Арестантка: Тюрьма Рая - Нина Вайшен

— К какой? — мой голос задребезжал от раздражения.

— Милая, принеси жениху виноградного сока, — попросил Гомер.

Алисия с тревогой посмотрела на меня, потом кивнула и пошла к графину.

— К справедливости и миру здесь, на краю Империи. Когда закроется щит, мы с тобой возведем на Веге города, запустим производства, привезём сюда колонистов с Альфа Центавра.

— Привезете, как рабов?

— Как людей, за которыми нужно приглядывать.

Алисия протянула мне бокал, я взял и выпил сок в несколько глотков. Яркий насыщенный вкус так контрастировал с пресными, которые попадали мне на язык в последний месяц.

— Ты же понимаешь, что за колонистами нужен глаз да глаз, сильная и справедливая рука. А ещё технологии, — когда он сказал последнее, я невольно с ним согласился. — Мы построим всё быстро, по последнему слову. Не будет архаизации, падения до средневековья, болезней.

— С этим вы действительно можете помочь, — произнёс я.

У меня всегда возникал вопрос, как колонисты с их довольно устаревшим оборудованием собираются строить новый мир. Скорее всего, им бы пришлось сделать шаг назад в технологическом развитии. Да и уровень жизни по началу не был бы лучше того, что существует на Альфа Центавра.

— Вот видишь, мои цели благие, — сказал Гомер, вставая с кресла. — Поужинаем? Надо только встретить наших гостей.

— Каких гостей? — насторожился я.

Мы вышли из большой каюты, прошли по коридору к лифту и спустились на нижнюю палубу, в ангар, куда, судя по звуку затихающих двигателей, только что сел корабль.

Имперский военный. Вытянутый ромб с двумя главными орудиями. Класс Буйвол. Такой корабль использовали вадовцы. Самые элитные подразделения. От недоброй догадки в животе скрутился ледяной ком. Вот, кто будет помогать Гомеру приглядывать за колонистами? У ВАД много военных ресурсов. Меньше, чем у армии Империи, но достаточно.

Звук двигателей окончательно стих, из корабля спустилась аппарель, открылась дверь. В проёме показалось несколько вооружённых людей, а за их спинами я увидел Ареса Лякрияна. Начальника ВАД. Моя догадка подтверждалась. Гомер как-то смог привлечь на свою сторону одну из самых могущественных структур Империи.

— Гости у нас что надо, правда? — спросил меня Гомер, довольно стукая клыком о клык.

Алисия прижалась ко мне, словно чего-то боясь. Когда Арес и его люди спустились по аппарели, я увидел за их спинами ещё одного человека. Пусть я и знал его уже лет пять, сейчас он казался мне немного иным. Не легкомысленным высокомерным пижоном, а довольно собранным, серьёзным.

— Приветствую вас, — Арес пожал руку Гомеру, расплывшемуся в широкой доброжелательной улыбке.

— Приветствую дорогих гостей. Вы как раз вовремя, к ужину, — ответил Гомер.

Арес протянул руку и мне, я несколько секунд боролся с собой, но всё-таки пожал её.

— Ужин — это всегда прекрасно, — произнёс Винсент и подступил ближе.

Мы с ним обменялись кивками. Но когда он посмотрел на меня и стоящую рядом Алисию, я заметил, что по его лицу скользнула недоумённая гримаса.

— Всё идет по плану? — стальной интонацией задал вопрос Арес, оглядывая меня.

— Пройдёмте в кают-компанию, там как раз для нас накрывают стол, — Гомер указал на выход из ангара, и сделал пару шагов по направлению к нему. — За ужином всё и обсудим. Самые важные решения нужно принимать на сытый желудок.

Пока мы перемещались в кают-компанию, я всё не мог отделаться от ощущения, что Винсент как-то неодобрительно на меня пялится. Особенно его смутило, когда Алисия взяла меня за руку, а я не стал возражать.

В кают-компании действительно накрыли стол. И не просто какой-нибудь. А роскошный, как в фешенебельных ресторанах, или на торжественных приёмах в честь больших праздников.

Я поймал себя на отвратительной мысли. Мне хотелось сесть на укрытый переливающимся чехлом мягкий стул с высокой удобной спинкой. Взять со стола аккуратно сложенное белоснежное полотенце, положить на колени. В этом был ужасающе привычный и приятный мне шарм. Совсем другое дело, нежели грызть сухпайки на полу кладовки. Я на мгновение задержался у входа, пропуская всех вперед.

Унимая глупое желание и предвкушение удовольствия, представил снова Принс. Как она попросила для меня паёк без сои. Наверное, я тогда в первый раз почувствовал к ней что-то тёплое. От мыслей о Принс морок прошёл. Я очень скучал по ней.

— Трой, ты присоединишься к нам? — спросил Гомер, выдергивая меня из мыслей.

— Присоединюсь, конечно, — выдавил из себя я и заметил, что Алисия всё это время стояла со мною рядом и ждала.

Этот дурацкий обычай, что первым за стол должен сесть глава семьи, всегда напрягал меня. Сейчас же особенно. Меня так будоражило, что Принс вообще не следовала никаким обычаям, она была будто свободна от них. Конечно, всё должно быть в разумных пределах. И то, что Принс надела кольцо, на фоне её общего поведения, казалось истинным знаком любви ко мне.

Я сел за стол, тут же рядом с грациозным изяществом присела Алисия.

— Я попросила, чтобы на ужин приготовили твоё любимое кассуле, — сказала она, заглядывая мне в душу, словно ожидая похвалы.

— Спасибо, — сказал я, и когда робот-официант положил в тарелку мою порцию, я с наслаждением вдохнул аромат утиного мяса.

Выдержав несколько секунд, я взял в руки вилку. Быстро наколол кусочек мяса и положил в рот. Жевал медленно, упиваясь вкусом. Тут и утка, и колбаски, и бекон, и совсем немного фасоли. Всё, как я люблю. Действительно, как дома. На пару мгновений я даже перенёсся в Париж, в отцовский особняк, но быстро вспомнил, где я. Нельзя было показывать насколько я доволен. Или нужно было наоборот? Показать свою лояльность? Мне подумалось, что Принс, наверное, никогда не пробовала ничего подобного. Кусок встал поперёк горла. Захотелось оставить немного ей. Жаль, что Принс нет рядом.

— Вкусно, — еле ворочая языком, произнес я, глядя в радостное лицо Алисии.

Она пялилась на меня с таким обожанием, с такой покорностью и желанием понравиться. Даже жаль её стало. На безымянном пальце Алисии блестело кольцо, которое я когда-то купил на помолвку. С крупным сапфиром.

— Я специально для тебя выпросила рецепт у вашей служанки, знала, что пригодится, — от этих слов мне стало совсем не по себе.

— Какую роль будет играть ВАД в новом порядке? — спросил я у Ареса, вспомнив, зачем притворяюсь лояльным.

— Подконтрольные мне силы антитеррористического департамента будут обеспечивать вашу безопасность, — задумчиво сказал тот и улыбнулся, — Ваше Величество… Не думал, что ты так далеко пойдёшь.

С отцом Винсента мы пересекались раньше довольно часто. Он всегда казался мне неприятным человеком, только одно в нём всегда вызывало зависть. Винсент проиграл