Заложница 2 - Вера Чиркова

-Клянусь...- больше ничего герцог сказать не успел.

Пламя вдруг выросло в яростного зверя, вмиг поглотило их обоих и совершенно скрыло за плотной завесой яростно вьющихся рыжих язычков.

-Балтер! - раненым зверем выл, пытаясь пробиться через стену огня Ганти, - сделай что-нибудь, змеи тебя пожри! С чего он вдруг взбесился?

-Алдер... - Рычал Изор, - срочно, глаз судьбы вышел из повиновения!

-Луингор! Если что... не пожалею жемчужину! Встанешь перед фейлами! - с угрозой шипел Ительс.

А внутри огненного кокона было светло, как в жаркий полдень на вершине утёса и странно тихо, хотя, если прислушаться, отголоски происходящего за призрачной стенкой можно было разобрать. Но их постепенно заглушало еле слышное гудение, и если сначала все в груди крепко прижимавшего к себе тень герцога сжималось от отчаянного ожидания вспышки нестерпимого жара, то чуть позже в его душе зародилась робкая надежда.

Артефакт словно чего-то выжидал, или в чем-то сомневался, и все громче гудел простенькую, смутно знакомую мелодию. Всего семь тактов... как сигнал, как вопрос...

И чем громче становилось гудение, тем тяжелее и горячее становились браслеты напарников, словно пытавшиеся защитить... или ответить?

Пароль! - вдруг сообразил Хатгерн и помертвел, как он сразу не сообразил!

Как рассказывал Бринлос, в древности артефакты редко делали единым предметом. Чаще создавали набор вещей, которые при совместном использовании дополняли и усиливали друг друга. Но в прибрежных герцогствах таких полных комплектов не было, а свои выводы алхимики сделали, изучая парные кольца и серьги, хранившиеся в сокровищнице герцога Льернского.

И для того, чтоб подобные комплекты не распаровывались и не срабатывали в паре со случайными амулетами, выдавая непроверенные эффекты, мастера древности изобретали под каждый набор свой секретный вопрос или код. Чем дороже и мощнее был комплект, тем хитроумнее запускающий объединяющее заклинание пароль.

-Как на горке на горе...- тихо пропела вдруг Таэльмина детскую песенку, - стоял домик во дворе...

И в тот же миг Хатгерн, движимый не столько интуицией, сколько вбитым тренировками правилом, гласящим, что защиты бывает лишь недостаточно, но не много, чуть сдвинул руку, позволяя браслетам соприкоснуться. Знакомо вспыхнуло вокруг них синеватое сияние, обдавая запястья теплом а сердца невозможной надеждой на чудесное спасение.

Пламя перестало шипеть и качнулось к ним, обняло тесно, заслонив собой всё, свет, шар, руки и даже воздух.

Таэльмина зажмурила глаза, стиснула губы и затаила дыханье, боясь проглотить частицу этого странного, совершенно не обжигающего огня. И поняла, что рано радовалась, браслет вмиг нагрелся так сильно, что нестерпимо захотелось его сбросить, ведь ещё секунда - и ожоги обеспечены.

Но жар отступил так же резко, как и нахлынул, и сразу стало прохладно и очень шумно. Присутствующие кричали все разом и каждый свое. А потом смолкли так же разом, и остались лишь чьи-то тихие всхлипывания. И в тот же миг на тень навалилась необычайная усталость, как будто она целый день карабкалась по горным, узким и скользким тропам. Таэльмина покачнулась, на миг распахнула глаза, найти, за что бы схватиться и тотчас закрыла снова, беспокоилась она зря. Герцог крепко держал её в объятьях и встревоженно вглядывался в побледневшее личико.

-Все в порядке, - ещё сумела выговорить тень и провалилась в безмятежную темноту.

Глава четвертая

-Может, я её понесу? - хрипловато предложил Изор, и виновато вздохнул, но герцог резко мотнул головой.

-Прихвати лучше наши вещи.

-Я сам возьму... - отозвался Ганти, собирая со шкафов, подоконников и всевозможных укромных местечек маленькие, почти игрушечные, кинжалы, дротики и иглы.

Только теперь Хатгерн рассмотрел, как их много и узнал несколько ножей, хранившихся ранее в его собственной оружейной. И печально усмехнулся, она и тут осталась верна своим правилам, его так и не состоявшаяся лаэйра. Не взяла ни одного из тех кинжалов, какие хранились в застеклённых шкафах на бархатных подушках в дорогих, щедро усыпанных камнями ножнах.

Любая другая женщина, да и многие из его знатных друзей непременно прихватили бы вещицы подороже, и тому был разумный повод. Их можно было при необходимости продать и купить что-то иное. Но лишь Таэль подумала о том случае, когда продать не будет никакой возможности. И выбирала оружие с самыми невзрачными и темными рукоятками, как выяснилось, прятать по углам на всякий случай лучше именно такие.

-Вроде все, - буркнул Ганти, но Харну послышалась в его голосе лёгкая неуверенность.

-Вот ещё, - вежливо сообщил снизу домовой, протягивая стоящему у двери гостю пару иголок.

- Давай сюда, - мастер-тень отобрал оружие и прищурился, рассмотрев за спиной домового увесистый тючок, - а куда это ты собрался, Тук?

-Найду куда, - независимо задрал носик маленький, ростом всего с полтора локтя, человечек, и вдруг несчастно шмыгнул носом, - лишь бы отсюда уйти.

-А разве ты уже договор отработал? - продолжал дотошно допытываться Ганти и герцог с досадой поджал губы.

Нашёл время разбираться с прислугой! Хотя домовому Хатгерн очень сочувствовал, похоже малыш решил бросить работу именно из-за них. Так перепугался, увидев охватившее гостей пламя, что плакал совершенно искренне.

-Нет... - нехотя признался Тук, и смолк, неизвестно чего ожидая.

-Если бы у меня был тут дом... - многозначительно вздохнул Ительс, приостановившись рядом с герцогом и тот хмуро покосился на лекаря.

Интересно, на что это он намекает? У них с тенью тоже пока ничего нет, и неизвестно когда будет. Алдер, выскочивший из зеркала в тот самый миг, как Таэльмина упала на руки напарнику, быстро задал присутствующим магам и Луингору несколько вопросов, и ушёл вместе с ними, велев остальным немного подождать. И рассмотрев бушующую в глазах герцога ярость, мягче пообещал найти для них с тенью другое жилище.

О том, куда собираются идти лекарь и огр, герцог спрашивал не стал, не до них ему, когда неизвестно что с невестой. Хотя вампир и заявил, будто это сон, но объяснить, почему тренированная и здоровая тень вдруг заснула посреди бела дня, так и не удосужился.

-Думаю, у герцога Крисдано будет сегодня дом, - отстранённо пробормотал Ганти и Хатгерн криво ухмыльнулся.

Ну что за детские игры? Сказали бы прямо, возьми в услужение сентиментального домового! Так нет, намекают, причём так прозрачно, что хочется засмеяться! Он скосил глаза на маленького человечка, проверить свою догадку, наткнулся на его полный надежды взгляд и внезапно расстроился, сообразив как это жестоко, продолжать молчать и испытывать терпение маленького существа. Всего несколько минут назад продемонстрировавшего чувствительность и ранимость своей души.

-Тук, если у меня и в самом деле будет жилье, я буду очень рад предложить тебе поселиться там.

-А на каких условиях? - Печаль на лице маленького существа мгновенно сменилась живым интересом.

-Условия обсудишь с Таэльминой, - так же быстро нашёл выход герцог, - не бойся, она тебя не обидит.

-Я и не боюсь, - довольно хмыкнул Тук, и важно объявил, - согласен.

-Бусела не простит, - тихо фыркнул огр, косясь на дверь, словно хозяйка стояла в коридоре.

Однако никого там не было, в этом Харн убедился, когда створки распахнулись и в комнату стремительно ворвался вампир. Прошёл к зеркалу, махнул рукой, вгляделся в появившееся там изображение заросшей кустами полянки и объявил:

-Городской совет считает герцога Крисдано и графиню Азбенд прошедшими испытание и предоставляет им в полное пользование один из свободных домов. Я проведу вас туда путём отражений. Кого-нибудь вы желаете пригласить в свое новое жилище?

-Да, - кивнул Харн и направился к ставшему входом зеркалу, - Тука. Ещё Изора и Ительса... и Ганти, если он хочет.

Последнее приглашение герцог сделал скрепя сердце, и втайне очень надеялся, что мастер-тень откажется.

Но тот как выяснилось, считал иначе.

-Конечно, хочу.

Уже собравшийся шагнуть в проход Хатгерн лишь плечом дёрнул, ну, как знаешь. Можешь жить рядом, если там будет не очень тесно. Но на особую приветливость и гостеприимство лучше сразу не рассчитывай, этого он даже обещать не собирается.

Полянка, на которую попал герцог, оказалась началом одичавшего сада, а за спиной Харна обнаружился чёрный вход довольно большого двухэтажного дома, такого же запущенного на вид, как и сад.

Но ступившего на низкие каменные ступени заднего крыльца Харна волновало только одно, найдётся ли в этом доме хоть какая-нибудь кровать, чтоб уложить Таэльмину. А затем он желал приступить к допросу шпионов, явно знавших про правила проверки новичков что-то важное, но упрямо державших языки за зубами. Но сначала Харн выяснит самое главное, сколько будет длиться внезапный сон его любимой, и не повредит ли он её здоровью.