Космический «Колпак» - Валерий Анисимов

— Конечно, могу. У меня для этого достаточно людей.

— А средств?

— Отпущенных правительством? Или выделяемых частными предпринимателями?

— Частными.

— К сожалению, недостаточно. А покрывать их или восполнять правительственными ассигнованиями я не могу.

— Вы получите необходимые средства. Кругленькая сумма поступит на ваш счет от имени частного лица.

Советник склонился вперед, всем своим видом приглашая к еще более доверительной беседе, и закончил:

— Но помните, дело, о котором пойдет речь, носит характер государственной тайны.

— Весьма польщен, — пробормотал собеседник Хьюза.

— Лесть тут совершенно ни при чем, — резко одернул тот. — Спасая родину, как правило, забываешь о личных выгодах. Не так ли?

— Полностью с вами согласен.

И начальник разведслужбы чуть повернулся правым боком к советнику. Видимо, ему было значительно хуже слышно с другой стороны. «Лучше бы он так не вертелся», — подумал советник. Но не стал вслух давать советы своему визави. Напротив, еще более заговорщицким тоном спросил:

— Вам не резало слух упоминание в сегодняшней беседе о журналисте?

— Если откровенно… В случае «утечки» информации он был, конечно, на месте. Теперь же, когда эта необходимость отпала, он — как лишнее звено в драгоценном колье, которое так и хочется вырвать.

— Вот именно, — буркнул Хьюз. — Будет ли он так надежен, как обещает его тесть?

— На подобные вопросы всегда есть хороший ответ, господин советник. Лучшие молчуны — мертвые.

Хьюз вздрогнул. Подумал: «Да, он научился понимать меня с полуслова. Пора заканчивать разговор».

— Ну-ну, меньше ярости и кровожадности. Не забывайте, Бартон — зять генерала.

— Что я должен делать?

— Всего лишь подумать. В частности, о том, есть ли средства, которые могут помешать ему стать излишне разговорчивым. Но подумайте без спешки. «Час пик» еще не наступил. Не наделайте глупостей.

— Это не в моем характере, мистер Хьюз.

— Тогда прощайте. Желаю удачи. И не торопитесь звонить, пока не решите для себя, что выгодней вам и мне.

ГЛАВА III

Рон Джексон поднялся с кресла и сказал, обращаясь к Смиту:

— В книгах и фильмах сыщики завоевывают доверие задержанных сигаретой: пара затяжек, и убийца все выкладывает, как на духу. Но, учитывая, что ты не убийца, а мой старинный приятель, я отступлю от этого неписаного правила и предложу тебе чашечку кофе, к которому ты, помнится, всегда был неравнодушен.

Смит благодарно улыбнулся инспектору.

— Спасибо, Рон. Только не делай кофе слишком сладким.

— Естественно. Я еще не встречал человека, который попросил бы сладкий кофе. Как будто пить сладкий — стыдно. Но я иной и не пью. И не стесняюсь в этом признаваться.

Закончив свою короткую отповедь, Рон отправился на кухню. Он видел, что Смит не в себе, и решил дать ему время собраться с мыслями. Поэтому и кофе варил гораздо дольше обычного.

Визит Смита стал для Джексона полной неожиданностью. В колледже они были закадычными друзьями, потом жизнь развела их надолго. Лет десять не встречались, затем волею судеб оказались в одном городе. Но у обоих работа оказалась настолько суматошной, что видеться доводилось лишь изредка. Последний раз это произошло год назад. И вот сегодня — неожиданный звонок, просьба о немедленной встрече. Видимо, произошло что-то серьезное: Смит не такой человек, чтобы врываться в чужие квартиры, если для этого нет веских причин.

С такими мыслями Рон и появился в комнате, неся на подносе две чашечки ароматного напитка. Когда кофе был выпит, он спросил:

— Что у тебя стряслось?

Смит ответил:

— Похоже, я попал в неприятную историю.

И он поведал другу о случившемся с ним за последнее время. Рон слушал, не перебивая. А когда журналист закончил свой рассказ, спросил с улыбкой:

— Так, значит, все ваши сенсационные разоблачения инспирированы сверху? И многие дела были созданы подобным образом?

— Обо всех говорить не могу. Не стоит обижать моих коллег. Некоторых из них кое-кто хотел бы вообще заставить замолчать навсегда. Но, как бы там ни было, в моем случае все произошло именно так, как я тебе рассказал. Должен добавить и некоторые новые детали. Уверен, что они продолжение истории.

— Не отвлекайся на отступления. Дело следователя решать, что является продолжением, а что — нет. Говори, и попытаемся разобраться во всем вместе.

— Рон, — произнес Смит, — я уже начинаю сравнивать себя с полковником Шеффилдом, дело об ограблении которого поручено вести тебе.

— Откуда у тебя такая информированность?

— Пресса сообщила об этом, — Смит достал из кармана свернутую газету, протянул ее другу.

Инспектор прочитал на одной из страниц:

«Сегодня неподалеку от своего дома застрелен полковник разведслужбы С. Шеффилд. Пуля вошла ему в затылок и, выйдя в области левой глазницы, расплющилась о каменную ограду. Смерть наступила мгновенно… По предварительным данным, цель нападавших — ограбление. При полковнике не обнаружено ни одной ценной вещи или бумаги, за исключением дорогого перстня… Расследование этого преступления поручено старшему инспектору полиции Рону Джексону».

— Оперативно сработали газетчики, — оценил инспектор публикацию. И, обращаясь к Смиту, спросил: — А что тебя объединяет с Шеффилдом? Тебя тоже ограбили?

— Хуже, Рон. Пытались убить. Причем дважды за день.

— Расскажи об этом подробнее.

— Из редакции я ушел раньше обычного, — начал Смит. — Сел в машину и отправился домой. Час пик еще не наступил, и на шоссе было достаточно свободно. Тем не менее в мое авто врезался темный «Шевроле», который тут же умчался. Как я остался жив, до сих пор не могу понять.

— Но, Смит, тысячи автомобилистов гибнут в подобной ситуации, и никто не ссылается на идентичность их судеб с судьбой высокопоставленных офицеров.

— Я бы тоже не стал этого делать, но вскоре произошло еще одно событие… После столкновения нервы мои были столь напряжены, что я решил немного успокоиться. Лучшее место для этого — бар. Бросил машину, взял такси и поехал в ближайшее заведение. Там немного пришел в себя и домой решил добираться пешком. Надо сказать, что неподалеку от моего дома есть темный участок пути, где растут густые старые деревья и улица затемнена. Когда я проходил там, от стены отделился человек и с ножом в руке неожиданно бросился на меня. Сейчас я благодарю судьбу за то, что некоторое время провел в группе специального назначения! Выбитый нож остался торчать в одном из стволов. Но нападавший на меня человек исчез. Он рванул в сторону и убежал. Я был так ошеломлен, что не попытался задержать его.