i_b9fec050213e9a89 - Неизв.

Она пережила пропажу деда, но в душе продолжала жить надежда, что, жив. Да и д’Эстре намекнул на это, но вот если что-то случится с Руэлем, сможет ли она это пережить и как? Кто он всё-таки для неё? Друг или…?

Переодевшись в костюм для тренировок, в совершеннейшем раздрае Эухения отправилась искать кого-нибудь, кто сможет составить ей компанию на тренировочном поле, а точнее, на ком она спустит свою злость на весь белый свет. На площадке как раз капитан Сайлен гонял своих подчинённых.

-Не возражаете, капитан? -поинтересовалась Эви, доставая мечи.

-Ваша Светлость, - склонил голову в поклоне капитан, - Кто вас учил бою на мечах и каков ваш уровень владения оружием?

-Бою меня учили в Торнфилском замке, а ещё в Великом Лесу. Поверьте, капитан, у меня были неплохие учителя. А уровень, давайте проверим. Выберите двоих, на ваше усмотрение.

-Двоих воинов? Не много ли, Ваша Светлость?

-Мало, - засмеялась Эви, становясь в защитную стойку.

-Эберт, Лерон, возьмите оружие и подойдите.

Через минуту Эви уже скакала по площадке, избегая ударов мечей обоих ветеранов. Следует признать, воины оказались умелыми мечниками и Эухении стоило огромного труда выбить меч из рук одного из них и слегка зацепить другого. И это при её скорости, гибкости и быстроте реакции! Стоило задуматься о дальнейших тренировках с воинами герцога, ей это только на пользу пойдёт. А, после того, как закончился бой, и капитан, уважительно склонив голову, дал согласие на то, чтобы Эви постоянно тренировалась с воинами гарнизона, признав её умения, она вздохнула с облегчением. Напряжение, державшее её в тисках всё последнее время, отпустило. Эухения подняла взгляд к небу над головой, к ярко сияющему утреннему солнышку, не по-весеннему тёплому, неожиданно подумала, что всё не так уж и плохо.

-Моя леди, не хотите составить мне компанию и провести ещё один тренировочный бой? -голос герцога стал полнейшей неожиданностью для Эви и буквально вырвал из расслабленного мечтательного состояния. “Это уже становится правилом”, - подумала она, глядя на подходящего д’Эстре. - “Сначала Зарина, теперь сам д’Эстре. Слишком я рассеянная стала. Плохо”.

-Когда вы вернулись? - вырвалось прежде, чем она обдумала вопрос. Герцог усмехнулся, глядя на удивление, написанное у неё на лице, учтиво поклонился, приветствуя, потом вытащил оружие, крутанул несколько раз в руках, словно примериваясь, а после перевёл вопросительный взгляд на её лицо.

-Ну, так что, моя леди? Готовы сразиться со мной? - хитрый взгляд, брошенный в сторону капитана, словно предупреждал, чтобы тот не смел вмешиваться. Промолчал. Воины вокруг обрадовано зашумели, а Эви вдруг охватил азарт. А почему бы и нет? Но не просто же так? Эви была уверена, что победит.

-Что получит победитель? - осведомилась она, пристально разглядывая герцога. Он был на удивление благодушен с утра. Словно, узнал нечто очень приятное ему.

-Проигравший выполнит любое желание. Сразу скажу, моя леди, загадывать желание вас отпустить, не стоит.

-А какое стоит?

-Например, - герцог оглядел тренировочную площадку и собравшийся здесь народ, - моё согласие на ваши тренировки здесь. Но, впрочем, выбирайте сами.

Глава вторая

-Шантаж? Фи! Как грубо и некрасиво, - фыркнула Эухения, презрительно глядя на д’Эстре. - Будете воевать со слабой женщиной?

-Слабой женщиной? -преувеличенно удивился герцог, - где здесь слабая женщина?

-А я, по-вашему, что… не женщина?

-Хм… доказательства? Слабости, я имел в виду, Эухения, не следует так злиться. Вы придумали желание?

-Да! - рявкнула Эви, зло прищурившись глядя в насмешливое лицо д’Эстре. - Развод!

-Милая моя, чтобы развестись, нужно быть женатыми. Наш брак до сих пор не подтверждён. Придумайте другое желание.

-Вы поняли о чём я, д’Эстре!

- Хорошо. Моё желание выслушивать будете?

-Буду, - буркнула Эви с подозрением поглядывая на своего визави. А он, словно только этого и ждал, решил оправдать все худшие её ожидания. Опустив мечи лезвиями вниз, быстро скользнул в её сторону, чуть наклонился к самому лицу и шепнул на ухо:

-Ночь, всего одна ночь. Ну же, что в этом страшного, что вы так побледнели? Я такой отвратительный?

-Ну, зачем я вам сдалась? Зачем? Неужели нет никого лучше?

- Таких как вы - нет. И я обещал, что буду бороться… дорогая. А свои обещания, я обычно выполняю…

-Шет! -Эви выругалась, встала в стойку и уже через мгновение её закружила схватка с тем, кто полагал себя вправе распоряжаться её жизнью. Она не собиралась сдаваться или играть в поддавки - ставки не те. И она непременно выиграет, не может не выиграть, она же не человек, а значит быстрее, ловчее и выносливее. Первый же удар меча Даниэля развеял мечты о лёгкой победе - он был достаточно силён, чтобы отклонить её руку в сторону и, в тоже время, судя по тому с какой скоростью д’Эстре увернулся от её встречного удара, придётся постараться. По скорости и быстроте реакции они оказались практически равны. Удары стали о сталь, выпад, который ей удалось отбить и одновременно встретить противника ударом ноги в живот. Д’Эстре, словно кошка выгнулся и отскочил назад, весело сверкнув глазами, при этом подмигнул Эухении, что вызвало у неё злой рык и желание добраться до его горла. Всякий раз, когда ей казалось, что вот - вот, почти его достала, д’Эстре избегал удара, довольно улыбаясь при этом, словно его целью была не стремительная победа, а желание измотать её и вынудить сдаться. Новый обмен ударами и противник опять ускользает в сторону, рывок в попытке достать и, меч выскальзывает из правой руки наземь. А д’Эстре, не теряя времени даром ударом ноги отбрасывает его в сторону.

-Сдаёшься?

-Мечтай… -пропыхтела Эви, отбивая очередной удар. - Человек… не может с такой скоростью двигаться…. Как тебе это удаётся?

- Семейная тайна… Эликсир есть специальный…воины пьют перед сражением…

-Ах, эликсир … - снова попытка достать противника, и ей это почти удалось. Почти… Д’Эстре открылся специально, и она купилась на это в запале боя. В последний момент герцог увернулся от Эвиного меча, а вот ей так не повезло. Чистый проигрыш. Обидно, а победа, казалось, была так близка. В тот момент, когда д’Эстре основательно вывалял её по земле, до Эви дошло, чем ей лично грозит это поражение.

-Дайте руку, моя леди. Помогу вам подняться, - д’Эстре был сама любезность, взгляд лучился плохо скрытым торжеством.

-Я сама.

-Ну уж нет. Вы проиграли, но я подслащу ваше поражение. Вы можете здесь тренироваться сколько захотите. И ещё, мне будет приятно иногда составлять вам компанию. Надеюсь, у вас нет на это предложение возражений?

-Нет!

Эви подобрала клинки, отёрла их и отправила в ножны, после чего, совершенно не обращая внимания на радостные крики окружающих, как и на поздравления, звучащие в адрес д’Эстре, так и на тяжеловесные комплименты в её сторону, покинула арену. Настроение, из прекрасного и замечательного, снова вернулось к плохому. Досада и разочарование, вот итог утренней разминки. А день только начался.

- Эухения, подождите! - д’Эстре догнал её на полпути к своим покоям. - Вы рассердились? Простите, я не желал этого.

-Не притворяйтесь, д’Эстре, вам не удалось замаскировать свою радость.

-А, почему бы мне не радоваться? - д’Эстре перехватил Эви за локоть руки и буквально принудил повернуться к себе лицом. - Моя леди, нам нужно поговорить. Через несколько дней я вас покину, и вы останетесь здесь за хозяйку. Мне бы не хотелось, чтобы мы расстались врагами. Кто его знает, как рассудят боги дальше?

-Уезжаете? Куда? -переспросила Эви, попытавшись увернуться от чужой руки, легко коснувшейся нескольких прядей, выбившихся из косы.

-Я получил известия от герцога Вальмара. Он предлагает союз и…. я склонен согласиться… Эви. Грядёт война, достаточно большая. Кстати, я получил ещё одно известие и, думаю, оно вас обрадует больше, чем моё сообщение о скором отъезде, - с этими словами герцог залез в карман камзола, который до этого момента был попросту перекинут через плечо и извлёк на свет немного смятый, сложенный в несколько раз и скреплённый печатью, лист бумаги.

-Что это? -подозрительно глядя на письмо, поинтересовалась Эви, но, впрочем, ответ ей был не нужен. Она узнала оттиск герба на печати. Руки жадно схватили послание, печать оказалась вскрыта, и девушка, совсем не обращая внимания на своего собеседника, углубилась в чтение послания от деда.

“Дорогая моя девочка! Я безмерно счастлив, что ты жива и здорова. Я всё знаю. У тебя не было иного выхода, дорогая моя. Но видно боги к тебе всё же благоволят, раз позволили выбрать наилучший вариант из всех на тот момент существующих. Я всем сердцем желаю тебе счастья, но знай, что поддержу тебя в любом твоём решении.

Со мной сейчас уже всё хорошо. Волноваться не стоит, жив и относительно здоров. Лекари обещают подправить ситуацию в течение месяца. Крепись, моя дорогая. Постараюсь держать связь с тобой с помощью Ролло. Дай д’Эстре шанс.