Подходящий муж - Джессика Стил

- Хотите разговаривать на своем пороге? - неприязненно спросила она и увидела, как дрогнули его губы.

Если он смеется над нею, она...

- Где ваша сумка? - спросил он.

Смущаясь оттого, что успела вымокнуть с головы до ног, Жермена ответила ему:

- Она в моей машине.

Лукас кивнул и проговорил:

- Я заберу ее позже. Входите скорее. - И ввел ее в дом.

Внутреннее убранство соответствовало внешнему. Стены были покрыты роскошными деревянными панелями, на которых висели написанные маслом картины. Ожидая, пока Тэвинор закрывал дверь, Жермена напомнила себе, что она приехала сюда не для удовольствия, а ее сумка по-прежнему остается в машине.

- Где Эдвина? - спросила Жермена, желая покончить с этим и уехать отсюда.

- В гостиной.

Стало быть, ей удалось вылезти из кровати? Ну да, конечно! Поскольку Лукас Тэвинор и его банковский счет были тем, что нужно Эдвине, вряд ли она сможет обольстить его, пряча себя в спальне.

- Вы сказали Эдвине, что я приеду? - поинтересовалась Жермена, шагая с Лукасом по вестибюлю.

- Я решил устроить ей сюрприз, - вкрадчиво ответил он.

На какое-то мгновение у Жермены появилось ощущение, что этот умный мужчина, который так спокойно смотрит на нее, видит Эдвину насквозь. Он разгадал сестру и все ее хитрости. Какой же дурой выставила себя Эдвина!.. Однако Жермена отвергла подобную идею. Мужчины падали к ногам Эдвины как кегли. Лукас Тэвинор ведь тоже мужчина, разве нет? Кроме того, сейчас на его лице не было и намека, будто он знает, что Эдвина играет на публику.

Лукас открыл дверь в гостиную. Какая милая картина! На диване возлежала Эдвина, рядом сидел Эш... Хотя в прежние времена Жермена видела его более радостным.

- Жермена! - Это воскликнула не сестра, а Эш, который заулыбался ей и поспешил навстречу. - Ты приехала! - радостно закричал он и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Жермена холодно посмотрела на него и отстранилась, успев перехватить оценивающий взгляд старшего брата. Как ей захотелось убраться отсюда! С тех пор как Эш позвонил ей три дня назад, раздражение не покидало ее, а когда к нему присоединился и его брат, она готова была взорваться!

Решив игнорировать обоих мужчин, Жермена подошла к дивану, где лежала ее сестра. Эдвина была слишком хорошей актрисой, чтобы выказать свое недовольство в присутствии других, но Жермена хорошо знала ее и легко уловила враждебные нотки в вопросе:

- А что ты здесь делаешь?

- Как себя чувствуешь? - спросила Жермена, чувствуя отвращение к той роли, которую ее заставили играть.

- Ах, мне гораздо, гораздо лучше, - слабо улыбнулась Эдвина.

- Она такая мужественная. - Эш подошел к ним и посмотрел на свою новую пассию.

Жермена кипела от злости. Но она уже и так пошла против себя, спросив Эдвину о ее самочувствии. Жермена повернулась и увидела, что Лукас Тэвинор все еще молча наблюдает за этой сценой. Его лицо было непроницаемым.

- Можно воспользоваться вашим телефоном? - спросила она, вздернув подбородок. Было унизительно приехать сюда и разыгрывать из себя любящую сестру, но во всем этом виноват Лукас. Если бы только он не потревожил ее родителей!..

- Телефон в холле, - сказал Лукас и вслед за ней вышел из гостиной. Закрыв дверь, он жестко поинтересовался: - Кавалер не может подождать?

Его задело!

- Сколько угодно, если нужно, - задиристо заявила она. - Не рассказывать же ему, что кавалер, то есть его брат, бросил ее ради Эдвины!

- Вы пообещали ему позвонить, как только войдете?

Жермена уставилась на него, широко раскрыв фиалковые глаза.

- Из-за вас и вашего нахальства, с которым вы заявились к моим родителям, я должна позвонить им и сообщить, что Эдвина не так сильно ушиблась, как вы им изобразили, - прошипела она.

Лукас улыбнулся.

- Может быть, вам хочется поговорить в моем кабинете? - предложил он и повел ее туда.

И хотя Жермена по-прежнему злилась на Лукаса, ей пришлось признать, что улыбка у него... необыкновенная. Ну, она-то не будет улыбаться в ответ пусть забудет об этом.

Она и не улыбнулась, потому что минуту спустя он закрыл дверь кабинета, а сам остался в нем.

- Спасибо, - любезно произнесла Жермена и многозначительно посмотрела на дверь, но Лукас, казалось, заинтересовался своим выключенным компьютером. Жермена повернулась к нему спиной, подняла трубку и набрала номер. - С Эдвиной все в порядке, - сообщила она отцу, зная, что именно это он хочет услышать прежде всего.

- Ты ее видела?

- Я сейчас с нею.

- Она не может сама подойти к телефону?

- Ну, она в другой комнате, - объяснила Жермена. - Я в "Хайфилде", в доме Эша. - Почувствовав, что Тэвинор дышит ей в спину, она ощутила внутреннее волнение. - На самом деле это дом его брата Лукаса, - поправилась девушка.

- Того самого, что приезжал к нам сегодня утром?

- Ему не надо было делать этого, - едко заметила она. Если Лукас остался, чтобы послушать ее личный разговор, то пусть и это услышит. - Он не имел никакого права так тревожить вас. Он...

- Он имел полное право, Жермена, - резко ответил отец. - Я говорил с Эшем, и он сообщил мне, что ты еще в понедельник знала о травме сестры. Ты должна была сразу же сообщить мне!

- Но...

- Твоя мать сказала, что ты говорила с Эдвиной, но я думаю, это произошло только сегодня.

Жермене не понравилось, что отец выговаривал ей. Если бы Лукас Тэвинор не слышал каждое ее слово, она, по всей видимости, выложила бы отцу, что его драгоценная Эдвина только прикидывается, будто ушибла спину, для достижения своих целей. Неужели он глух и слеп? Неужели никогда не видел ничего плохого в Эдвине, не замечал некоторых не совсем приятных черт в характере своей старшей дочери?

Но Лукас Тэвинор все слышал, поэтому Жермена тихо пробормотала:

- Я сожалею.

- Тебе и следует сожалеть! Эш хочет, чтобы ты осталась с Эдвиной. Постарайся сделать это.

Жермена вздохнула.

- Я попрошу Эдвину позвонить вам завтра, - пообещала она.

- Только если ей не будет трудно подойти к телефону. Можешь позвонить мне и сказать, как она спала ночью.

- Передай привет маме.

Жермена положила трубку, испытывая желание удушить свою сестру и человека, который находился сейчас в поле ее зрения.

- Ненавижу вас, - резко произнесла она, бросив на него воинственный взгляд.

- Это вносит разнообразие, - спокойно сказал Лукас. - Обычно женщины падают к моим ногам. - Он усмехнулся: - Отец устроил вам взбучку?

- Благодаря вам.

- Надо было приехать, когда вас просили.

- Я приехала, посмотрела, - резко проговорила она, - и возвращаюсь домой.

- Вашему папочке это не понравится, - насмешливо заметил Лукас.

- А вы сообщите ему? - спросила она, с недоверием глядя на него.

- Обязательно.

Ну и свинья!

- А зачем? - рассердилась Жермена.

- Зачем? - Лукас пожал плечами. - Затем, что моя домоправительница миссис Добсон уже не молода, вот зачем. Она расстраивается при одной мысли об уходе на покой и хочет продолжать работать. А я ни за что не допущу, чтобы она бегала по лестнице по десять раз на дню, чтобы обслуживать вашу сестру.

Жермену так и подмывало сказать ему, что с Эдвиной ничего не произошло, но он все равно не поверит ей, опять назовет ее жестокой и бесчувственной, готовой скорее очернить имя покалечившейся сестры, чем остаться и выполнить свой долг.

Но, почти решившись разоблачить свою сестру и послать их всех к черту, Жермена поняла, что верность семье была в ней сильнее, чем собственное чувство досады. Твердым, не терпящим возражений тоном она резко заявила:

- Сегодня я останусь, но завтра утром мне нужно быть на работе.

Взгляды серых и фиалковых глаз скрестились. Потом Лукас улыбнулся милой улыбкой, и у нее странным образом заныло внутри.

- Разрешите мне показать вам вашу комнату, - спокойно предложил он.

Что же с ней творится? Вместо того, чтобы еще больше возмутиться, так как ее планы рушатся, она смиренно стояла и ждала, когда он вышел в ненастную ночь и забрал из ее машины сумку.

Жермена без возражений поднялась вместе с ним по деревянной лестнице, повернула направо и прошла по площадке к комнате в дальнем конце. Лукас открыл дверь, и девушка оказалась в красиво обставленной, блестевшей чистотой комнате, где стояла уже застланная двуспальная кровать.

- Мне не надо было приезжать, - снова запротестовала Жермена.

- Вы приехали по моей просьбе, - напомнил ей Лукас.

- Я только прибавила работы вашей миссис Добсон.

- У моей миссис Добсон на этой неделе есть помощница, - ответил он с озорной ноткой в голосе, ловя полный сожаления взгляд Жермены. - Наверное, это Шэрон прошлась здесь пылесосом. А теперь располагайтесь, а я принесу вам что-нибудь поесть.

- Вы принесете? - удивилась Жермена.

- Зная, что вы все-таки решили ухаживать за своей сестрой, я дал миссис Добсон выходной. А что вас задержало, между прочим?

- Я поздно закончила работу, - ответила Жермена, только потом сообразив, что слишком по-дружески разговаривает с тем, кто так или иначе уломал ее приехать сегодня в его дом, с мужчиной, которого, как она совсем недавно клялась, терпеть не может. - Я уже поела, - резко добавила она, так что можете оставить свой поварской колпак на крючке!