалось отступить незаметно на пару шагов. А потом еще и еще.

– Так ты еще и наемник! – насмешливо протянул Ардэнт, переступая через порог комнаты и оказываясь в коридоре.

Он решил отвлечь иш-шида разговором. Хотя дыхание было сорвано так, словно бежал по пустыне от стаи диких собак.

– А я думал уважающие себя иш-шиды пьют кровь младенцев лишь по доброй воле… – продолжил дразнить Ардэнт.

– Я… – иш-шид не заметил подвоха и вышел следом за ним, но услышав эти слова, даже замер ненадолго, угрожающе изогнув боевой кнут перед замахом. – Я вырвался из плена! Она