Кровь ведьмы - Влад Гора

— Есть кое-что… Одна идея, — наконец сказала ведьма — Возможно, она покажется тебе абсурдом… Скорее всего, так и будет… Я могу заменить тебя, — последнее предложение она проговорила скороговоркой, боясь реакции Катерины.

Королева с недоверием посмотрела на бывшую подругу.

— Как это "заменить"?

— Оборотное зелье. С его помощью я стану тобой и вернусь в королевство. Никто не заметит подмены. И тогда, возможно, я смогу определить виновного, — пояснила ведьма.

Катерина изменилась в лице.

— Ты хочешь сказать, что ты будешь жить моей жизнью? Спать с моим мужем, целовать моего ребёнка на ночь! Да как ты смеешь, такое предлагать?! — возмущению королевы не было предела.

— Я лишь хочу помочь… — вымолвила Элиза в своё оправдание, — Я не могу гарантировать результат, но это хоть какой-то шанс.

Теперь задумалась Катерина. За неимением лучшего выбирать не приходилось, но у этого плана было множество нюансов.

— За прошедшие двенадцать лет я много где бывала, много с кем виделась. Если ты права проклясть меня мог кто угодно. Как ты будешь его искать? Сколь близко тебе нужно находиться к виновному, чтобы выявить его?

— Достаточно близко, но я думаю ведьма, или ведьмак сделавший это находится совсем рядом. Более того вы вероятнее всего часто видитесь. Проклятие слишком старое, значит магический потенциал ведьмы очень слаб. В противном случае ты и несколько лет не протянула бы. А значит она, или он постоянно подпитывает проклятье. Слабой ведьме для этого нужен визуальный контакт, непосредственная близость. То есть это кто-то из твоего окружения. При дворе живет много слуг?

— Сотня, две. Точно не знаю.

Голос Катерины значительно ожил, она по немногу перенимала уверенность подруги.

— Потребуется время, но думаю все может получится. Только никто не должен знать об этом, даже твой муж. Й, чтобы злоумышленник по прежнему сыпал проклятия когда я займу твое место.

— А с тобой все будет хорошо?

— Не переживай, я умею защищаться от магии. Так что, мне варить оборотное зелье? — голос ведьмы искрил решимостью.

— Нет, — Катерина потупила взгляд — Ричард уходит на переговоры, я должна благословить его. Он будет отсутствовать какое-то время в замке, а это то, что нужно для осуществления твоего плана. Он сразу заметит подмену, — ей очень хотелось верить в это, — и тогда тебе не сдобровать. Мы сделаем это завтра.

— Хорошо, — явно поумерив пыл ответила ведьма, — Мы сделаем это завтра. Я кое-что дам тебе с собой.

С этими словами она вышла в коридор, недолго пошебуршав по стеллажам со склянками вернулась.

— Вот. Пей когда будет совсем плохо, это притупит боль и даст нам ещё немного времени. Рада была повидать, — произнесла ведьма и протянула банку с коричневатой жидкостью.

Королева поднялась и крепко обняла старую подругу, взяла банку и попрощавшись исчезла за входной дверью, не проронив больше ни слова. Элизабет так и осталась стоять в печальных раздумьях посреди кухни.

Завидев королеву кучер и охрана засуетились, собирая пасущихся на лугу напротив коней. Батор стоял ровно на том месте, где остался около часа назад. Он взял под локоть королеву и помог спуститься к карете. Отъезжая она бросила последний взгляд на холм через окно кареты, домик выглядел все таким же убогим, маленьким и ветхим — удивительная штука эта магия. Катерину очень утомляла болезнь, а дорога до замка была не близкой, и потому не заметно для себя она мирно уснула оперев голову о стенку кареты.

Тронный зал был хорошо освещён за счёт часто навешанных, громоздких люстр со свечами. Мраморный пол покрывала бархатная ковровая дорожка алого цвета, с золотистой каймой. Вдоль увешанных факелами серых стен стояли в ряд часовые, сокрытые блестящими доспехами с ног до головы.

Король Ричард, сложив за спиной в замок руки, нервно метался из стороны в сторону мимо трона, ожидая возвращения жены. Двери отворились, и королева в сопровождении двух служанок вошла в зал.

— Душа моя, наконец-то ты вернулась! — разнесся эхом голос Ричарда.

Служанки удалились восвояси, а Катерина подошла к мужу и тот крепко её обнял.

— Рассказывай. Вы нашли ведьму? Она поможет тебе? — с надеждой спросил супруг.

Катерина задумалась на мгновение, не зная что ответить. Проспав всю дорогу до замка она совсем не подумала о разговоре с Ричардом. То, что предложила Элизабет не назовешь исцелением в обычном его виде. Да и рассказать о планируемой подмене было нельзя.

— Твоё молчание сводит меня с ума. Не томи, ответь же, — настаивал Ричард.

— Да, поможет. Но нужно время. Я должна буду ещё несколько раз посетить её, — опустив взгляд, все же ответила Катерина.

— Хвала небесам! Я так счастлив! Я дам ей столько золота, сколько она попросит! Но почему ты грустишь, любимая?

Королева улыбнулась. Ричард спутал грусть со стыдом от лжи. Она не любила лгать, тем более мужу, а теперь одна ложь повлечет за собой другие, но ведь это во благо.

— Я не грущу, просто устала с дороги.

— Понимаю, тебе нужно отдохнуть. Когда ты исцелишься, я закачу в твою честь пир! — Ричард взял её за плечи и поцеловал в лоб, — Не знаю как бы я жил без тебя…

— Довольно волнений, у тебя сейчас есть более важные дела. Северное государство хочет развязать войну. Ты должен сконцентрироваться на этом.

Король громко вздохнул и, сев на трон, стал почесывать густую рыжеватую бороду.

— Да. Их территория с годами превратилась в болота и леса, им нужны плодородные земли, которые есть у нас. Сегодня прибыл гонец. Король Альберт предлагает переговоры. Но я не могу даже и думать об этом, зная, что моя жена больна.

— Теперь все будет хорошо. Ты должен беспокоиться о королевстве. Я пойду отдыхать, день был долгий. И ты приходи, утро вечера мудренее, уже поздно.

— Хорошо. Только проверю все ли готово для похода, утром мы выступаем.

Дверь спальни тихонько скрипнула, и сквозняк едва заметно колыхнул огонёк одинокой свечи стоящей на шикарном резном комоде у зеркала. Катерина глянула на свое отражение, сняв капюшон, и тут же отвернулась. Когда-то она была прекрасна, но это