Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan

— Небось карликовый конь из мира за горизонтом! — рассмеялись дворяне.

Учёный смутился, совершенно не понимая, откуда взялась эта игрушка, и уже хотел впихнуть её назад в карман, как вдруг заметил, что воцарилась тишина — трепетное молчание, представляющее разительный контраст на фоне недавнего гомона. Мужчина удивлённо посмотрел в сторону зала и сразу же затрепетал, когда осознал его причину:

Он поднялся на ноги.

Величайший стратег своего поколения, герой Триумфальной армии, покровитель Рыцаря Лазурной Перчатки и загадочный владыка богатого приморского края… Эдвард Дельфин стоял посреди зала и пристально смотрел на учёного. Или нет? Секунду спустя последний понял, что взгляд одного из самых влиятельных людей во всём мире был прикован к деревянной лошадке. Он смотрел на неё не отрываясь, бледнея прямо на глазах, как при виде призрака, которого не видел долгие пятнадцать лет.

Вечером великие лорды стали возвращаться в свои земли, а несколько недель спустя тысячи шахтёров устремились к развалинам Проклятой горы, и в чистое небо Карабана стали подниматься столпы дыма из многочисленных кузен, в которых непрестанно ковали чёрную сталь…

Наблюдая за приготовлениями, которые совершались в масштабе целого континента, Михаил почувствовал сильнейшее желание заглянуть на пятьдесят лет в будущее, но затем прикинул и воздержался: лучше сделать это сразу перед встречей континентов. В ближайшие сорок лет всё равно не намечается ничего важного.

По этой же причине он не собирался выбирать героя. Не потому хотел выполнить своё задание в Альтарии, где за это намечалась большая награда (благо, книжка награждала не только за прогресс по миссиям, но вообще за каждую победу над каждой Мировой угрозой, включая те, которые он сотворил самостоятельно), но потому что было ещё слишком рано. Нельзя прогнозировать характер героя, когда последний ещё сидит в пелёнках.

С другой стороны, уже сейчас он мог посеять семена. Михаил открыл список дворянских семей Карабана и приписал десятку новорождённых наивысший талант к Трепету.

Обыкновенно Громогласные рыцари достигали вершины своих способностей в районе сорока. В этом возрасте они одновременно приближались к совершенству в искусстве Трепета и всё ещё сохраняли достаточную физическую силу, чтобы использовать свои умения на практике. Следовательно, к началу войны все эти дети превратятся в состоявшихся рыцарей — благо, теперь, когда чёрная сталь была намного более доступной, Михаилу не нужно было курировать их самостоятельно. Достаточно подождать, а затем выбрать того из них, который больше всего будет подходить на роль героя.

Всё равно время внутри книжки и в мирах протекает с разной скоростью.

…И кстати об этом.

«Идёт поиск подходящего мира… Расчётное время ожидания — 23 минуты».

Продолжаем ревизию, пожал плечами Михаил и переместил внимание с Карабана на Альтарию, а затем на Маргариту.

К этому времени её приключение на летающем острове уже должно было подойти к завершению. Собственно, так и случилось, осознал Михаил, когда на экране перед ним нарисовалась девушка в драгоценных доспехах.

Волосы её были карамельными, латы горели бронзой, а гарда длинного меча напоминала белые крылья… По крайней мере раньше, ибо прямо сейчас и меч, и латы, и саму девушку покрывал густой слой пыли, который, однако, не в силах был притупить сверкающую улыбку у неё на губах.

Маргарита потянулась, посмотрела на руины «некогда» летающего города, которые испещряли пустыню до самого горизонта, словно обломки на пляже после бури, и сказала:

— Было весело!

Глава 9

Кратко о важном

— Было весело! — заявила Маргарита к величайшему ужасу своих потрёпанных соратников.

Некоторые из них стояли на коленях, другие потеряли сознание. Особенно тяжко было магам: сразу после приземления им пришлось сотворить защитный барьер, чтобы спастись от ударной волны, вызванной крушением города. Последняя была настолько разрушительной, что за секунду выжгла запасы маны, которые они копили много дней, а трепет заметили даже в отдалённых западных королевствах; и теперь виновница всего происходящего заявила, что ей было… весело.

При других обстоятельствах они нарекли бы её сумасшедшей, если бы девушка уже не носила титул героя и спасителя всего мира… Впрочем, всё по порядку.

Неделю назад экспедиция из сотни волшебников Магической Академии Лазара и авантюристов со всех краёв Западного побережья совершила успешную высадку в легендарный летающий город. Последний представлял огромную ценность, ибо не просто хранил в своих недрах образцы волшебных технологий, созданных в разгар войны против демонов, но поддерживал работоспособность даже в тёмные века, когда из Альтарии пропала мана.

У подобного явления могло быть только два объяснения:

Либо в городе находились монументальные запасы волшебных кристаллов, и тогда это было величайшее сокровище во всём мире.

Либо его таинственный создатель нашёл способ заменить ману некой другой энергией, и тогда это было величайшее сокровище за всю историю, с помощью которого можно было возродить древнюю магическую цивилизацию.

Многие поколения волшебников мечтали раскрыть тайну загадочного города, и совсем недавно у них появилась такая возможность. Свободный Альянс Западного Побережья, который безуспешно отбивался от легионов Доминиона Таргор, покоряющих западные королевства и республики одно за другим, согласился предоставить им своё финансирование.

Город и его секреты представляли смутную, однако единственную надежду Альянса на победу. Поэтому всё должно было пройти идеально, и поэтому лидеры экспедиции весьма смутились, когда вместе с ними в город совершенно случайно попала непонятная девчонка, которая назвалась «Маргаритой». Её посчитали обыкновенной крестьянкой, но всё равно решили связать — просто на всякий случай. А потом забыли, когда перед глазами экспедиции открылись грандиозные виды старинного города, превосходившие самые безумные фантазии.

Опять же, несмотря на своё восхищение просторными улицами и стальными каретами, участники экспедиции старались проводить свои исследования размеренно и методично, а потом череду смертей, которая случилась в первые же несколько дней, нельзя было списать на простой несчастный случай. Было очевидно: среди них предатель. Чрезвычайно опасный предатель, способный убить волшебника Шестого круга. Даже теперь по спинам людей пробегала холодная дрожь, когда они вспоминали тот промежуток, пропитанный недоверием и страхом.

Сперва загадочная крестьянка тоже входила в список подозреваемых, но затем случилось убийство, к которому она не могла быть причастна, и её вручили под присмотр молодому волшебнику (в процессе юноша, Глинт, едва не свихнулся).

Предатель меж тем продолжал вершить свои козни. Он был в шаге от того, чтобы натравить на экспедицию защитные системы города, однако в последний момент всё же удалось раскрыть тайну его личности — причём сделал это Глинт, который носился по всему городу в сопровождении своей подопечной (как хозяин, которого тащит за поводок собака), чем едва не