i_b9fec050213e9a89 - Неизв.

Эви внимательно разглядывала этого человека, с которым её так причудливо столкнула судьба и не понимала. Сначала он ей представлялся одним, потом открылся с другой стороны и, всякий раз она узнавала о нём что-то новое, неожиданное.

-Запрёте меня в замке на время своего отсутствия?

-Вы сами знаете, что так безопаснее для вас. Но в свете ваших сегодняшних откровений, Эухения, я понимаю, что многого не знаю, и вы скрываете ещё достаточно тайн, но…я всё-таки сделаю то, что намеревался. Вы можете меня за это возненавидеть, Эви… я ведь могу вас так называть?

Эухения лишь качнула головой в ответ, давая своё согласие. Даниэль во время своей речи почему-то старательно отводил взгляд в сторону.

-Что вы хотите этим сказать, д’Эстре? - слегка охрипшим голосом поинтересовалась она.

-Ждите меня вечером, Эви. Я обязательно приду попрощаться.

*

Ночная тишина окутала замок словно покрывалом. Где-то пел сверчок, придавая ночной обстановке особое очарование. Уставшие за день люди, давно видели свой десятый сон. На замковых стенах тихо перекликались часовые. Время - далеко за полночь.

Эви не спала. Слова Даниэля о прощании вмиг лишили её покоя и сна. Трудно описать те чувства, что захватили душу девушки: тревожность, томительное ожидание чего-то необычного и страх. Как бы Эухению не воспитывали, кем бы она не являлась в действительности, в первую очередь - она женщина, и как любой женщине ей хотелось иметь семью, детей, нравиться, наконец. Страх, терзавший её душу в этот момент был порождён боязнью увидеть отвращение на лице д’Эстре, но в тоже время хотелось напугать его до потери пульса, чтобы сбить самоуверенность. Противоречиво, но верно. Она сама не понимала, что хотела в эти минуты, поэтому решила всё пустить на самотёк. Как судьба ляжет.

Лиль в случае сомнений всегда брала книгу и, открыв её наугад в любом месте, искала ответ. Сама Эви действовала под влиянием эмоций, зачастую не задумываясь о результатах своих поступков. Что же ей делать?

Девушка подошла к невысокому столику, на котором нашла для себя приют пара романов. Ещё непрочитанные. Первая же попавшаяся книга раскрылась ровно посередине, и взгляд выхватил строки “Чтобы дойти до цели, человеку нужно только одно. Идти”.

Странный совет.

Эви, пожав плечами, вернулась на прежнее место. У открытого окна думалось лучше, а свежий воздух, полный разнообразных ароматов и ночных звуков, слегка бодрил, отгоняя состояние сонливости. За спиной тихо скрипнула дверь, шаги, почти неслышные в ночной тиши, лёгкое касание рук. Она остро почувствовала присутствие постороннего еще до того, как Даниэль её коснулся. Просто чувство тревоги обсыпало холодом спину, заставляя волоски на теле встать дыбом.

-Я рад, что вы дождались.

-Вы же хотели попрощаться, Даниэль. - Эухения обернулась к вошедшему в её спальню герцогу. - Прощайте. Я буду скучать по нашим вечерам у камина.

-И всё? Только по вечерам? Моя леди, вы жестокосердны. А, как же мой выигрыш? - тихий голос наклонившегося к ней герцога, вызвал у Эви волну мурашек по спине и чувство жажды. Во рту мгновенно образовалась сушь, захотелось пить. Она облизала пересохшие губы, не решаясь поднять взгляд на Даниэля.

-Что же вы молчите, Эухения? - тихий голос герцога действовал ей на нервы, будил неясные желания.

-Я не знаю, что сказать. Всё уже сказано… но вы… не услышали меня.

-Услышал. Скажите… эм…это ваше состояние, оно ведь не зависит от того, с кем вы… хм…- снова касание, едва ощутимое в районе шеи. Пальцы Даниэля по прядке стали перебирать её волосы, потихоньку распустив косу. Эви никогда не думала, что это может быть так приятно.

-Я поняла. Не зависит, - голос не дрогнул, но ответ прозвучал непозволительно быстро.

-Сегодня, моя леди, вы были на диво откровенны. И…. если всё так, как вы сказали… то… у нас нет выхода, если только вы не желаете вернуться под власть Владыки или достаться Жилю.

-Вы полагаете себя лучшим? - поинтересовалась она, встретившись с серьёзным взглядом д’Эстре.

-Но и не худший. Рискнёте?

-Это вам нужно опасаться, - прищурилась Эви, с интересом наблюдая, как герцог откуда-то из-за спины вытаскивает длинную полосу довольно плотной ткани, в которой она опознала свой тёмно-синий кушак, пропавший два дня назад. Даниэль в ответ лишь озорно сверкнул глазами и принялся пристраивать свою добычу в качестве повязки на глазах.

-А я принёс защиту, -пробурчал он, пытаясь затянуть повязку потуже. Это выглядело несколько комично, что Эви не выдержав, хихикнула.

-Зачем вам это? -теперь она уже не скрывала смеха в голосе, наблюдая за Даниэлем.

-Вы же меня стесняетесь… а так… будет вам удобнее. Рискнёте?

-Рискну. Мне хочется сравнить…

-Сравнить? - неприкрытая ярость, прозвучала в голосе герцога, - с кем?

-Это уже неважно, Даниэль. Всё равно у нас ничего не вышло, - и Эухения сделала первый шаг, проведя ладошкой по щеке д’Эстре. Тот попытался губами поймать её руку, вызвав у неё дрожь и ощущение внутреннего напряжения. Кисло улыбнувшись таким знакомым ощущениям, она, взяв Даниэля за руку, потянула в сторону кровати.

Чужие касания, внезапно ставшие настойчивыми и властными, вызывали спектр непонятных ощущений. Сказать, что это было неприятно или больно - соврать. Приятные ощущения смешивались с чувством нарастающего дискомфорта, что-то рвалось наружу, просилось на волю, требовало свободы. Что-то неимоверно сильное и Эви, не найдя ничего лучшего, сменила ипостась. Стало легче, словно это было именно тем, что требовалось ей. Облегчённый вздох, вырвавшийся из груди, ответный удивлённый возглас, чужие губы, ловящие её дыхание, пробующие на вкус.

Необычно.

Но… не то. Именно в это мгновение Эви поняла, что хотела бы, чтобы на месте Даниэля был другой… тот… кому она и даром была не нужна, если бы не воля Владыки и клятва деду. Разочарование… и боль. Нарастающая боль в груди от осознания такой простой истины и боль, пронзившая её тело, когда начали спадать поставленные драконом блоки. И тьма, окутавшая её сознание, унеся его в невообразимые дали, где не было д’Эстре и его замка, а была поляна, полная цветов, и был Он, тот, о ком в глубине души она грезила долгое время. Не осознавая этого. Это его руки дарили блаженство, его губы уносили в рай, его голос задевал самые глубинные струны души.*-*

Яркий солнечный лучик смело скользил по комнате, просочившись сквозь щёлочку в шторах. Добравшись до двух спящих тел, немножко притормозил, словно не решался сыграть им подъём, а после, всё же двинулся вперёд, осторожно продвигаясь к лицам. Ящерка спала, зарывшись головой под подушку, подставив прокравшимся в спальню лучам восходящего солнца часть спины. Сквозь сон девушка почувствовала осторожное касание, словно кто-то провёл линию вдоль позвоночника. “Показалось”? - мелькнула мысль, сквозь утреннюю дрёму. Но, нет. Кто-то выводил неведомые узоры у неё на спине, словно рисуя некий орнамент. Эви приоткрыла глаза, окинула взглядом комнату, прислушавшись к себе. Нет, не ошиблась, за спиной остро ощущалось присутствие чужого. Инстинкты взвыли - опасность! И тут нахлынули воспоминания, заставив её застонать от сожаления. Взгляд упёрся в зеленоватую шкурку ящерки. Второй стон и зажмуренные глаза - как же так? Почему не обернулась обратно?

-Доброе утро Эухения, - голос Даниэля вызвал порыв закопаться поглубже в одеяло, спрятаться. Попытка не удалась. Его уверенно стянули прочь. - Может вернешь себе нормальный вид и пожелаешь мне доброе утро?

Эви замерла. Действительно, что это она? Не выспалась? Немного усилий с её стороны и она сменила ипостась. Громкий вздох из-за спины показал, что зрелище не прошло незамеченным, вот только смелости повернуться и поглядеть в глаза тому, кто теперь уже являлся по - настоящему ей мужем, Эви не хватило. Но и тут всё решили за неё. Выражение лица д’Эстре напоминало сытого удовлетворённого кота, лениво щурящегося на солнце. Глаза мерцали, словно светились изнутри, взгляд оценивающе пробежал по изгибам её фигуры, по губам скользнула улыбка.

-Повторим?

-Нет!

-Да….

Глава третья

- Ваша Светлость, получено известие от герцога д’Эстре. Он с тысячей всадников будет в устье Нолы через четыре дня.

- Отправьте магического вестника, что к ним на соединение идёт дружина барона Доре и полторы тысячи клинков герцога Жиавэ. Их задача удержать позиции по правому берегу.

Его высочество, герцог Вальмар, был раздражён. Всё пошло не так, как планировалось. К тому же, племянник, нынешний рейнский правитель, змеюшка, как ласково звал его герцог, решил воспользоваться ситуацией, видя некоторую разобщённость сторонников Вальмара, и вбить между ними клин, даровав вольности и привилегии тем, кто остался верен королевской власти. Правда, это ему не так уж и помогло.

И вот очередной вестник из Люденвика. Король собирается пойти на соглашение с кочевниками и открыть для них границы. Тирия - извечный враг, с которым велась борьба не на жизнь, а на смерть на протяжении веков, снова будет топтать земли рейнского королевства. Тирийцы -кочевники станут резать и угонять в плен местных жителей, зальют кровью весь юг Рейна. И все потому, что Его Величество Жилибер II осознал, что собственными силами ему выступление непокорных феодалов не одолеть. И кто он после этого?