Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи - Анна Шаенская

и страховки работают только новички и глупцы, и если хочу выжить, нужно быть осмотрительнее. Нельзя полагаться только на удачу.

Шагнув к краю, вцепилась в поручни и осторожно выглянула наружу, высматривая улетающую платформу генерала. Она поднималась медленно и плавно, без резких рывков и опасных манёвров. Со стороны выглядело очень здорово. Особенно на фоне ночных небес выделялся громадный магический шар, сияющий зачарованным сапфиром.

Пока платформа стояла на земле огни внутри плясали медленно, я бы сказала лениво. Теперь же они кружили внутри искрящимся вихрем, а между ними то и дело проскальзывали ослепительно яркие всполохи магических молний.

По спине неожиданно прошли мурашки, я кожей почувствовала пристальный взгляд и сразу узнала магию Вивьен. Подруга сообщала, что они с Марчелло успешно пробрались на платформу и в Верхний город полетим вместе!

Я подняла левую руку, вцепившись покрепче в поручень, и трижды постучала по нему указательным пальцем, давая знать, что услышала сигнал. Оборачиваться не рисковала, а друзья не подходили ближе. Мы старательно отыгрывали легенду, что не знаем друг друга.

Змей наверняка будет искать трёх беглецов, да и морфалы обычно сторонились людей, но всегда держались друг друга. Кот и филин не вызовут подозрений, зато оборотни, сопровождающие мальчишку-голодранца, тут же привлекут ненужное внимание.

Неожиданно ночную тишину разорвал сигнал, похожий на звук охотничьего рожка.

ГЛАВА 3.1

На миг испугалась, но дежурный стражник сообщил, что мы отчаливаем и закрыл вход на плиту. Дыхание перехватило, и голова закружилась уже не от страха, а от радости. Ещё недавно я готовилась покинуть этот мир, а теперь с замиранием сердца ждала, когда начнём подниматься ввысь. К городу, парящему в облаках, вслед за легендарным генералом и его воинами-драконами!

Второго шанса поговорить с Рэми я точно не упущу!

Грубоватый гул заставил вздрогнуть, мы взлетали. Я судорожно вцепилась в поручни и, подняв голову, уставилась на стремительно вращающиеся огни. Они закручивались внутри шара в единый вихрь, разгоняя потоки магической энергии и подогревая заключенные в центральный кристалл вкрапления магниса - уникального минерала, благодаря которому левитировали острова нашего мира.

Однажды я подслушала, как Кобра и Эфа, любовницы Змея, обсуждали летающие платформы и их изобретателя Эдена Джакони. Он был сыном бедного рыбака из Портового города, но умудрился заработать на своё обучение, ныряя за жемчугом и редкими водорослями, которые целители использовали в своих снадобьях.

Его поступление в престижную маготехническую школу, а затем и академию обсуждала вся империя. Эфа упомянула, что разразился грандиозный скандал, многие аристократы отказывались посещать занятия и находиться в одном помещении с безродным бедняком. Но ректор отстоял способного ученика, и не зря! Через пять лет после окончания учёбы Эден потряс империю своим изобретением - двигателем, работающим на кристаллах магниса и позволяющим поднимать в воздух специальные платформы.

Вначале они были компактными и позволяли перевозить не больше двух магов. Но Эден не остановился на достигнутом, спустя время усовершенствовав платформы и экипажи. Они оказались намного мощнее и уже позволяли не только преодолевать небольшие расстояния, но и быстро перелетать с острова на остров, оставив в прошлом неудобные и громоздкие горгульи упряжки.

Мне очень хотелось побольше узнать о чудных механизмах и их изобретателе, но, увы, Кобра быстро свела разговор к тому, что у Джакони есть малолетняя дочь, и похитив её, можно струсить сумасшедший выкуп. Ведь после изобретения летучих экипажей Эден вошёл в пятёрку самых богатых и влиятельных магов империи.

К счастью, мечтам Кобры не суждено было сбыться. Свою семью Джакони оберегал похлеще имперских сокровищ и секретов магнисового двигателя. Добраться до девчушки не смогли даже Аспиды.

Подоспевший к концу разговора Змей прямо сказал любовнице об этом. Тогда я впервые осознала, что синдикат не всемогущ и за его пределами тоже есть жизнь. Нормальная, не связанная с разбоем, работорговлей и контрабандой.

Шум магического двигателя неожиданно стих. Мы набрали высоту и, осмелев, я вновь выглянула за перила. Смотреть вниз не рискнула, но затаив дыхание уставилась на стремительно приближающийся Верхний город. Сказочно красивый, переливающийся в свете полной луны и магических огней чистейшим бриллиантом.

Он магнитом притягивал взгляд, и в то же время пугал своими размерами. Даже не представляла, сколько времени придётся потратить, чтобы добраться до штаб-квартиры генерала. Сомневаюсь, что дракон расположился рядом с Площадью милосердия и приютом для нищих при храме.

Бродить в таком виде по городу мне никто не позволит, а значит, для начала нужно обзавестись хоть дешевой, но не драной одеждой, а, в идеале, добыть крепкую обувь и тёплый плащ.

Ночи в Эленваре стояли холодные и согрелась я только на платформе. Кроме шара с магнисом здесь были и нижние двигатели, поэтому пол был тёплым. Несмотря на высоту я наконец перестала дрожать и с удовольствием грела задубевшие ноги, переминаясь с пальцев на пятку, разминая мышцы. Но брусчатка на улицах города вряд ли окажется такой же тёплой и гладкой. Мне придётся разжиться башмаками, иначе поиски генерала превратятся в мучение.

Марчелло упоминал, что на Площадь милосердия жители Верхнего города приносят не только еду, там можно разжиться одеждой и обувью. Перед тем, как выложить вещи на площадь, храмовники обрабатывают её с помощью магии, поэтому она хоть и старая, но чистая. Стоит присмотреться, возможно, найду что-нибудь на первое время.

– Внимание, платформа причалит через три минуты! – из висящего под потолком кристалла раздался механический голос. – Всем пассажирам взяться за поручни. Внимание…

Погрузившись в размышления, я не заметила, как мы облетели Верхний город и теперь парили над ним. Любопытство взяло верх, и я вновь припала к перилам, но едва попыталась подняться на цыпочки, пол под ногами вспыхнул и… пропал!

Пискнув от страха, судорожно вцепилась в поручни, но уже через миг сообразила, что пол не исчез, а просто стал прозрачным. Видимо, я случайно нажала кнопку, позволяющую любоваться окрестностями без риска вывалиться за борт.

Стоять на прозрачном полу было страшно, но интересно! Открывшийся вид с лихвой компенсировал неудобства, и я жадно любовалась роскошными чистыми улицами, утопающими в свете магических огней и многочисленных цветов.

Аккуратные, сказочные домики, соседствующие с монументальными и древними постройками, искусственная река и многочисленные мостики, соединяющие уютные улочки. Море зелени и пёстрых клумб…

Мне хотелось поскорее спуститься и оказаться посреди этой красоты, но одновременно боялась, что стража тут же вышвырнет меня с приличных районов как бродячего котёнка.

Платформу легонько