Подходящий муж - Джессика Стил

- Возьмете выходной?

- Вряд ли я буду сидеть дома без дела.

Счастливчик! У него есть кабинет.

- А сколько продержится вода? - нахмурилась Жермена. Может, ей удастся выбраться немного позднее?

- Трудно сказать. Если снова не пойдет дождь, то к понедельнику...

- К понедельнику! - задохнулась она и вдруг заметила, что Лукас внимательно рассматривает ее ноги.

- Хоть я и должен признаться, что никогда не видел более красивых лодыжек, этими туфлями вряд ли можно будет и дальше пользоваться, - произнес он.

Элегантные черные туфли Жермены на высоких каблуках были так заляпаны грязью, что угадать их первоначальный цвет было весьма затруднительно.

- У меня есть чем заняться, вместо того чтобы сидеть здесь целый день, - внезапно решила она, вскочила и пошла прочь.

Лукас не стал ее догонять. Без сомнения, он вышел, чтобы посмотреть, не пострадала ли от грозы усадьба.

Надо же, красивые лодыжки! Наверное, такие же глупости Тэвинор говорил ее сестре. Неужели из-за них Эдвина решила, что он увлекся ею? Нет, вряд ли. Эдвина знала мужчин, и...

Эдвина! О господи! Жермена погибнет здесь до понедельника. Целых три дня лицемерить, продолжать разыгрывать этот смехотворный фарс, потому что Эдвина охотится за Лукасом Тэвинором!

Это было абсурдно. Она не станет... Однако верность семейному долгу перевесила злость Жермены. Да, у Эдвины мерзкий характер, но, как бы ни возмущалась Жермена, она не выдаст сестру.

В отвратительном настроении Жермена скинула туфли и вошла в дом.

По наитию нашла кухню, где обнаружила миссис Добсон.

- Меня зовут Жермена Харгривз, - представилась она полной домоправительнице лет шестидесяти с лишним. - Я не очень помешаю вам, если почищу здесь свои туфли?

- Если хотите, я это сделаю за вас...

Жермена решительно отклонила ее предложение и в последующие полчаса оставалась в кухне, болтая с миссис Добсон, когда та не выбегала в столовую. И, поскольку Жермена сказала Тэвинору, что у нее есть занятие и получше, а на работу все равно уже не попасть, она заверила домоправительницу, что находится здесь, чтобы помочь ей.

Жермена перекусила с миссис Добсон и, подружившись с ней, настояла, что сама приготовит завтрак для Эдвины. Спустя еще полчаса она отправилась с подносом вверх по лестнице.

На противоположной стороне площадки открылась дверь, и Жермена увидела Лукаса, выходившего, как она заключила, из своей комнаты.

Они встретились на площадке второго этажа.

- Полагаю, вы ухаживаете за своей сестрой, - заметил он, взглянув на поднос, который она несла.

Если бы у нее были свободные руки, Жермена, наверное, показала бы ему нос, потому что услышала в его голосе насмешливые нотки. Но сейчас она прошла мимо него, не говоря ни слова.

Эдвина, еще лежавшая в кровати, появлению сестры не обрадовалась.

- Не думала, что ты все еще здесь! - злобно воскликнула она.

- Либо я, либо сиделка, - заявила Жермена, не отводя взгляда от лица Эдвины.

- Боже упаси! - воскликнула та, приподнимаясь на локтях.

Жермена поставила поднос на кровать.

- И сколько еще ты собираешься притворяться? - прямо спросила она.

- А тебе-то что? - неприязненно скривилась Эдвина, и ее презрительный тон задел Жермену за живое, вынудив сказать больше, чем она хотела.

- А то! Родители, особенно отец, очень волнуются. Ты нарушила уклад семьи Тэвиноров, заставила их возиться с тобой... Если бы не твоя "травма", я была бы сейчас в офисе и зарабатывала себе на жизнь, - возмущалась Жермена. - Тебе не повредит, если бы ты подняла зад и тоже нашла себе работу.

- Работу! - вскинулась Эдвина, как будто ее ударили. - Я не воспитана, чтобы работать! - С этим было нельзя не согласиться. Потакая Эдвине, отец испортил старшую дочь. - Папа не захочет, чтобы я трудилась...

- Но тебе должно быть известно, что он больше не может давать тебе столько денег, сколько раньше.

- Ему и не придется, совсем скоро, - промурлыкала Эдвина.

Жермена поняла, хотя и раньше это знала, что сестра будет цепляться к любому мужчине, у которого есть деньги. В данном случае к Лукасу Тэвинору. Разве не это основная причина, по которой она все еще находится в "Хайфилде"?

- Можешь отправляться, - продолжала Эдвина. - Когда вернешься домой, позвони Лукасу в офис и скажи ему, что я очень расстроилась оттого, что отрываю тебя от твоей противной работы, и настояла, чтобы ты немедленно уехала.

Жермена улыбнулась. Когда жизнь иногда поворачивается к тебе плохой стороной, бывают и вознаграждения.

- Я бы с удовольствием сделала это, Эдвина, поверь мне, с удовольствием. Но если ты выглянешь из окна, то увидишь повсюду воду, вода везде...

- Вода?

- Прошел ливень; дороги затоплены. Если повезет, - Жермена снова улыбнулась, - я смогу уехать в понедельник.

- В понедельник! - взвизгнула Эдвина.

Жермена ушла от нее, все еще улыбаясь. Приятно хоть раз одержать верх. Она наткнулась на Эша, когда проходила по вестибюлю в кухню. Он преградил ей путь.

- Жермена!

Она остановилась и посмотрела на него.

- Ты еще разговариваешь со мной? - спросил Эш.

У него был такой несчастный вид, что Жермена поняла: она все еще расположена к нему - правда, теперь совсем по-другому.

- Конечно, - заверила его она.

- Я... обманывал тебя, - произнес он. - Прости, что причинил тебе боль. Я просто ничего не мог поделать с собой.

Как всегда случалось, предпочтение, которое Эш оказал Эдвине, сразу же убило в Жермене всякие теплые романтические чувства к нему, а вот дружеское отношение осталось. Эдвина снова раскинула свои сети, и Жермена не возражала бы, если сестра осталась бы с Эшем. Но скоро Эдвина сделает скорбное лицо и принесет Эшу свои извинения.

- У нас же не было серьезных отношений, Эш, - спокойно сказала ему Жермена.

- Разве нет? - удивился он.

- Не было, - подтвердила она.

Эш выглядел слегка ошарашенным, но то была мужская гордость, предположила девушка. Она улыбнулась ему, а он улыбнулся в ответ, и они разошлись в разные стороны.

- Вода поднялась до мостика, - услышала она слова Эша и, повернувшись, увидела, что он обращается к Лукасу, стоявшему в дверях своего кабинета. Как давно Лукас наблюдал за их с Эшем беседой, можно было только догадываться.

Эш пошел своей дорогой, а Жермена обратилась к Лукасу:

- Мне нужно позвонить.

Не говоря ни слова, Тэвинор-старший отошел в сторону, чтобы она смогла войти в кабинет. Жермена не надеялась, что Лукас уйдет на этот раз, поэтому не удивилась, когда он последовал за нею.

Жермена взяла трубку и набрала номер своего офиса.

- Соедини меня, пожалуйста, с мистером Бейтманом, Бекки, - попросила она девушку на коммутаторе и взглянула на Лукаса, пока ждала.

- Вы очень дружны с моим братом, - заметил он.

- Вероятно, он унаследовал природное обаяние всех Тэвиноров, - мило ответила она и повернулась к нему спиной, услышав в трубке голос своего непосредственного начальника.

- Мэтью, это Жермена. Извини, но я не смогу приехать сегодня...

- Ты не заболела?

- Нет, со мной все в порядке, - заверила его она. - Дело в том, что я заночевала у родственницы в "Хайфилде" и не могу выехать сегодня утром.

- Паводковая вода? - спросил он - Вчера была гроза.

- Мне очень жаль, - снова извинилась она, зная, сколько работы скапливается в офисе по пятницам.

- Ничего, дорогая, - добродушно ответил Мэтью. - Подольше поработаешь в понедельник.

Жермена рассмеялась и положила трубку. А когда обернулась, поймала на себе взгляд Лукаса. Казалось, он получал удовольствие от ее улыбки. Все ясно, подумала она, ведь по большей части он видел ее хмурой.

- Спасибо, - бросила Жермена и вышла посмотреть, чем еще можно помочь миссис Добсон.

Бедная женщина! До того, как здесь временно поселился Эш, домоправительнице приходилось заботиться только о Лукасе, который достаточно редко бывал дома. А теперь на нее свалился не только Эш, но и еще двое гостей.

Но, поскольку миссис Добсон решительно отказалась от ее помощи, Жермена пошла в гостиную. В доме было тихо. Она подошла к окну и выглянула - снова шел проливной дождь. Да, сегодня ей, похоже, отсюда не выбраться. Но в понедельник она обязательно поедет на работу, даже если придется отправиться туда вплавь.

Сознавая, что ей нужно чем-то заняться, девушка пошла обратно в кухню, но миссис Добсон там не нашла.

Жермена знала, какая дверь ведет в гостиную, а какая в кабинет. Ей не хотелось проявлять любопытство, хотя... Наплевать, все-таки она здесь в качестве гостя - пусть поневоле, пусть нежданного. Она постучала в дверь кабинета и вошла.

Лукас сидел за большим столом, а перед ним лежала стопка бумаг. Он отложил ручку и откинулся в кресле, ожидая услышать, что ей нужно.

- Где у вас книжные полки? - воинственно спросила она, но, вспомнив о хороших манерах, добавила: - Будьте так добры.

Лукас помолчал, потом насмешливо поддел: